グロリアスドライヴ

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　北から吹き込む風が、樹木地帯を抜けて血の匂いを運んでくる。
　冷涼な空気に、それはいやに似合った。
　遠く遠く、人々のうめき声が聞こえる。
　惨状の運び手たるエルゴマンサー・ヘヴンとやらは最前線で暴れているというが、さて最前線とは、広大なフィールドのどこを指しているのだろう。
「これは酷い情報欠陥だ」
　連絡を繋ぎ、救出対象である『ライセンサーが積み込まれた貨物コンテナ』を背負うドラゴンの位置も不明瞭だった旨を伝えたムーン・フィッシャーは、呆然とした。
　EXISのインカムで通信しようにも、第一陣のメンバーたちは全て通話不能となっている。
　応答できる状態にない、うめき声しか聞こえない、etc...
「インカムが破壊されたものもあるようだな……。意図的か、それほどまでの惨状なのか」
　高柳京四郎(la0389)は北へと視線を向けた。
「肝心は救助、ならば狙うべきは……」
　エルゴマンサーとまともにやり合う、それよりも優先すべきことは。


「わざわざ呼びつけるとは随分余裕じゃねーか。その余裕をぶち壊してやるのは、さぞかし楽しかろうなぁ」
　好戦的な笑みを浮かべる君野　エミル(la0035)に対し、佐和　千昂(la3236)は冷静な視点を崩さない。
「ヘヴンが自分達を避難民に偽装したのは、多分、効率的に狩り出来るようにライセンサーを集める為だったのではありませんか？」
　『ナイトメアを取り逃した』という他支部からの連絡に間違いはない。彼らもきっと、ローブを纏ったヘヴンたちについては保護対象と思っていたに違いない。
　ゆえにこちらの第一陣は完全に虚を突かれ、蹂躙されたのでは。
「つまり今度は、コンテナが自分達を集める餌なんです。……予想ですけど」
　エミルのテンションへ水を差すつもりはないが、エルゴマンサーの『余裕』ではなく『予定』である認識は必要ではないか。
「……いま一度、作戦確認と意思統一をしておこうか」
　長い銀髪を背へ払い、アグラーヤ(la0287)はメンバーを見渡した。
　ロシア。アグラーヤの故郷。両親を失った地。何もかもを奪ったナイトメア。彼女の胸中には、恐らく他者よりも深く複雑なものが渦巻いている。
　それでもあくまで冷静に、作戦成功に向けて声を発する。
（っち、この間の奴といいエルゴマンサーが立て続けにお出ましか）
　黒髪を掻きむしる白神 凪(la0559)は、先日もロシア内で別個体のエルゴマンサーと遭遇したばかりであった。
「どこで遭遇するかわからないが『ヘヴンを抑え込む・コンテナを破壊する』、この役割は別々が良いってんだろ」
　端的に凪がまとめる。
　飛行能力のあるナイトメアがライセンサーを詰め込んだコンテナを背負っている。ということは、ヘヴン抜きでもライセンサーを連れ去ることが可能。
　戦闘不能のライセンサーを救助するには、慎重かつ繊細な手段が必要とされるはず。
　攻撃力の高いヘヴンとは距離を置きたい。
　事前に打ち合わせをしてあるものの、各人に認識の齟齬はないか。
「ヘヴンと接触するまでは、全員で行動。これも相違ありませんね。ムーン・フィッシャーは、私たちと共にエンジェル対応・以降はコンテナ破壊へ同行してください」
「承知した、鈴鴨殿」
　鈴鴨(la0379)が全体行動をまとめ、ムーンの所属にも言及する。
「盾にもバックアップにも立ち回ろう。足手まといにはならぬ」
　こ、攻撃はひかえるが。
　声を震わせるムーンに対し、誰というでなくと生ぬるい微笑みを浮かべた。
「スピード勝負でしょうか。行きましょう」
　最終確認は充分だろう。白野　飛鳥(la3468)は歩を早めるよう促した。
「それでは……やろうか。あまり好きにやらせたくない」
　拳を打ち鳴らし、アグラーヤは遠方を睨む。
　自分たちライセンサー第二陣の到着に気づいたヘヴンが、こちらへ向かってくれればいいのだが。
　第一陣がこれ以上、傷つかないように。



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　車両用の道はついているが、それ以外はほぼ樹木地帯ともいえる。
　視界は悪いが、人間サイズであれば身を隠すことは確かに容易い。
　気温の低さも、緊張感で気にならない。
　一行は、慎重に北西へ向けて本格的に移動を開始した。
（小さく荒々しい音は、きっとエンジェルですね……）
　視界だけに頼らず、立華　あやめ(la3152)は物音にも細心の注意を払っていた。
　小型のナイトメアが3体1組で行動。となれば、自然と掻きまわすような音になる。意識しない限り気配を消しきることは出来ないだろう。
　片や、人型のエルゴマンサーは1体。スピード型というのなら、雑音ではなく一筋の気配を見せるはず。
「ここです、止まってください！」
　あやめは、小さく声を発した。
　北東方向へ指先を伸ばす。こちらに気づかず動き回っているエンジェル部隊が2組ほど。
　軽やかな二足歩行で、小型のティラノサウルス――エンジェルたちは徘徊している。
　ライセンサーを担いでいる様子はない、周辺警戒をしているのだろうか。

　機先を制するか。藪蛇となるか？

「エンジェルを撃破するだけ、ライセンサーの運び込みを防げます。この位置にヘヴンを引き付けられるのなら願ったり叶ったりでしょう」
　自分たちの到着位置から、まだ北へ50m程、西には100mほど進んだだろうか。北西端にいるドラゴンへは、まだまだ遠い。
　迷わず先手を取ったのは千昂だ。
　攻撃範囲ギリギリに含めた1組へ、氷の槍を突き刺す。
「仲間を呼び寄せられ、私たちが足止めされるのも厄介です。速やかに撃破しましょう」
「ヘヴンの足が速いのなら、すでにここを突き止められている可能性があります。強襲には警戒を」
　鈴鴨と飛鳥はそれぞれ別の樹木に身を隠し、手負いのエンジェルへ銃で追撃してゆく。
「姿と名前がこれでもかというくらいあって無いのです、やっぱりエヌイー系の一味はセンスも趣味も悪いのです、悪趣味集団なのですよ」
　エンジェルと呼ぶにはおこがましいにもほどがある。
　いせ　ひゅうが(la3229)は、己の身長より長大なスナイパーライフルの引き金を引いた。
「エンジェルね……なら私はジヤヴォール、かな？」
　ロシア語で『悪魔』。
　自嘲的に呟くと、アグラーヤは敵陣へ飛び込んでパワークラッシュで手負い全てを蹴散らした。
　さて、残るは1組。
「前線は任せて下さい！」
「あやめちゃんを一人にはさせませんのっ」
　エナジーガンを手に、アグラーヤと共に前線へ向かうあやめ。その後方から十八　九十七(la3323)がブラストショットガンで援護する。
「銃器としての再現性が低いですわ、ファッキン糞EXIS散弾銃！　範囲を蹴散らしてからその名を冠しなさいですの！！」
　ショットガン。散弾銃。数多の弾丸を散開発射してナンボではなないのか！　しかしてこのEXIS、１対象にしか攻撃できない！！
　せめて１スクエア内範囲とか融通は効かないのか！！　効かないんです！！
「え……あ……その……すまない、のだ……開発室は、どど努力はしていて……」
　それはフィッシャー社製と明記はないものの、フィッシャー社も数々の銃火器EXISを製造している。
　ムーン、九十七の剣幕に完全にすくみ上がる。
「あまり前には出ないでね。きみが攫われたら大騒ぎだよ」
「あっ……、うむ……承知した」
　少女の動揺を見てとり、アグラーヤは後方へ呼びかける。家柄を持ち出せばムーンも従うしかない。
　強引にも思えるが、『家族のいる少女』を傷つけたくないアグラーヤ自身の思いもあった。
「っ、あやめ殿！！」
　前へ出る足を留めたムーンは、あやめへ襲い掛かる3体のエンジェルに悲鳴に近い声を上げる。
　初撃で落としきれなかったエンジェルたちは、粘液・アタック・毒牙と怒涛の連携で襲い掛かる！
「ご安心を、ここで崩れたりしません」
　あやめは後方へ、気丈に言葉を返す。
　事前情報通り、攻撃力自体は大したことがないようだ。
「すぐに倒して先へ――」
　付与された防御低下も即座に回復しワンドへ持ち替えたあやめは、途中で言葉を切った。
　北方より強い風が吹く。木々のざわめきは風と共に近づく。
「来たか」
　凪が顔を上げ、
「ここは任せていいか？」
　京四郎は小太刀に手を掛ける。
「こっちへ取り逃したりはしないぜ！」
　そしてエミルが笑顔を残した。
　3人が走り出す。エンジェルたちの意識が逸れるタイミングで、
「いよいよ作戦開始、ですね」
「タイミングを間違えないように」
「……ええ」
　鈴鴨、飛鳥、そしてアグラーヤがエンジェルを掃討。
　その間にも風はグングンと近づいていた。



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　モノクロームの風景の中、大きく揺れる金の髪が悪目立ちしている。
　進行を阻む樹木があれば斧槍で薙ぎ払い、飛ぶような速度でエルゴマンサーはこちらへ接近していた。
「隠れる気は無しか。先手はもらうぞ」
　一足早く、凪はサブマシンガンによる足止めを試みた。
「――ッ」
　命中。
　大きく油断があったのだろう。エルゴマンサーは――ヘヴンは一瞬だけ足を止め、銃撃のあった樹木地帯へ目を向けた。
「ふふ。お出迎えありがとう？」
「ヘイ姉ちゃん、愉快なコトやってんじゃねぇか！　ジョイネス・イズ・オールだ、酔狂を楽しみな！」
　啖呵を切ったエミルは首刈り大鉈を豪快に振るい、剣撃を放つ！
「かわいらしいこと」
　ヘヴンは涼やかな表情で軽く半身を引き、エネルギー波を避けた。
　京四郎の合流がやや遅れている、が、それを待つ敵でもない。
「奇襲が通用するのは一度まで。そうね、ここからは正攻法ね」
　足止めによるBSの感触は確かにあったが、即座にそれは解除される。
　乱れた髪を直すことなく、ヘヴンは地を蹴ると斧槍でエミルを斬り、突き、再び薙ぎ払うように武具を振るう。
「さあ。『酔狂を楽しむ』だったかしら。期待へ応えて頂戴ね」
　そのまま、流れる動作へライセンサー陣営へ深く入り込む。
「君野さん……っ」
「サンキュー！」
　エンジェル戦を終えたあやめが合流し、膝を着きそうになったエミルへヒールを飛ばす。ヘヴンから受けたダメージを8割方修復する。
「どれだけ強かろうが、退けるかよ」
　足止めを狙っても振り払われるくらいならば命中率重視で。
　ヘヴンとの距離を保つよう移動しながら、凪はワンポイントで狙撃する、が――
　軽やかな風がヘヴンを包むように吹く。それが銃弾の軌道をそらし、傷ひとつ付けられない。
（あれが回避スキルか）
　風のような、恐らくはエネルギーの流れなのだろう。これまでの攻撃に対しては見せなかった。

「さすがに、目は正面にしかついていないようだな」

　エミルへ三連撃を撃ちこみ、凪の攻撃を回避し。足を止めたヘヴンの側面へ、樹木を潜り抜けて接近する影がある。京四郎だ。
　体勢を低くし、小太刀を振り抜く。刃は黒いエネルギー体へ変化し、音を立てることなくヘヴンの影を封じた！
「お前から足回りを取ったら何が残る？　さぁて死ぬ気で躱せよ、ヘヴン！」
　エミルが強く踏み込み、正面から斬り結ぶ。
「ここで死んでしまっては困るわね」
　移動力が0になっても回避は出来る。その上、相手から接近してくれるとは。
　大鉈を躱し、ヒュルリと斧槍を旋回させてカウンターで袈裟懸けに斬りつけた！
「ぬるいな、手足ぐらいは持って行く程度のガッツを見せてみろ！　ガチのぶつけ合いの方が楽しいだろ！」
　受けたダメージは決して軽くはないのだが、エミルはどこまでも笑ってやる。

「エルゴマンサァァァ……！　糞悪夢ァァァ！！！」

　対峙する2人の空気を、弾丸が蹴散らした。スナイパーライフルへ持ち替えた九十七だ。
　カウンター攻撃の後に会話、その隙を狙った心射撃だが――爽やかな笑顔一つで躱される。
「ここで会ったが運の尽きィ、木っ端ミジンに散らしてやらァアァァア！！」
　息巻く九十七、取り合わないヘヴン、その背後から姿を見せたのはエンジェルの群れであった。
　ヘヴンとの派手な立ち回りで接近に気づけなかった。
「うちの子たちとも遊んで行ってね」
　エンジェルの甘くない吐息、暗緑色の粘液が続けざまにエミルと京四郎を襲う。
「あなたたちから足回りをとったら、何が残るか教えて下さらない？」
　


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　ヘヴンが活き活きとしている頃。
「高機動型とかひゅうがには相性悪いのですよ。エヌイーの部下ならおとなしく穴倉に引っ込んでやがれなのです。ファッキンエヌイーなのですよ！」
「気持ちはわかるけど、今はできるだけ静かに速やかに移動すべきだと思う」
　悪態を吐きながら北西へ直進するひゅうがを、千昂が諫める。
　凪やエミルたちが身体を張ってヘヴンを引き付ける、それと同時に別動隊は最速でコンテナを破壊すべく動く作戦だ。
　ヘヴンに気づかれることなく、どれだけコンテナへ接近できるかが鍵。
「エルゴマンサー、か……。直接足止めしたい気持ちはあったけど……」
「アグラーヤ殿は、ロシアの生まれか？」
「……。そうよ」
　名の響きから予測を立てたムーンの問いへ、やや間を置いてアグラーヤは答えた。
「ご家族は……」
「妹が一人」
「ならば、我と同じだ」
　置いて行かれないよう、全速力で食らいつきながらムーンはアグラーヤを見上げる。
「アグラーヤ殿が攫われたなら、大騒ぎだ」
　家族が待っている。
　理由は、それだけでいい。
「……」
「我は戦力としては未熟だ。しかし守りたい気持ちは確かなのだ」
　傷を負うことも恐れず、弾丸の如く敵の中心へ飛び込んでゆくアグラーヤを見て。ムーンは頼もしくも、不安になるのだ。
「アグラーヤ殿の気持ち、嬉しく受け止める。そして、我に出来る形で支えることを許してほしい」
「…………無理と無謀は、しちゃだめだよ」
「うむ！」
（私は――）
　もちろん、アグラーヤだってここで死ぬつもりはない。
　たった一人の肉親を悲しませることなんてしない。
（私は、ジヤヴォール）
　戦災孤児となり、適合者として力を見出す前。
　生きるため、妹と二人で生き抜くため、アグラーヤは非合法な活動へ身を投じた期間があった。混乱期の地獄の中、生きる為に、同じ人間へ刃を向けた。
　それを思うと、自身には正義や復讐を騙る資格がないと考える。
「それでも……お前たちは、ここから叩き出す」
　行く手を阻むように現れたエンジェル3体へ、アグラーヤは飛び込んでバーストクラッシュを叩きこんだ！
「く～～、ひゅうがたちは急いでいるのですよ！　どこまでも悪趣味なのです！」
　ひゅうがは氷槍を降らせ、アシストする。
「すぐに追いかけます、お2人にはコンテナを任せても良いでしょうか」
「ヘヴン対応班は上手い具合に引き付けてくれているようです。こちらも全力移動で向かいましょう」
「俺と鈴鴨さんで、先に出来る限りのことを試します」
　今回、コンテナへ向かうチームで全力移動を設定しているのは鈴鴨と飛鳥だけ。
　2人だけなら最速でドラゴンの待機する場所へ到達できるはず。
「ドラゴンとコンテナを切り離せればいいのですが……。仮に失敗しても、あのおばさん（）のせいにできますし……」
「私にも考えがあります、試してみましょう」
「最悪は避けたいですが『おのれエヌイー』で大体は許されると聞いています」
　女性に対し『おばさん』という呼称が許されるのは、千昂が少年だからだろう。下手をするとヘヴン以外の女性陣をも敵に回しかねない危険なワードだ。
　などと飛鳥は思いつつ、鈴鴨と肩を並べて全速力で北西へと向かっていった。



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「あなたたちは良い子ね。ええ、とても良い戦闘センスをしていると思うわ」
　京四郎渾身の宵闇斬の効果も、するりと解いてヘヴンは言う。
「もっと仲良くしたなら、わたくしを捕まえられるでしょうに……。がんばって頂戴？」
　わずかに踏み込めば、エミルを回復すべく前へ出ていたあやめも斧槍の範囲に入る。
「――残念。もう遊んではいられないの」
　からの、強烈な旋風！！　斧槍を旋回させ、エミル・京四郎・あやめへ強烈な攻撃を与える！
「シンプルだが膂力があると恐ろしい技になるな」
　回避しきれずダメージを負った京四郎だが、他人事のように淡々と威力の分析を。
「あなたたちを連れて行きたかったけれど、欲をかいてはだめね」
「……どこへ向かう、つもりですかっ」
　後退するヘヴンへ、あやめは叫んだ。
　審判の雨雫を降らせ、仲間たちをできる限り回復する。
「そう簡単に行かせはしねえ」
　凪はすかさず射程に収めながらワンポイントで追いすがる。
　足止めが効かないというわけではない、しかし相手が動き出す際には解除されてしまう。移動する際に移動力を下げられないのであれば命中重視が賢明のはず。
　今のところは物理攻撃で攻撃が通らないという反応もない。
　集中力を高めるため、凪は同一武器で攻撃を継続していた。
「こちらは私が対応します。君野さんはエルゴマンサーを」
「ああ。今までのバックアップ助かった。いよいよ楽しくなってきたってところだな！」
　九十七とあやめがその場に残る。
「一列に並んで口開けろォッ！！　頭丸ごと吹ッ飛ばす弾丸を喰わせてヤルよォォオオ！！！！」
　エンジェルをショットガンで牽制しながら、九十七は戦友の背にエールを。
「きみのん、九十七ちゃんが助けに参上するまでくたばるんじゃねーですの！！」
「死んだら殺されそうだ、りょーかい！」
　そしてエミルは走り出す。


　この先、仲間から回復支援を受けるのは難しいだろう。攻撃を外せばカウンターも待っている。
　エミルは盾へ装備を変えると、全力移動でもってヘヴンへ殴りかかる。
「勢いは買うわ。でも、それだけね」
「いつまで言っていられるかな？」
　カウンターを受けながらも、エミルは決して笑うことを止めない。不敵に、機はこちらにありと訴え続ける。
　第一陣が壊滅に近いダメージを受けたのは『油断』『奇襲』によるものだとしたら。
　今、こうして自分たちの攻撃が少なからず届いているのが事実なら。
　決して落とせない『星』じゃあない。少なくとも、天国よりもずっと近い。



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　風の流れが大きく乱れている。
　北西へ急ぐひゅうが、アグラーヤたちも感じ取っていた。
　先を行く鈴鴨や飛鳥は樹木地帯を抜けただろうか。
　フィールドを北上し半ばを過ぎた頃から、エンジェルに運びこまれず倒れ伏した第一陣ライセンサーの姿も目につくようになっていた。
「僕たちが現れたことで『運び手』を減らすことに成功していたようですね……」
　ライセンサーの拉致が目的なら、戦闘不能にすることが先決。コンテナへの積み込みはそれからでも遅くないということか。
　この場で回復なり救出なりできればいいのだろうが、余裕はない。
　千昂はひとり言のように呟くに留め、先を急ごうとして……異変に気づく。
「来たみたいだね」
　風向きが、違う。
　アグラーヤもまたヘヴンの接近を感じ取り、受け流しを発動して接敵に備えた。
「ここで迎え撃てば、コンテナ救出に向かった2人へ充分な余裕を与えられるね」
『援護がない旨、了解しました。冗談です。皆さんこそお気をつけて』
　EXISインカムで状況を手短に伝えると、鈴鴨から返答が届く。
　無事にドラゴン周辺まで到着したらしい。

「来ると解かっているモノなんて奇襲にならない、こちらから行こう」

　樹木の合間を掛けてくる風の音から、アグラーヤは間合いを測る。
　細やかな報告というより現状を伝えるべく、ハイテンションなエミルの声が繋がった。
「相性が悪かろうが、やらねばならない、のですね」
　覚悟を決めて、ひゅうがは銃を握る。

「ようやく捕まえた……！！」

　エミルの執念が遂に結実する。彼へ目もくれず駆け続けていたヘヴンの背へ一撃を見舞う。
「……っ」
　苛立ったかのようにヘヴンが振り向く、その隙へアグラーヤが渾身の拳を叩きこむ！
「出迎えに上がったわ」
　淡々とアグラーヤが告げ、
「残念なのです。ここは『出口』ではないのですよ！！　地獄の一丁目へようこそなのです！」
　すかさず、ひゅうががアシッドショットを放つ――が、こちらは躱された。
　別角度からは、千昂が氷槍による攻撃を。しかしそれもまた、渦巻く風のエネルギー体で命中を外される。
「あなたたちの相手をしている場合じゃないの」
「させるか……！」
　エミルの後方からは、京四郎や凪たちが追いついている。エンジェルの掃討を手早く終えた九十七がエミルの回復役を担っていたようだ。
　ここで、あと少し。あと少しで良い、ヘヴンの足止めができれば――……！

　ヘヴンが再び、地を蹴る。斧槍を旋回する。
　行く手にいたのは千昂、ウォールスキンでダメージを最小限に留める。
　ムーンが踏み出し、福音の雨雫を注いだ。
　合流した仲間たちのダメージが大なり小なり修復される。
　広大な樹木地帯で、自在に駆ける人間サイズのエルゴマンサーを留めるのは難しい。
　かといって諦めるわけにはいかない。
　ひゅうがは自分を越えて先へ進むその背へ銃口を向ける。

「行かせないと言ってるのですよ……！！」



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　地鳴りのようなドラゴンの呼吸。
　ある程度距離を取っていても、その巨躯は目につく。
　エンジェルはヘヴンの援護に回ったか、この辺りにはいないようだ。
「外しようのない的ですね」
「ドラゴンに関しては同意です」
　ブレスの射程外から、鈴鴨と飛鳥は最後の打ち合わせをしていた。
　いくつかパターンは考えていたが、実物を目にするまでは確定できなかった。
　しかし、それもようやく定まる。

「皆さんが繋げてくれた道です、可及的速やかに実行しましょう」
　鈴鴨がスナイパーライフルから放つは心射撃。ドラゴンが、暴れることもブレスを吐くことも羽ばたくことも許さない。

「今しかない、ですね」
　スッとした立ち姿から、飛鳥は和弓を引いた。
　放たれた矢は、コンテナ上部をピンポイントで撃ち抜いた。

　かくして――

　要を破壊されたコンテナは、容易く崩れて積み込まれたライセンサーたちもドラゴンの背をすべるようにして地上へ落ちてくる。
「ドラゴンが動き出す前に救助者たちを……」
　飛鳥が樹木地帯から抜け出す。
　ドラゴンの呼吸が荒くなる。鈴鴨が今一度、心射撃の構えをし――

「殺してはだめ」
　女の声が響いた。ヘヴンからドラゴンへの指示だ。

「計算が狂ったわ。ああ、なんて言われるかしら」
　ヘヴンは乱れた三つ編みを胸元へ戻しながらドラゴンへ歩み寄る。
「ライセンサーは、殺しちゃダメ。ここで食べてしまいたいけど、それもダメ」
　ドラゴンの足元には、数多の戦闘不能となったライセンサーが居る。
　こうなると迂闊には攻撃できない。人質が、あまりにも無防備にさらされているのだ。
「今回は、お連れ出来なくて残念。わたくしも詰めが甘かったわ。……また迎えに参りましょう。もっともっと、強くなっていてね」
　美味しく育っていて頂戴。
　そう言い残すと、ヘヴンは後方の船へ乗り込む。自身が乗ってきたものだ。いつの間にか、残存していたエンジェルたちも船へ乗っている。

「それでは、ごきげんよう」

　ヘヴンの動きに合わせ、エンジェルもまた手を振った。腹の立つ小細工を仕込んだものである。
　ドラゴンはそのまま翼を広げ、悠々とシベリアの空を飛ぶ。



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「…………なんだったんだ」
　ながいながい沈黙の後、声を発したのは凪だった。
「思ったような戦いは出来なかったな。これもまた敵の手のひらの上だったのかね」
　京四郎も複雑な表情をしている。
　BS・状態異常のいずれも、するりと抜けられてしまった。全く効かないわけではない、ならば肝心なのは――
「殺しはしない……か。あくまで『生きたライセンサー』が必要なわけか」
　何のために、そこまで徹底して？
　それからエルゴマンサーの思考を辿る。
　『なんて言われるかしら』とも言っていた。エヌイーに対してか。あるいは同様に他の場所でも急襲・拉致事件が勃発しているのか……。
「高機動とは言うが、全力移動で追いすがれる程度ってのは収穫じゃないか？　また『迎え』に来た時の対策にはなりそうだ」
　とはいっても、全力移動しつつ通常攻撃を繰り出そうとすればどうしても命中率が下がる。
　回避の高いヘヴン相手に、それはカウンターを喰らいに行くようなものでもある。
　実体験をもとにエミルが報告を。
「好戦的ではあるようですが、主目的を見失う程ではない……のか、主目的を一瞬でも忘れたからコンテナ破壊を許したのでしょうか」
「大した自信はあるようですねぃ。あの糞悪夢、今度はドテっ腹に風穴を開けてやりますの。自信過剰は身を亡ぼします故」
　千昂へ、不完全燃焼気味の九十七が黒い笑みを浮かべた。
　エンジェルを倒して、速攻でエミルを追いかけ、必死にハイヒールでフォローを続けていたので体力は充分に燃焼しているのだが気が済まない。
「以降は支部へ戻り報告しましょう。救援部隊も到着すると思いますが、今は私たちに出来る範囲で要救助者たちを助けるべきかと」
「そうね。……誰も死なないで、連れ去られなくて、本当に良かった」
　鈴鴨の提案へ、アグラーヤが頷く。
　戦いは終わったのだと、ようやく声色に穏やかさが戻った。



●
　大河を渡る風は、冷ややかだ。
　血の匂いを運び、濯ぎ、流れてゆく。

　もしも第二陣が、エルゴマンサーとの戦闘だけに気を取られていたら。ドラゴンが単騎で離脱していたかもしれない。
　もしもコンテナ破壊時、力加減を間違えたり識別不可スキルを使用していたら。中のライセンサーたちの生命に関わっていたかもしれない。

　出撃に際し、慎重に慎重を重ねて編み上げた作戦が功を奏した形となった。
　それぞれの役割意識を強く持ち、完遂したことで結果をもたらした。
　けれど――

　――もっと仲良くしたなら、わたくしを捕まえられるでしょうに……

　BS・状態異常がロクに効かない、回避の高さは一筋縄ではいかない。
　これらは、いつか撃破を目標とした時に立ちはだかる、最も高い壁なのかもしれない。


「せめて、次はハイセンスなナイトメアをお願いしたいのです。エヌイー配下に無理な要望とはわかっています」
　ひゅうがの発言に誰からとなく笑いが起こった。