グロリアスドライヴ

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「わぁ〜い♪　雪だ〜♪」
「ひょおお！　ぜんぶ雪ですぞー！」
　見渡す限りの雪景色に朱槻 南(la0703)とNoname(la1052)は無邪気に身を投げ出す。
　楽しげにコロコロと転がりだした二人は転がるほどに勢いを増して、悲鳴と共に見えなくなっていった。
　そんな二人の悲鳴を聞き流して、ライセンサー達は来たる戦いのための準備を進める。
　天紙垂　結梨(la0340)は持参した袋の中で何かを一心不乱に組み立てている。
　漆黒 オブザデッド(la1155)と音切　奏(la2594)は空中から狙うドローンカメラの位置を確認し、写りの良さそうなポジションを選んでいる。

「人を攻撃するのは怖いけど……大丈夫よね、ライセンサーだもの！」
　春風　山吹(la2495)は自分を落ち着かせるように自前のカメラをベストな位置に固定しようと何度もアングルを調整している。
　そんな面子を眺め、白い物が混じってきた（雪かもしれない）赤髪を棚引かせ、A・R(la3033)は一人、大自然に神を感じて佇んでいた。


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「皆さん自由でファビュラスです。それでは『雪合戦』開始です！」
　どこからかチコの開始の合図が響き渡る。

「とおからん者は雪に聞け。近くば寄って雪を観よ！　我こそは五十路で冷えると関節が痛むＡ・Ｒ！　そろそろ腰もヤバイ！」
　温湿布大事！　冷え性は大敵！　この世代は大体集まると健康の話が始まる！
　そんな堂々と愚痴を口上するＡ・Ｒの襟口に、狙い澄ませた雪玉がぽふりとぶつけられる。
「ひゃっ、冷たっ！　ちょっ、待っ！」
　ぽふぽふと続け様に雪を投げるのはNomane。この日のためにハウトゥー雪遊び全８巻を熟読してきた成果を見せ付けんと張り切っている。

「なるほどアル。スノージハードではネームオンが礼儀アルね」
　Ａ・Ｒの勇姿に応えようと漆黒は華麗に舞いながら所々でポーズを決めて、名乗りを上げる。
「刮目するアル！　我こそはこの白銀が統べるジハードに舞い降りた黒き衣を纏いし……」
「戦争だぁっ」
　漆黒の名乗りを遮るように、カートゥーンアニメのように片手に剣や斧やハンマーなどをこれでもかとばかりにジャキンッと持った朱槻が問答無用で武器を投げつけてくる。
　雪がほんのりついてるのでセーフだ！
「駄目アル！　辞めるアル！　名乗り中は攻撃したら駄目だって先輩が言ってたアル！」
　華麗に舞いながら雪玉（インザソード）を避ける漆黒だったが、クリティカルな不運に見舞われて雪玉（ハンマー型）をまともに喰らって吹っ飛んでいく。
　人ってこんなに飛ぶんですね。観戦会場ではワイヤーアクションのように飛んでいく漆黒の姿がスロー再生されて大賑わいだ！

「私を差し置いて目立とうとした罰ですわ！」
　音切は両手を腰に仁王立ちで口上を始める。
「姫たるもの隠れたりはしませんわ！　さぁ私にやられたい者から立ち向かってきなさい！」
　王族とは！　皆の前に立ち、前線で戦い抜くもの！
　その想いをぶつけるように王者の風格を見せつける！

　王者に怯えるように雪を纏わせた武器で攻撃して来た者を華麗にサーベルでいなして優雅とも思える自然な動きで返り討ちにする……と一瞬のうちに妄想を広げて、満足そうに呟く。
「私に勝とうなど無謀だと知りなサバババッ！」
　幸せな妄想は巨大な雪玉に遮られた。
　自分の知ってる雪合戦と違う、と察したNomaneが起死回生の大技、自らを雪玉に見立てた大雪転がりの術で突撃してきたのだった。
　塊の魂となった雪玉はNomaneと音切の悲鳴を飲み込んで転がり続ける。

「ちょっと！　それじゃ顔が見えないの！」
　雪玉でベストショットが撮れない苛立ちは、春風に力を与える。構えるだけで並みのライセンサーでは身動きも出来なくするほどのジャイアントシールドの重みも忘れ、軽々とスイングする様はまるで雪玉を投げる幼子のように無邪気だった。
　ジャイアントにスイングしてジャストミートしたジャイアントシールドに雪塊は煌めきと共に蒼穹の彼方へと消えていった。

　開始早々に戦場から距離を取り、物陰に隠れて様子を伺っていた天紙垂の背後に、ボトボトと落ちてくるナニカ。
「なんですぅ」
　雪にまみれた雪だるまのような状態でよろよろと立ち上がるナニカに、落ち着いた様子で仕込んでいた火炎瓶を投げつける。
「ぴぎゃぁっ！」
　カシャンと瓶が割れると同時に雪だるまから火だるまに早変わりした音切は、哀れな悲鳴と共に雪を転げ回って火を消すのだった。


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　わちゃわちゃしている隙にＡ・Ｒは白衣を羽織って乗馬槍を構える。
「ククク、これが年輪を重ねた生存戦略というものだ」
　槍を構えて地を滑るように全力移動を始めると、やがて雪の中に潜り、その姿は見えなくなっていった。
　その前方に立つのは漆黒のアイドル。一瞬意識が飛んでいたなどと感じさせないステップで雪の上を滑るように華麗に舞い踊る。
「僕の中に溢れる力を今解き放つアル！　轟け！　龍震虎咆アル！」
　漆黒の全てが込められた一撃は、モコモコと雪の中をゆっくり迫ってくるＡ・Ｒに狙いを定めて解き放たれる。
　そう、雪の中という酷く動き難い地形では移動消費量がハンパない上に、押しのけた雪は上に逃げてどこにいるのか丸見え、つまり狙い撃ち放題なのだ！
　狙いすまされた一撃が放たれると同時に、Ａ・Ｒも槍を振り回してパワークラッシュを放つ。
　二人のワザマエにより、爆発したように激しく舞い上がる雪煙。
　その奥で戦慄いているのはジャイアントシールドを構えたユキケムリスレイヤー＝サンこと春風だった。
「トレイとシールドは投げるものだって誰かが言ってた気がするの！」
　薄っすらと雪のついたジャイアントシールドは軽々と中を舞い、ブーメランのようにＡ・Ｒと漆黒を跳ね飛ばして春風の元に戻ってくる。
　人に攻撃を向けるのを躊躇っていた少女の姿はどこにいったというのか。
「ようやくゆっくり撮影出来るの」
　カシャカシャと撮影する音が響いた後には、満足気な春風が立っていた。


「ねぇ待ってよー♪　ちょっとだけ（ボファッ）して(ドゴーン)してから(ドゴゴゴゴードファッ)させて貰うだけでいいからぁ〜♪」
　火炎瓶を放ったせいで朱槻に狙いを定められた天紙垂は、次々と火炎瓶を投げつけるが、雪を纏った朱槻は炎を踏みしめて近づいてくる。
「そんなに逃げないでよ♪　だ・か・ら〜……さっさとくたばりあがれやぁ！！　お”ら”ぁ”！！」
　ゴウゴウと燃立つ雪原を背景に、朱槻は軽々とジャイアントシールドを振り回して、やはりブーメランのように投げつけた。
「そうはいかないのですぅ」
　対する天紙垂はラウンドシールドをフリスビーのように次々と投げて、ジャイアントシールドの重さを数で跳ね返す。
　ジャグリングのように飛び交うラウンドシールドとふぉんふぉんと重低音を響かせて宙を舞うジャイアントシールド。
　雪合戦って凄い。

「酷い目にあったわ……」
　黒焦げになった雪（？）を払って立ち上がった音切はヒールでシールドを補修する。
「戻って来ましたぞー！」
　Nomaneの叫び声と共に、さっきよりもふた周りほど大きくなった雪塊の魂が盾を投げ合う朱槻と天紙垂を跳ね飛ばし、キョトンとした表情を浮かべて雪の塊を見上げた音切をペチッと巻き込んで谷へと落ちていった。


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「君がっ、負けをっ、認めるまでっ、僕はっ、殴るのをっ、やめないアルっ！」
　ぼすぼすと雪を握りしめた拳を漆黒は振るい続ける。

　きっかけはＡ・Ｒだった。
　静かに目を閉じ、自分の中にあるというフォースを信じ、フォースと共に雪玉を打てば、きっとフォースアローとなって飛んでいく。
　イメージトレーニングは完璧だ、と一本足で薙刀を肩に担ぐように持ち上げる。
　片手で放り投げた雪玉が落ちてくるのに合わせて、打つべし！
　誤算だったのは、薙刀の先に雪をつけ忘れた事だった。雪が付いていない薙刀はただの刃物だ。
　フォースと共に雪玉をスパッと両断したＡ・Ｒは手応えのなさに態勢を崩して片膝をついてしまう。
　フルスイングは腰を、ほら、アレだ。
　その間に、無駄に優雅な舞を見せつけながら近づいて来た漆黒が両手に握りしめた雪で、Ａ・Ｒに旋空連牙を放つ。
　押し潰すように密着した二連撃はＡ・Ｒの腰に致命的なダメージを与えたのか、仰向けに倒れたＡ・Ｒにまたがった漆黒は両拳を振るい続けたのだ。

　だが、ふと肉厚のしっとりと温かい温もりに拳を包み込まれて、漆黒は顔を上げる。
　驚いて振り向いた漆黒の目に飛び込んできたのは、黒い胸板を誇示するように見せつけるゴリｒ……雪男だ。
「な、なに……」
　哀しげに首を振るゴリ雪の視線を追って、漆黒は自らの過ちに気付く。握りしめた雪がもうすぐ溶けて無くなるところだった。
　力強く頷く雪リラに促されるように視線を向けると、ゴ雪ラの手にはしっかりと雪がまとわりついていた。
「そうか、キミもスノージハードの戦士アルね」
　心が交わった気がした。
　そして、雪を纏った拳に漆黒は吹っ飛ばされた。

「雪を纏った以上、戦場に立ったものとみなす」
　よっこらしょと立ち上がったＡ・Ｒは雪男ーー面倒なので以後ゴリラとするーーゴリラの野性味に触発され、纏っていた白衣を脱ぎ捨てる。
　現れたのは鍛え上げられた筋肉と少し弛んだ肌、そして腰に貼られた温湿布。
　ペチペチペチと胸を叩いて野性味アピールを仕掛けるＡ・Ｒに対抗するように、ドコドコドコとゴリラも胸を叩き出す。
　するとどうだろう、あちこちから雪を押しのけるようにして、胸を叩くゴリラ達が現れた！
　ドラミングにドラミングを重ね地響きを起こすここはまさに地上の楽園！
「まあ、ゴｒ……雪男なの？　初めて見たわ！」
　そんなゴリラと初老の男の顔面造形に興奮を抑えきれない春風により、シャッターを切る音が絶妙なハーモニーを生み出していた。
　こうなると雪の上は便利だ。
　どんな角度で身を投げ出しても優しく包み込んでくれる。
　受け身も取らずにダイブし、転がり、滑り、飛び上がる。
　様々な角度からの顔面造形を納めたカメラを春風は大事に握りしめるのだった。

　その頃、盾対盾の戦いに決着がついていた。決定的だったのは、雪の運搬量であった。
　小さなラウンドシールドではどれだけ数を重ねても、ジャイアントシールドが運んでくる大量な雪には負けてしまう。
　徐々に埋まっていく天紙垂は、手数で挽回しようと頑張っていたが、やがて雪に埋もれて動かなくなってしまった。
「あはっ♪　（ドコドコドコ）をぶち（カシャカシャッ）したかったけど埋まっちゃった♪　代わりに（ドンドコドンドコ）しがいのある（カシャカシャッ）がたくさんいるじゃなぁい♪」
　一仕事終えて良い表情を浮かべていた朱槻は、ワラワラと現れてきたゴリラ達に向かってジャイアントシールドを持ち上げる。
　とにかくゴリラ達と春風が盛り上がりすぎて、色々聞こえない。

　その直前、王者の風格を身に纏った音切が、崖をよじ登って這い上がって来た。
「半裸のお爺さんよりも、どう考えても最初に襲うべきは可愛くて美しくて強い姫の私でしょう！」
　雪まみれになっても気高さは忘れない。
　まさに不死身の復活劇に気を取られ、ジャイアントシールドを投げる直前に朱槻は音切を見てしまう。
　そのせいで妙にスナップの効いたジャイアントシールドは、鋭角な軌道を描いて音切へと向かって飛んでいった。
「なんなのぉぉぉ！」
　哀れ音切、その勢いに恐れをなして自ら飛び降り再びのフィールドアウト。

　音切が復活していたという事は、当然Nomaneもいるわけで。
　谷底から這い上がって戦場よりも更に上に登り、満を持しての再登場。もちろん、極大の雪だるまになっている。
「我は雪で雪は我！　最強の雪玉NO☆NA☆ME　B☆LLなのです！　超！！えきさいてぃんっ！！！」
　ゴロゴロと雪を巻き込んで更に更に大きくなっていくNomaneに、ライセンサーとゴリラ達は目が離せない。
　だが、皆の注目がNomaneに集まっている間に雪から這い出てくる影が一つ。
「これくらいでは終わらないですぅ」
　雪まみれになった天紙垂が手にしているのは、特大級の火炎瓶。
「みんな燃えてしまうですぅ！」
　その瞬間、山は燃えた。


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　さて、雪山、特に新雪が降り積もったばかりの雪山では気をつけないといけない事がある。
　そう、雪崩である。
　激しい爆発を起こしたり辺り一面火の海にしたりするのは危険なのでやめましょう。

　突如響いて来た地響きにライセンサー達は、巨大な雪玉になったNomaneが豆粒に見えるほどの雪の壁が迫ってくるのを、ただ見つめる事しか出来なかった。
　見る間に視界を埋め尽くす雪の暴力がライセンサー達を襲う！

　ラウンドシールドで果敢に雪崩に挑みかかった天紙垂は、その超重量の直撃を受けて、服が散り散りになってしまう。
　残念ながら一瞬で雪崩に飲み込まれてしまい、その一瞬も雪煙で大事な所が見えなかった。

　ヒールの回数だけ何度でも復活する音切が、高笑いを響かせながら崖をよじ登っていたが、圧倒的な雪崩の存在感に誰にも気づかれる事なく雪に埋もれていく……いや、春風が音切の良い表情をカメラに収めていた。
　二人ともあっという間に消えてしまったが。

　この自然の猛威を乗りこなそうとしているもの達もいた。
　Nomaneは雪崩の雪をも取り込んでその雪玉は小さな丘程に大きくなっており、更に拡大を続けている。
　ただし、雪玉の中心で動くこともままならないNomaneはやがて考えることをやめた。

　雪崩の上で盾を使ってバランスを保っているのは、朱槻と漆黒、そしてＡ・Ｒ……あ、ラウンドシールドの上で体操座りをしていたＡ・Ｒはバランスを崩して頭から雪に突っ込み、両足を高々と突き出したまま動かなくなった。
　やはり、安定性に優れたジャイアントシールドでなければこの雪は乗りこなせないのだろう。
「キャハハッ♪」
　朱槻はハイテンションで叫んでいるが、そこに漆黒の影が！
「スノージハードは斯も過酷な競技アルね！」
　雪が付いていれば則ち雪玉。雪合戦はまだ終わっていないのだ！
　サーフィンの要領でジャイアントシールドを乗りこなした漆黒は朱槻を踏み潰す。
「勝っ……へぶっ！」
　だが、それと同時にバタフライで雪崩を泳ぎきったゴリラ達に呑み込まれるように、漆黒も雪に沈んでいった。

　そして、誰も居なくなった。

　いや、雪が、動いている！？
　ボコッと静かになった雪面に大きな穴が空き、白い手が突き出される。
「あー、びっくりなの。カメラ壊れちゃうかと思ったの」
　カメラを駄目にしたくない一心で、雪を溶かして登って来た春風だった。
　雪が溶け、春風が吹いた。


　なお、トライアルは大成功だったが、危険すぎるとして雪合戦が禁止されたのは言うまでも無い。