グロリアスドライヴ

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（分かっていますよ、姫らしく……ですよね？）
　自分の中にいる蒼き騎士に応えるように背筋を正し、月鏡 由利菜(la3027)は身につけた青いドレスの裾を整える。
　陽の光がティアラの宝石を透かし、しずしずと歩く由利菜の足元にキラキラと反射していた。
（エオニア国にとって、これは国の今後の運営がかかったプロジェクトなのですよね）
　いずれ国賓としてやってくる上流階級の人々に相応しいおもてなしができるように。
ランテルナの人々のため、由利菜は礼儀正しい振る舞いを心がけた。
「きっと……この雰囲気に合った衣装や装飾品も貸し出していただけたら、より楽しめると思いますわ」
　ローズガーデンを散策し、その後はコテージでの食事へ。
　パスタや魚介の料理、野菜をたっぷり使ったスープやサラダをゆっくりと味わった後は、バラの花を浮かべた湯船でゆったりと寛ぐ。
「素晴らしかったですわ。今度は姉様も一緒にお誘いしたいと思います」
　由利菜はそう、おもてなし係に礼を言った。

「こんなにたくさんの薔薇、クゥは初めて見ました」
　大きなバラに近づき、クゥ(la0875)はその香りを吸い込んだ。
　甘酸っぱい香りが胸いっぱいに広がっていく。
「とっても綺麗でいい匂いもするとクゥは思います♪　バルトさんも嗅いでみてください」
「ああ、可愛いね。きちんと手入れされた花には、整然とした綺麗さがあるよね……ふぇ」
　くしゅんっ、と思わずくしゃみをしたバハルヤムト（la1742）を見て、クゥが笑い声を立てる。
　香気に鼻を刺激されてしまったようだ。
　ローズガーデンとランテルナ遺跡を一周りし、そのままコテージエリアへ。
　そのまま２人は管理棟の中に入った。
「そういえば、ミーベルにはどんな花が咲くのでしょう？　クゥは見てみたいです」
「ねぇ、これじゃないかな？　これがきっとミーベルの花なんだよ」
　バハルヤムトがソファに置かれていたクッションを手に取り、クゥに見せる。
　そこにはミーベルと一緒に、桃の花によく似た白い花が刺繍されていた。
「……やっぱりここ、お金持ちが来る場所なんだね」
　バハルヤムトはそう言いながら周囲を見回す。
　すると、売店が目に入った。
「あ……薔薇の紅茶とジャムが売ってる。薔薇を使ったお菓子もあるとおしゃれでいいよね。お風呂に浮かべる花弁もお土産にできたらいいな」
「クゥもそれは素敵だと思います♪　今夜の薔薇のお風呂も、とても楽しみです♪」
　そう言って、クゥも頷いた。
「クゥの家が壊れてしまってからは、ずっとテントかキャリアーで過ごしていたので、建物の中で寝るのは久しぶりです」
「え、クゥのお家壊れちゃったの？」
「はい。雨や風の心配がないのはとっても安心できるとクゥは思います♪」
「ええ……そんな」
　クゥはにこにこしているが、女の子が家もなく過ごしているのは辛いだろう。
　そう思ったバハルヤムトはこう申し出た。
「俺の住処にしてる場所ならツリーハウス空いてるし、良かったら使う？」
「バルトさんのお家にクゥも一緒に住むのですか？」
「えっ、あっ！　いいい、一緒のお家に住むんじゃなくて！！　敷地が一緒ってことなんだけど……！　あ、新しい家見つかるまででも、いいし！」
　ちょっと大胆な事言い過ぎたかな、とわたわたと慌て始めるバハルヤムト。
　だが、クゥは大喜びだった。
「ありがとうございます♪　バルトさんの近くにお家があるの、とても嬉しいとクゥは思います♪」
　嬉しそうに笑うクゥと、真っ赤になっているバハルヤムト。
　近いうちに、もふもふな２人の新しい生活が始まりそうだ。

「こーんにーちはー！　よろしくおねがいしますのよっ」
　そよぎ(la0080)はおもてなし係にぺこーりと頭を下げ、てってけと敷地内に繰り出した。
「何がどこにあるのかな？　どんな感じなのかなー？　お泊まりするとこなら、みっけやすくて分かりやすい方がいいものね！」
　るん、らん、とローズガーデンの中を走り回り、そよぎはそのまま管理棟の中へ。
　セントラルキッチンでは、ラルフ(la0044)が集められた食材を見ていた。
「うーん、パルミットは要らないな……このメニューなら、無理せず手に入る食材で十分ですよ」
　ラルフはキッチン担当者と話をしながら生のミーベルに手を伸ばし、匂いを嗅ぐ。
「これだけは文句のつけようがないですね。生のミーベルは１年中手に入るのか……」
　そこへコンシェルジュと一緒に實松　大樹(la0323)がやって来た。
　出迎え、荷解き、荷造りやレストラン予約の代行の雑務を中心に「バトラー」として業務を体験しているらしい。
「お食事の好みやアレルギーの有無のほか、記念日や誕生日、ご旅行の目的などをお聞き取りします。そういうのもコンシェルジュやバトラーの仕事なんだそうです」
　さらに、料理や食材についての質問にも答えられなければならないのだと大樹は言った。
「訓練校ではそれなりに学んではきたのですが……やはり新しく学ぶことが多いですね。今の主人の元で働くうえでも、参考になります。俺には、他の現場経験がありませんし」
「実地訓練、ですね。そうだ、今夜のバーベキューの食材、大樹さんも見てください」
　ラルフはそう言って大樹をキッチンの中に促した。
　台の上には様々な野菜が並んでいる。
「日本式のバーベキューですよね？　こんな感じでどうですか？」
「肉のボリュームがすごいですね。空さんたちが喜びそうです。あれ？　ラルフさんこの赤いのは何ですか？」
「それ、ナスです。あとは……こっちは全部トマトです。味見してみますか？　そよぎさんもよかったらどうぞ」
　大樹に食材を説明しながら、ラルフは外で覗いていたそよぎを手招きする。
　試食用のトマトなどを、味見をしつつ。
　そうしているうちにそよぎはお腹が空いてきたようだ。
「うろうろしたらお腹が空いたの！　ごはんにするのっ！」
「えーと……受付の際にご案内したアラカルトでよろしいですか？」
　大樹がスケジュールを開いて尋ねると、そよぎは「うんっ！」と大きな声で返事した。
　エオニアっぽいものが食べたい、というのがリクエストだったようだ。
「は！　あれはミーベル……！　そっか、特産さんだものね！」
　調理台の上に置かれたミーベルを見つけ、そよぎは手をのばす。
　見ていたら食べたくなったようだ。
「ねぇっ、ケーキできる？　ミーベルのケーキ、食べたいのー。あっ！　ベースにいるみんなにお土産！　売店いってこよ！」
　そよぎがてってけと走り出ていき、大樹も持ち場に戻る。
　キッチンに残ったラルフは腕組みし、食材を見つめた。　
　皿洗いの状況、食事提供の導線、水回りの使い勝手など特に気になる点はなかった。
　だが、食材は少し考えたほうが良いかもしれない、とラルフはコンシェルジュに言った。
「海外のお客様が特別なパーティーを行う際などは念入りに要望の聞き取りをしたほうが良いかもしれません。当たり前にあると思っていたものがないと気分を害するような……要人のお客様には『難有り』の方もいますから」
　ラルフはそう言ってちょっと遠い目をした。
「……他所の要人に呼吸する様に喧嘩売る王子とかね。要人相手にやらかすと地獄を見るんですよ……？」

「え～この度は、突然の開催になりましたが、よく集まってくださいました。では！　長い話は抜きにして！少しでも日々の疲れを癒やしてください。それじゃ、日々お疲れ様ー！！」
　陸道　空(la0077)がグラスを掲げ、乾杯の音頭をとる。
　日々の依頼、大規模なナイトメア討伐作戦で疲れが溜まったライセンサー達を労おう――そんな趣旨で、今回は仲間とバーベキューなどをしつつゆっくり過ごすようだ。
「み、皆さんお疲れ様であります。……たっ、隊長！　下味はもうついてるでありますっ！」
　レーヴェレヒト(la3150)は中世風の白いローブを身に着け、ちょっと気恥ずかしそうにしながら食材を空に差し出した。
　普段身につけている甲冑がないので、素顔を晒すのが恥ずかしいのか、顔が真っ赤になっている。
「……ん、知らない野菜……発見。……よくわからないけど、これは、多分ナス」
　七瀬　葵(la0069)は山盛りの野菜をしげしげと眺めながらグリルに並べていく。
　大きな天幕の中でカクテルを味わう藍田 紅子(la3793)は、大輪のバラをあしらったロイヤルブルーの深くスリットが入ったマーメイドラインのドレスを身につけている。
　ランテルナのラグジュアリーな雰囲気に合わせ、おめかししてきたらしい。
「みんなお疲れさま。先生はナディエージダを起動していただけだけど、みんなの活躍は聞き及んでいるわ。とってもカッコよかったそうね？」
「あ、ありがとうございます、紅子殿」
　紅子にグラスを差し出され、レーヴェレヒトが照れくさそうにミーベルのジュースが入ったコップを合わせた。
「骨付きラムと……さ、サーロインも焼けてるでありますよ！」
　レーヴェレヒトはグリルのそばで、せっせと仲間に食材を勧めている。
「立派なラムでありますな……このボリューム、騎士団時代の野外演習を思い出すであります」
「ラムといえばそうだ！　今回ウチの小隊の新加入で、作戦ではラムアタックで注目された七瀬選手、今回の作戦について一言！」
　ヒーローインタビューよろしく、空がマイク代わりのラムチョップを葵に差し出す。
　葵は「んー」と首を傾げこう答えた。
「……ん、キャリアーに、パイルバンカー搭載して突撃は、レアなのかも？」
「なるほど！　じゃあ七瀬、このままガブッといってくれ！」
「……ん、おいひい……」
　ラムチョップを咥え、葵は再び野菜を焼きに戻る。
　その隣で、空は中華炒めのようなものを作っていた。
「ほら、焼けたぞ！　華倫、肉食え肉―！」
　空はそう言いながら、華倫(la0118)の皿にせっせと肉を積み重ねる。
　肉を好きな人の前でがっつくのははしたない――と延々野菜を食べていた華倫だったのだが。
　好きな人は容赦のない男だった。
「ほらほら、美味そうだろ？　俺の焼いた肉が食えないのかー」
「もう、空様ったら。こんなに食べたら太っちゃいますわ」
　……などと言いつつ、やはり好きな人の手料理が嬉しい。
　華倫が大事そうに肉を頬張っていると、そこへ大樹が追加の食材やドリンクを乗せたワゴンを押してやって来た。
「ランブルスコロッソでございます。エビとマッシュルームのアヒージョはグリルで温めてお召し上がりくださいませ」
「まぁ、素敵なグラスですわね執事さん！　とてもリッチな気分ですわ」
　大樹からグラスを受け取り、華倫が思わずはしゃいだ声を立てる。
　その向こうでは、レーヴェレヒトが「うう……」と羨ましいそうにそれを見ていた。
　元の世界とは違い未成年なのでお酒が飲めないようだ。
「あー、最高ね！　何だかお金持ちのお嬢様になった気分だわぁ」
　グラスを飲み干し、紅子が気持ちよさそうに伸びをする。
　そして、楽しんでる？　と葵のそばに寄った。
「あら？　葵、それ何？　チーズフォンデュ？」
「焼きプリン。もう少ししたら、固まる。温かいまま、食べる」
　そう言って葵が紅子と華倫にスプーンを差し出す。
　アルミパウンドの上でくつくつと煮えるプリン液は、こんがり焼き目がついたら食べごろのようだ。
「お２人共、エステの準備はできているそうですわ。プリンを頂いたらお部屋に帰りましょう？」
　華倫が紅子と葵に声をかけ、女子３人は一度コテージへ。
　綺麗になって戻ってきます、とバーベキューの会場を後にした。

（いい香りだな……）
　アキレイア(la2618)は１人、バラを浮かべた風呂でくつろいでいた。
（入浴をするにもこういう楽しみ方があるのだな……知らないことはまだ多い）
　風呂から上がると、マサージ師が待っていた。
　いざ「エオニア古式マッサージ」の体験を受けるのだ。
（激痛に注意……？　リラックスするための施設だと聞いていたが……）
　マサージ師に説明を受けつつ、アキレイアはいざ施術へ。
　思い切り「海老反り」の姿勢をとらされたアキレイアは思わず「うっ？！」と声を漏らした。
「……っ！　何なんだこれは……！　さては、戦いの最中、痛みに耐える為の修行か何かか……！　よし、望むところだ！」
　若干涙目になりながら、溜まっていたコリや緊張は徹底的にほぐされ――仕上げはミーベルとバラのオイルを使ったオイルマッサージである。
（ああ……先程の激痛マッサージとは違って……これはとても心地良い……。この香りや感覚は、癖になるかもしれない……）
　心地よさに、アキレイアはついウトウトし始める。
　そのすぐ隣のコテージでは、華倫や紅子が同じようにオイルマッサージに夢心地になっていた。
「紅子様、わたくしが寝てしまったら起こしてくださいまし……」
「はぁ、快適～……これで先生の美しさにさらに磨きがかかっちゃうわね」
　何の後ろ盾もなく医者になろうとして貧乏学生をしていたころには、想像もつかなかった世界だ。
そう紅子は思った。
「わたくし、漢方薬に興味がありますの」
　華倫が顔を上げ、エステティシャンの方を見る。
「ミーベルのオイルにはどんな効能があるのでしょう？」
「皮膚柔軟によるエモリエント作用のあるオイルとして使わせて頂いております」
「なるほど……他にも効能はありそうですわ」
　研究所に持ち帰るためにと、販売元などを教えてもらいつつ、華倫は夢の中へ。
　一方の葵は――やはり、胸の大きなお山のせいだろうか。
　肩まわりの凝りっぷりで「エオニア古式マッサージ」の施術師を苦戦させていた。
「……っ、耐える……肩こり解消……大事……」
「ああ、やっと顔色が良くなってきましたね。ここ、お顔周りの血流に効くリンパのツボです。痛いですか？」
「……ん、大丈夫……耐えれば、小顔……機会は、逃さない」
　施術師と格闘すること３０分。
　葵は戦い抜いた。
「……ん、気合で、耐えた。若さに、油断すると、大人になった時、死ぬ……」
　無事に生還した葵は続いてオイルマッサージへ。
　そこへ、アキレイアが顔を出した。
「さて華倫、マッサージ後の綺麗な肌を少々弄らせてもらおうか」
「ふっふっふ、アキレイアこそすべすべですわ～♪」
　お互いもちもちさわさわしながら、２人はバーベキューエリアへ。
　華倫が綺麗になった肌を空に報告したかったようだ。
「おお……華倫、なんかすごくいい匂いするな。ところで、レーヴェレヒトどこいった？」
　空がふと見上げると、コテージの屋根の上から「隊長～！」と呼ぶレーヴェレヒトの声がした。
　そろそろ暗くなってきたため、星を見ようとしているようだ。
「また皆でこうやって、騒ぎたいでありますな」
　ふとそう呟いたレーヴェレヒトの頭上を、流れ星が１つ過ぎていった。
　
●
「え？　何？　ケヴィン、なんかあったのか？」
　ロビーで受付していた向野・A・黒子(la0227)がソファーから身を乗り出し、隣の席を覗き込む。
「くろぴょん、あのねー。なんかお部屋間違えちゃったらしいんですよー」
　後ろのソファーから紅迅　斬華(la2548)が背腰にひょいと顔を出す。
　その膝には、桜壱(la0205)が乗っていた。
「先生と、ケヴィンさんと一緒の部屋にお泊りになりました！　Iはとても嬉しいです！」
　桜壱は斬華にじゃれつきながらぴょんぴょんしているが、向かいのソファーにいるケヴィン(la0192)は「どうしてこうなった」という顔をしている。
　１人でシングルの部屋に泊まる気だったが、勘違いした新人従業員が桜壱や化野　鳥太郎(la0108)と一緒の部屋にしてしまったらしい。
「いいじゃんケヴィンさん、俺達のコテージすごく眺めよさそうだし」
　鳥太郎はそう言って笑う。
「一緒の部屋で得したんじゃない？」
「……化野君達がそう言うならまぁいいか。桜壱君、行くよ」
　ケヴィンは桜壱の手を取り、ロビーを出る。
　コテージが近い黒子や斬華も途中まで一緒に行くようだ。
「今日さぁ、アウィンと神取来てんじゃん？」
　黒子はこそこそと斬華に話しかけた。
「あそこ、突っ込んでって大丈夫だよな？　モニカいるし」
「冬呼せんせ？　私もいたら声はかけますけど、どうでしょう……？」
　奥のコテージにはアウィン・ノルデン(la3388)と神取 冬呼(la3621)の姿が見えた。
　黒子はすすすす、と冬呼のそばに寄りコソッと何か話しかける。
　すると、冬呼は真っ赤になり、何かを否定したようだった。
戻ってきた黒子は「別だってよ」と斬華に言った。
　どうやら、「ちょっかい」はかけても大丈夫なようだ。
「ふふ、じゃあ後で私も遊びに♪　冬呼せんせー！　また後でー♪」
「教授と遊ぶのですか？　斬華お姉さん、Iもご一緒したいです」
　斬華の袖を引っ張り、桜壱が坂の下に見えるローズガーデンを指さす。
「Iは斬華お姉さんとバラを見たいです。きっとその方がお花も綺麗に見えます」
「じゃあ、一緒に回りましょうか！　楽しみですね！」
　２人はそう約束し、荷物を置きに一旦コテージへ。
　部屋に案内された桜壱と鳥太郎は「うおおおお！」とベッドに突撃した。
「先生！　すごいです！　このベッド、トランポリンみたいです！」
「ひゃはー！　すごいな桜壱さん！　厚さが普通の倍はあるよ！」
　全力ではしゃぐ２人。
　ケヴィンは「壊すなよー」と言いながら楽しそうにカメラを向けている。
「見てケヴィンさん、これだよこれ！　景色めっちゃ綺麗だぜ！！！」
　窓を大きく開け放ち、鳥太郎が声を上げる。
　ケヴィンは「いいねぇ」と言いながら、大はしゃぎの鳥太郎と一緒にその景色も写真に収める。
　そして、３人はランテルナの敷地に繰り出した。
　桜壱は合流した斬華と手を繋いでローズガーデンの中を散歩し、ケヴィンと鳥太郎は写真を撮りながらのんびり散策。
　そこへ、黒子も顔を出した。
「主役じゃねえし、大人しめにな。ちょっと着替えてみたんだ」
「おお、くろぴょん……！　ドレスかっこいいです！」
　斬華がそう言って手を叩く。
　黒子は黒のアフタヌーンドレスに黒のローヒールパンプスを合わせ、結い上げた髪に七竈の飾りを挿している。
　ランテルナのフォーマルな雰囲気に合わせてみたようだ。
　陽が落ちて夕暮れ時になり、斬華は羽根を伸ばすべく、まずはコテージの薔薇風呂に入った。
「はぁ……♪　たまには一人でゆっくりも悪くありませんね♪　これぞバカンス……」
　そうして体をほぐした後は、本場の地中海料理を堪能。
「もぐもぐ♪　ふむふむ……これが受付でお聞きした、ランテルナ沖のお魚！　美味しいですね♪　これは自分でも再現したい味です♪」
　客室係にレシピなどを聞き、斬華が優雅なひとときを楽しんでいた頃、黒子もフルコースを満喫していた。
　昼間、斬華やケヴィンらと話していた時とは違い、言葉遣いやテーブルマナーもふさわしくしている。
「すぐにお風呂に入りますし、お酒は結構です。お茶をいただけますか？」
　食事の後は、薔薇を浮かべた大きな風呂に思い切り体を伸ばし、長めのバスタイムを堪能。
　そして星を見ながら、煙草に火をつけた。
　するとどこかのコテージから微かに「い゛だだだだだだ！」という悲鳴が聞こえてきた。
「……モニカだな。あいつ、あの激痛マッサージ受けてたのか……」

　――黒子さん、アレはヤバかったよ。
　モニカ(la3729)は後に、そう語ったという。
「おー、ミコノスとかサントリーニの雰囲気がすごいね！　すごくエーゲ海って感じ！」
　久しぶりにやってきたエオニア王国がどんどん元気になっている様子に喜びつつ、モニカは観光を満喫していた。
　そして、「マッサージしてもらおうかなー？」と気軽に申し込んでしまったのが運命の始まりだった（？）。
「えっ、待って待って、あたしシールド……って効いてないし～！！」
　ライセンサーだろうがなんだろうが、痛い時は痛いのである。
「くっ……もう叫ばないぞ。今回は教授に心配かけないって決め……ぎゃぁあ！」
　必死に堪えるも無事死亡。
　悲鳴はバッチリ冬呼（きょうじゅ）のいるコテージまで届いていた。
「うううう……酷い目にあった」
　半泣きのモニカの前に、客室係が「お疲れさまです」と差し出したのはミーベルのミニパルフェ。
　それでモニカのご機嫌は直ったようだ。
「あ、今になって身体も軽くなってきた気がする！　ねぇねぇ、ところでさ、ここをエオニア案内の拠点にするのはどうかな？」
　エオニア王国の遺跡や店舗、観光地の情報を集めてPRに専念するスタッフと、簡単な資料室、パンフレットなどを並べる場所などを設置して、ここから情報を発信してはどうか――。
　モニカがそんな提案をしていた頃、鳥太郎やケヴィンも食事を楽しんでいた。
「この料理は先生たちが気に入ったみたいなので、帰ったらIが作ってあげます」
　飲食できない桜壱は鳥太郎やケヴィンの反応を見ながら、客室係に聞いてレシピをメモしている。
　その向かい側で、ケヴィンはワイングラスの中の赤い飲み物をくるくると回していた。
「あれ？　ケヴィンさんお酒飲めないんじゃなかったっけ？」
　鳥太郎がそう聞くと、ケヴィンが「ジュースだよ」とボトルを振った。
　そして、大きなカニの入ったパスタを食べようとしている鳥太郎とその向こうの桜壱にカメラを向けた。
「よし、記念写真撮ろう。化野君そのままカニ、キープね」
「じゃあさ、ケヴィンさんミーベル持ってよ」
「何これどこで買ったの？」
「売店で売ってたんだ。エオニア来るたび食べてるからミーベル好きになっちゃってさ」
　食後はほろ酔いの鳥太郎が気分良さそうに電子ピアノを弾き、桜壱とケヴィンにその腕前を披露した。
　こういうとこだと曲もエレガントになる気がする――そう言いつつ、鳥太郎は夜風の中で鍵盤を弾く。
「先生とケヴィンさんと一緒で、Iはとっても贅沢な気分です」
　そう言って幸せそうな顔をしている桜壱に「そうかい」と微笑みかけ、ケヴィンがその桃色の髪を撫でる。
　暫しそうして楽しみ、頃合いを見計らってケヴィンは先に風呂に立った。
（……モニターだから。この位いいんじゃないかな）
　薔薇風呂を楽しんだ後は、食後の一杯をジュースで。
　すると、ピアノを弾き終えた鳥太郎が「あれ」と顔を上げた。
「もう入ってきたの？」
「３時間４５分だぞ。余裕過ぎるわ。さて……一服してくるか。電話したいところがあるから、２人は先寝ててくれ」
　ケヴィンは１人、コテージを出て星を見上げた。
　そして朝まで電子煙草をお供に１人過ごしたのだった。

　乾杯に、赤ワインのグラス２つ。
　アウィンと冬呼はランテルナお勧めの‘１６年の赤を口に含み、「なるほど」と頷きあった。
「お勧めだけあって美味いワインだ。料理に合うな」
「謳うだけあるねぇ。どんどん飲めちゃいそう」
　食事を楽しみ、その後は２人で誰もいない夜のローズガーデンへ。
「いろんなバラが入っててね。すごく香りがよかったよ」
　薔薇風呂を堪能してきたのだと楽しそうに話す冬呼。
　するとアウィンがそっと腰を屈め、冬呼の首筋に鼻を寄せた。
「うん、良い香りだ」
「ひゃっ……？！」
　唐突なその行動に、冬呼は思わず真っ赤になった。
　だがアウィンは無意識だったらしく――。
「？　冬呼殿、どうかしたか？」
「え、あ、あの……！　アウィンさんは何してたの？」
「昼間か？　俺は古式マッサージを試してみたのだが……良い鍛錬になった」
　激痛だったらしく、顔をしかめるアウィン。
　やっぱり分かってない――この人。
　冬呼はホッとするような、残念なような気持ちになった。
（彼は呑み友……だけど、一緒にいるこの心地良さは……もしかしたら「恋」なのかなぁ）
　自分が他人にそれを抱くと思ってもいなかった。
　それにきっと、相手からはそんなものは無い――冬呼の中で、それは確信に近い。
（だから今はまだ……私の中に）
　足元が危ないから、とアウィンは冬呼の手を引いて歩く。
　レディをエスコートするのは育ちゆえの自然な行為――恋愛感情や何かではないのだ。
（この、天然紳士め）
　まぁいいや、と気を取り直し。
　冬呼はオレンジのバラを指差した。
「ビブ・レ・バカンス！　今日に相応しいバラじゃない？」
「休暇万歳……か。冬呼殿は詳しいな」
「結構好きなんだ。実家にも結構あってね」
　伏せがちだった幼少期には、自室から一人でバラを眺めていた。
　だからこうしてアウィンと一緒なのを嬉しく思う。
「……今は、それで十分」
「冬呼殿？」
「一緒に来てくれて、ありがとうって言ったの！」
「ああ……俺も、冬呼殿とこの国に、また一緒に来られて良かった」
　それはこの胸にある、偽らざる気持ち――。
　冬呼の手を引きながら、アウィンは柔らかく微笑んだのだった。

「このライトがいいですわ。バラの生育の妨げにはならないでしょう」
　ロジー・ビィ(la1006)はオルハのタブレットで園芸用具のページを覗き込んでいた。
　話を聞き、オルハは「なるほど」と頷いた。
「どうしても常夜灯は必要なので、大変参考になります」
「では、今夜は楽しませていただきますわね」
　ごきげんよう、と微笑み、ロジーはコテージへ。
　ほの明るく照らされたタイル張りのバスタブに色とりどりの薔薇が浮かんでいた。
「ああ、こんな贅沢をしても良いのでしょうか……」
　花弁を手ですくい上げながら、ロジーは１人、空間に浸った。
　麗しい見目、豊かな香り、優しい水音、柔らかな空気――この世のモノとは思えない。
「でも……」
　ロジーはそっと目を伏せた。
「この為だけに早摘みされたかと思うと……心が痛みますわ」
　結婚式の花束も、愛を告げる一輪も――バラはいつも、早摘みされてやってくる。
「いえ、だからこそ……心行くまで楽しませて頂きましょう」
　薔薇風呂を満喫し、薄化粧をしたロジーはローズガーデンへ向かった。
「やっぱり薔薇は咲いている様が一番美しいですわね」
　そっと微笑みかけ、ふわりと舞うように薔薇を愛でながら進む。
　白薔薇の精のように――何処か掴み処が無いロジーの姿がバラの中に浮かび上がる。
（薔薇は……何を想って咲いているのでしょう。あたしは……何を想って生きているのでしょう。薔薇のように孤高に、気高く、凛として……）
　でも佳麗に、鮮やかに、誰かの心に残って。
（そして……残り香を漂わせて）
　そう、一途に何かを。
（誰かだけを想って咲いて……生きて……いたい。そう在れたら…素敵、ですわね）
　ロジーは彼の人を思い、そっと目を閉じた。
（明るい笑顔の中にいつも……あの人の笑顔には切なさがある）
　
「お花を湯船に……こういう楽しみ方もあるのですね」
　来栖・望(la0468)は湯船に浮かぶ花弁をすくい上げ、少し気恥ずかしそうに微笑んだ。
　理由は、傍らでワイングラスを片手にくつろいでいる恋人のシオン・エルロード(la1531)の存在だ。
「薔薇の香り、か……ここも中々に洒脱な空間ではないか」
　湯に浮かぶ蕾をつまみ上げ、シオンはしげしげと眺めた。
　そしてバラの花色を摸したようなその紅の液体をくるくると明かりにかざす。
　経済の活性は、国の発展に必要なこと。
　そして、人類の希望や欲望は絶えぬもの――ならばそれを満たすのが早道だとシオンは思った。
「こういう時間の過ごし方は心の余裕があってこそだ。そういう者ばかりとは限らぬだろうが、ここならばサービスや設備次第で……あるいは」
　オルハには明日、そんな話でもしてみようか――シオンはワインを口にしながら考える。
　その様子を見て、望は「リラックスしていますね」と微笑んだ。
「……旅先で貴方とこうして過ごせるのは嬉しいのですが、私は少々気恥ずかしくて。貴方は……相変わらず余裕ですね？」
「ああ、愉しく過ごしているぞ。羞恥の感情はないがな」
　まだ恥ずかしがっているのかと、シオンは苦笑した。
　そして、望を手招きし、ボトルを傾ける。
「隣で飲むが良い。そうすれば酒のせいに出来るであろう」
「いつもそうです。ドギマギしているのは私ばかり」
　少々不満そうにしつつも、望はシオンの隣でワインのグラスを差し出す。
　その肌は、ほのかな薄紅に染まっていた。

　日の出の刻限に、夫婦はローズガーデンにいた。
「眠いか？」
　不知火　仙寿之介(la3450)は傍らの妻にそっと微笑みかける。
　平気だよー、と不知火　あけび(la3449)は微笑んだ。
「昨日のお風呂とお食事、すごく良かったなぁ。ねぇ、ランテルナの朝日は、夕日とはまた違った感じなのかな？」
　あけびは西の空を見ながら、昨日の光景を思い出す。
　赤く燃える夕日を背に、逆光でシルエットとなったその姿は、まるでテレビの時代劇から抜け出して来たようで――。
　ああ、あの日と同じだと、あけびは甘やかな感動を覚えたのだ。
「良い香りだ。薔薇も苺も朝摘みが一番か」
　仙寿之介はそう言って、あけびを振り返った。
「薔薇の砂糖漬けを紅茶やシャンパンに……好きだろう？」
「ああ、食べたくなってきた！　みんなへのお土産にも売店で買えるかな～」
　そう言ってはしゃぐあけびを見つめ、仙寿之介が「そうだな」と優しげに微笑んだ。
　するとその時、ローズガーデンに明かりが差し、周囲が一気に明るくなった。
「やはりお前には朝日が似合うな」
　薄紅に染まり始める曙の空――周囲に咲くバラが、少しずつ香り立つ。
　凍てつく闇からあわいの紫を経て燃える赤に移り変わり、仙寿之介はあけびの手をそっと握る。
　その手を握り返し、あけびは微笑んだ。
「大事な夕日が、傍にいてくれてるからね」

　名残惜しんで、そして、また来られる日を楽しみに――。
　ライセンサーたちはランテルナを後にしたのだった。