グロリアスドライヴ

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「王子様、今日のお祭りを一緒に回るライセンサーです。よろしくおねがいしますね」
　都築　聖史(la2730)は恭しくアガピオスに挨拶する。
（周囲の人間の態度が、「アガピオス・ティス・エオニス」の評価に直結する可能性も多々ある。あと、ライセンサーと一緒だと自由に行動できるって王子に思われるのも……）
　あくまで仕事として「王子の護衛」を務めたい聖史。
　だが、相手は元気な４歳児――すぐにたったかと走り出したアガピオスを、ユリア・スメラギ(la0717)が待ち構え、「捕まえた♪」と抱き留めた。
「アガピオス王子様、ナイストゥミーチュー♪　あたしはユリア・スメラギよ。今日はあなたのお姉さまが呼んでくださったのかしらね？」
　逃がさないわよー♪　とアガピオスを抱きしめるユリア。
　それを月鏡 由利菜(la3027)が楽しそうに見ていた。
「アガピオス王子、初めまして。私は月鏡由利菜と申します」
「おひめさま！」
「ふふ、ドレス姿ですし、そう見えるかもしれませんが……王女というわけではないんですよ」
　由利菜はそう言いながらアガピオスの傍らにしゃがみ込む。
「そろそろ行きましょうか？　万一のことがあれば、王子は私達ライセンサーが守りますよ」
　外敵はなくとも、幼児は何をしでかすか分からない。
　好奇心が止まらないアガピオスを、とりあえず聖史が肩車して歩くことにした。
「王子の一番好きな食べ物はどれですか？」
「えっとね、これー！　あとね、あれ！」
「エオニア料理を愛されているのですね。素晴らしいです」
　うん！　と元気に頷くアガピオス。
ライセンサー達の「おにいさんおねえさん」に囲まれ、嬉しくて仕方がないようだ。
「おねえちゃんも、ふぁっしょんしょーでてたひと？」
　矢花 すみれ(la3882)はアガピオスにそう言われ、「ええ……そうよ」と頬を赤らめた。
　６月に行われたファッションイベントの動画を王子も見たようだ。
「ウェディングドレス着て、その後もＴＶにインタビューされて……ふふ、ねぇそれよりお腹空かない？」
　見ると、白身魚と野菜のスープを売る店の店員が王子に向かって敬礼している。
　レモンを多めに入れて食べる、「プサロスパ」のようなもののようだ。
「ハーブマシマシで魚の味を潰しちゃうような料理もあるけど、こういうのでいいのよ、こういうので。さっぱりしてて夏の気温でもどんどんいける。幸せなことじゃない？」　
　すみれはそう、声を上げる。
「ううん、地中海！　流石はギリシャやローマを産んだ海の幸。私は今、西洋文明を食べている！」
「……なるほど、これは食ったらそういう感想が出るものなんですか」
　ギャラルホルン(la0157)はすみれが美味しそうに食べるのを見て、自分もくぴくぴとスープをすする。
「うーむ……もともと食事をする必要がねーヴァルキュリアの私では特に感想は思い浮かばねーです。人間どもの様子見ると多分、美味いもんなんだってのは分かりますけど……」
　スープの屋台には人だかりができている。
　なかなか人気のようだ。
「……それ美味しそう……王子も食べてみますか？」
　ユキナ・ディールス(la1795)もアガピオスが「うん！」と頷くのを見てスープを注文した。
　だが、アガピオスは屋台の水槽の中で泳ぐエビが気になるらしい。
「あの……店員さん……このエビでお勧め……ありますか？」
　そうユキナが言うと、店員は「言ってくれればなんでもできるよ」と答えた。
　客のオーダーでお任せアレンジメニューもできるらしい。
「じゃあ……できる料理全部作って下さい。お勧めの食べ方……一通り全部。胃袋には自信があるので」
　そうさらりと口にする「痩せの大食い」ユキナを前に店員は目を丸くする。
　まだ体の小さなアガピオスは少しずつ味見し、ユキナは「いつものペースで」ガンガン平らげていく。
「……素敵な国ですね……皆にも教えたい……今度は誰か誘って、是非お邪魔したいです」
「おともだち？」
「ええ……そうですね」
　お土産も見ましょう、とユキナは王子を連れ歩く。
　その様子を見て、由利菜が「お勉強ですね」と口にした。
「普段王子はどうされているのかと思っていましたが……こういった機会にご公務についても学ぶのですね」
　ライセンサー達と楽しそうにしているアガピオスを見て、ユリアも「可愛いわね」と微笑んだ。
「懐かしいわ、あたしの弟の小さい頃もこんな感じだったかしらね」
「ゆりあおねえさんのおとーと？」
「……ふふ、可愛くて、とても頼りになる……あたしの自慢の弟よ。王女様にとっても、王子様は自慢の弟だと思うわ」
　ライセンサー達はアガピオスを連れ、エリアを順番に回っていく。
　小さいアガピオスが歩きにくそうな場所に来ると、今度は吉良川　鳴(la0075)が肩車の役を買って出た。
「うむ！　時にはこうやって遊ぶのも良かろ！」
「あ！　おりょうりしてるとこあった！　むこういくー！」
　アガピオスは鳴の肩の上で小さな手を伸ばす。
　水無瀬　奏(la0244)は「よかったねー」と微笑ましげにアガピオスを見上げた。
「ピオスくんはグリルエリアに行きたいのかな？」
「……待って、奏。……王子はこの辺で何か食べたいものとか、ある？」
　鳴が飲み物の店の前で立ち止まり、自分用のお酒とアガピオスが選んだ飲み物を買った。
　続いて目についた「おつまみ」を選んでいると、グリルエリアで待っていた陽波 飛鳥(la2616)がアガピオスに手を振った。
「初めまして、陽波 飛鳥よ。今から、エオニアの食材で作った餃子を焼くの。上手くできたから、ご馳走するわ」
　フライパンを温め、油と熱湯でじゅわっと蒸し焼きに。
　パリパリに焼き上がった餃子に、アガピオスが「おいしー！」と声を上げる。
「餃子の美味しさはパリパリ感よ。まずは、強力粉と薄力粉と塩と熱湯でこねて、餃子の皮を作って……」
　飛鳥はレシピを聞きに来たアガピオスのお付きにそう説明する。
　ボウルに豚挽き肉と塩とみじん切りにしたキャベツ、ニラ、ニンニクを加えて混ぜて、餃子のタネを作る。
　後は、餃子の皮にタネを乗せて包んで閉じれば完成だ。
「楽しんでるわね、王子様も。私の力作も見て欲しいわ」
　ジュリア・ガッティ(la0883)はそう言うと、フルーツで作ったカラフルなアート作品を披露した。
　ハートや様々な意匠、シンボル、動物などのイラストを「フルーツカービング」で刻み込んだリンゴの周りに、カラフルなエオニアのフルーツが飾り付けられている。
「お料理もいいけど、私はちょっと違った形で参加させてもらったわ。王子、いかがでしょう？」
「ちょうちょ、ほしい！」
「ならこれは差し上げます。この『フルーツアート』はスイーツエリアの前に飾ってもらうの」
　ジュリアはリンゴを手渡しながら、アガピオスの護衛の輪に加わる。
「今日はたくさん楽しんで、お姉さんにも話してあげましょうね」
　エオニアの食材を使って調理してみよう。
　何人ものライセンサー達がグリルエリアにいろいろな食材を集めている、そんな中――。
「前にもあったなこんな事……んで、何が欲しいんだ？　お好み焼き！？　コテとか道具ここにねぇだろ……！？」
　グリルエリアにフィドル・チェイサー(la3294)の声が響いていた。
　リーナ・チェイサー(la4100)は「うん、よろしく」と大きく頷いた。
「コテみたいなの、『世界の食エリア』の誰かが持ってるかもしれないって」
「……分かったよ。じゃあ、エビの背ワタとりは調理サポートの人に頼んでいいか？」
　フィドルはアガピオスの護衛も心配なさそうなのを確認すると、屋台の方に向かう。
　すると、どこかの営業マンが屋台の店員に話しかけていた。
「へぇ、エオニア料理を冷食で作りたいんだな。だと、高級食材はちと扱い辛いよなぁ、ある程度安くて量がある方がおためしには丁度いいかもな。これとかどうよ？」
「あ、フィドルさんそのあさり、俺も貰いたいな。『真鯛のアクアパッツァ』を作りたいんだ」
　顔を出したのは大きな鯛をぶら下げた日下部　槐(la4252)だった。
　これからグリルエリアで何品か作るつもりらしい。
「うお！　すげーな槐！　でっけー鯛！」
「今朝、エオニアで上がったらしい。あと、どっかでミニトマト見なかったか？」
　店に置かれたトロ箱を覗きながら、フィドルと槐はそんな話をする。
　リーナはその間、アガピオスに料理の説明をしながら準備を進めていた。
「兄貴まだかなぁ？　ねぇ王子、これ知ってる？」
　料理ができるのを待つアガピオスが飽きないように、リーナは携帯ゲーム機を手渡す。
　そうしている間に、どうにかコテをゲットしたフィドルも戻ってきた。
「リーナ、あったぞ。これで十分だろ！」
「いいね！　あれ？　兄貴、後ろの人達誰？」
　どうやら会場で知り合った人々がフィドルについて来たようだ。
　兄弟はエオニアの食材をアピールすべく、その前で調理を実演する事になった。
「たくさんの人に食材を使ってもらうには、庶民的な料理で攻めるのもありだと思うんですよね！　なので今日はまず、日本の焼きそば！　それから焼きもろこし、そしてエオニアの海鮮たっぷりのお好み焼きです！」
　トウモロコシを炙り、鉄板の上で焼きそばの材料を重ねて蒸す間、リーナはその隣にお好み焼きの生地を落とす。
　そしていい具合に表面が焦げたのを見て、アガピオスを傍に呼んだ。
「いい？　王子、コテしっかり持って。あ、誰か動画とか写真撮って！　ネットで公開したらいい宣伝になるよ！　いくよ……せーの！」
　リーナはアガピオスの後ろからコテを支え、「よいしょー！」と大きなお好み焼きをひっくり返す。
　そして見事成功すると、ギャラリーから拍手が起こった。
「わぁキレイ！　やったねー！　あ……す、すみませんっ！　つい……」
　うっかりアガピオスを撫でてしまい、慌てるリーナ。
　だが、ライセンサーとアガピオスが仲良さそうにしているのを見ていたためか、今更気にした者はいなかったようだ。　
「こっちも完成です。『鯛とわかめの酒蒸し』です」
　槐がそう言って、鯛の切り身と生わかめを使った一品をテーブルの上に置く。
「美味しく出来上がったと思うんで、どうぞ召し上がってください」
「これはこれは！　初めて見る料理だがこれは分かるぞ！　酒が進むやつだな！」
　ドニスがそう声を上げる。
　アガピオスも「おさかな！」と身を乗り出した。
「おいしー！」
「気に入っていただけて良かったです。では次に、『ガーリックシュリンプ』です」
　フライパンからじゅわっと皿へ。
　槐は手早く二品目を仕上げる。
「エビの甘みを活かすために、殻ごと使いました。王子には剥いて差し上げますね」
「……むむ、先ほどから思っていたが！　私はライセンサーとの飲み会を企画したほうが良いのだろうか！」
　皆、センスがいいな！　とドニスが唸る。
　そして手早く三品目のアクアパッツァも仕上がった。
「では、最後は『海鮮餃子』を。エオニアのいろいろな海鮮を使ってみました」
　じゅわっと蒸気と共に食欲をそそる匂いが立ち上り、「やはり飲み会を……」とドニスが唸る。
　アガピオスも「ぎょーざおいしー！」と喜んだようだ。

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「ピオスくん、よかったねー。ねぇ鳴くん、奏も」
「……お前は絶対に作らないよう、に」
　鳴に苦笑いされ、奏がむー、と膨れて見せた。
　気づけば、そろそろおやつタイムにしてもよさそうな時間だ。
「んんッ！　これ全部スイーツエリア！？　広―い！」
　くわっと覚醒したように、すみれが駆け出していく。
「ふふふ……まだこんな強敵が控えていたなんて。さすがは古代ギリシャ＆ローマの流れをくむエオニア……戦上手がいるようね」
　オーガニックの熱いお茶を飲みながら、今年のミーベルで作られたアイスを。
　エオニアの太陽の下、優雅なティータイムだ。
「熱いスープの後にそう来るとは。バニラアイスの中で存在感を主張するミーベルのソース。甘くなった口の中をお茶で流す。流れるような連携。完璧ね」
　今日はもう満足！　とすみれが伸びをする。
　その向かいの店では、由利菜がスイーツを選び、注文している。
「王子はこの赤いオレンジが気になるんですね。でしたら、きっとこのスペシャルパフェがいいですよ」
「あねうえもきたらよかったのにね！」
「そうですね……王子にとって、姉上のパルテニア王女はどんな方ですか？」
「あねうえ？　だいすき！」
「ですって。ユリア姉様、アガピオス王子の未来も私達の手で守なければいけませんね」
　由利菜がそう言うと、ユリアが「もちろんよ」と頷いた。
「未来ある子達を守るのは、あたし達大人の義務だわ。さぁ、パフェができたわよ。さすが由利菜ちゃんの目利きね！　ミーベルもたくさん入ってとっても美味しそう♪」
　向こうで座って食べましょう、とユリアが２人を促す。
　奥の店では、聖史は撮った画像をジェラートの店を出店したミーベル生産者に見せている。
「こういう写真、個人カフェ店長さんが見るかもしれません。ＳＮＳで見たお客さんが興味を持てば、そこから注文に繋がるかもしれませんし」
「……くんくん。このエリアもなかなか金の匂いが……いえ、うまそうな匂いがするです。持ち帰りのアイス、スゲー種類ありますね」
　ギャラルホルンは白い持ち帰り用のケースが並ぶ店の前に立ち止まる。
　店員に「ギフト用ですか？」と声をかけられると、ギャラルホルンは「ちげーです！」と吠えた。
「けっしてお土産とかじゃなく、たまたーまついでにしかたなーく買っておいてやるだけだから勘違いとかするんじゃねーですっ！！　とりあえず、この住所に送りつけるです！」
　ガシガシと送り伝票を書くギャラルホルン。
　その後ろを、奏はアガピオスを真ん中にして鳴と３人で手を繋いで歩いている。
「ピオスくんは何かオススメのアイスはあるかな？」
「あのね！　あかーいの！」
「……多分、さっき見たザクロのアイス……だな」
「じゃあ、鳴くんお勧めのミーベルのアイスとザクロのアイスと……あ！　日本の抹茶アイスあるって！」
　奏はアガピオスが「たべるー」というのを聞いて、アイスを注文する。
　その向こうで、鳴は野菜のアイスを味見しているようだ。
「……この黒トマトのアイス、砂糖使ってないのか……俺でもいける、ね」
「美味しそうなのいっぱいあるねー。ねぇ、ピオスくん、アイス、パティちゃんやお母さんへのお土産にどうかな？」
　口の周りを拭いてあげたりしてアガピオスの世話を焼きながら、奏がそんな事を口にする。
　今日はお土産もたくさん買えそうだ。
「……どうかな奏？　美味い？」
「美味しいよ！　ピオスくんもこういうのいっぱい知っておくと、将来大きくなって、よその国の人と会った時にいろいろお話できるよね！」
　幼いうちから外交の知識を少しずつ、と奏はそんな話をする。
　その向こうで、飛鳥はミーベルを食べ比べている。
「確かに同じミーベルでも、農園で全然違うのが分かるわ。奥が深いなぁ……あ、アガピオスさんはどんなおやつがおすすめ？」
「けーき！　にんじんの！」
　果物や野菜を使った、お勧めのスイーツを順番に。
　飛鳥は心ゆくまで楽しんだ。
「ストレス解消と言えば、スイーツ。癒しといえば、スイーツ。メンタルには、スイーツ。甘味は別腹……いくらでも入るわ、ふふふ、しあわせー」
　体重なんて気にするのは無粋というものだ。
　とろけるような笑顔を浮かべ、飛鳥は現実逃避の世界へ突っ走る。
「ミーベルを使ったワインは面白そうね。王子様もあと２０年早く生まれていれば一緒に楽しめたし、文句なしだったわね……ふふ、冗談よ」
　そんな事を言いながら、ジュリアはミーベルのワインのボトルを手に取る。
「販売があるならエオニアの支援もかねて１本もらおうかしら」
　ライセンサー達がアガピオスと一緒にお土産選びやスイーツ探しに回る中、グリルエリアでスイーツを作る者もいた。
　ミーベルを使い、美味しいものを作っているようだ。
「王子も後で見に来てくれるかな。よし、始めよう」
　瀧澤　理生(la4301) は加工向きのミーベルを会場に来ていた生産者から手に入れたようだ。
　これで何かスイーツを作るつもりらしい。
「水と砂糖と、白ワイン。アルコールはまだ小さい王子も食べられるようにしっかり飛ばさないとね」
　ミーベルの皮を剥く理生の傍らで、鍋がくつくつと煮え立っている。
　そこへつるりと向けた果実を落とし、煮たてて冷まし、甘みを染み込ませていく。
「パウンドケーキも作れるかな？　色んな食べ方すれば、王子も飽きずに食べられるよね」
　コンポートを生地の中に落とし、オーブンへ。
　焼けるのを待っていると、アガピオスが戻ってきた。
「はい、王子。『ミーベルのコンポート』とドリンクをどうぞ」
　理生はそう言って、アガピオスに器を差し出した。
　冷たく冷やしたコンポートをアガピオスは美味しそうに「つるん」と飲み込んだ。
「みーべる、おいしいね！　しあわせ！」
「ありがとうございます。俺も、王子が美味しく食べてくれて幸せです。そっちのドリンクは、コンポートのミーベルにはちみつを入れたんですよ」
　アガピオスと話をしながら、理生は手早く片づけをこなす。
　料理は準備から後片付けまでが料理なのだ。
「ケーキが出来上がるまで、僕がママから教わった童話をお話ししましょうね」
　ツィー・プラニスフェル(la3995)はミーベルの皮を剥きながら、アガピオスといろいろな話をした。
「王子様はお城ではどんな遊びをしてらっしゃるのですか？」
「あのね、きのうみんなでかくれんぼしたの！」
「ロールケーキができたら、お付きの皆様も王子様と召し上がってくださいね。僕、エオニアに来てこの国が大好きになりましたの。飛行船から見た町並も、幻想的なランタンも、歴史情緒ある遺跡も」
　ヨーグルトを加えた生クリームをふんわりと泡立てながら、ツィーはそんな話をする。
「エオニアが幾久しく栄え平和であり続けるように、僕も微力ながら力になりたいと思っています。だから今日は、このケーキでエオニアにありがとう、と伝えたいのです」
　ふわふわのスポンジに、ヨーグルトで後味をさっぱりとさせたクリーム。
　そこに賽の目に切ったミーベルやエオニアの香り高く色鮮やかな果実をたくさん乗せて、くるくると巻いていく。
「さぁ、できました。さっそく、切ってみますわ」
　沢山の料理が振舞われる中で、素人の自分でも誰かの印象に残る料理が作れたら。
　ツィーはこのロールケーキにそんな願いを込めた。
（エオニアの食材で、僕でもこんなに美味しいものが作れるのよ、って）
　断面に色鮮やかな果物の色彩が現れる。
　アガピオスや周りの者達からわぁっと歓声が起こった。
「王子、楽しいですか？」
「うん！　たのしー！」
　料理の片づけを終えた理生が、アガピオスを連れて歩く。
　だが、そうしているうちに次第にアガピオスは目をこすり始めた。

「……寝ちゃったか。まぁ、今日は楽しかった、な。また、な？」
　ついにはドニスの腕の中で寝息を立て始めてしまったアガピオスを起こさぬよう、鳴はそっと頭を撫でた。
　ドニスは口の動きだけで「感謝する！」とライセンサー達に言うと、アガピオスを送り届けるために帰っていった。
「……今日はお疲れさん。エオニアも活気がどんどん戻っていくようで良かった、よ」
　そう言いながら、鳴が煙草を咥える。
　うん、と奏も大きく頷いた。
「みんな、がんばっているんだもん。もっとよい国になるよ！」
　こうして、ライセンサー達のエオニアでの任務の一日は終わった。
　またこの国でアガピオスが公務を行うようなイベントがあれば、今日のようにライセンサー達にお呼びがかかることもあるかもしれない。