グロリアスドライヴ

●二人で歩んできた道
　頼みたいことがあると聞いて、天野　一羽(la3440)がやってきたのはランテルナ。２月に来たばかりで、あの時のことを思い出すだけで赤くなる。それなのに……。
「ええっ！？　 け……結婚式！？」
　ヤロスラーヴァ・ベルスカヤ(la2922)の頼み事が結婚式と聞き、一羽は思わず驚きの声をあげ俯いた。真っ赤になってるだろう顔を隠すように。
　憧れの綺麗なお姉さん。そう思ってはいたけれど、いつも天然に振り回されるだけで、自分なんて相手にされていないかと思っていたのに。いきなり結婚式とは。

「挙式写真の撮影モデルのお仕事なのですが……やっぱり、ちょっと無理やり誘っちゃいましたか？」
　落ちてきた声が寂しそうで、慌てて顔をあげた。
「そんな、無理矢理だなんて！！　ヤローチカこそ、ボクなんか相手でよかったのかなぁ……」
「こんなお誘いできるの一羽くんだけですし」
「ええ！　そ、それは……嬉しい……撮影モデルの仕事、か」

　仕事と聞いて、ほっと息を吐きつつ、一羽は内心モヤモヤする。
（はぁ……。撮影か。いや、だから大丈夫って訳じゃなくってね。うう、お泊りの次は結婚って……）
　バレンタインの頃には、ここランテルナのスイートルームで二人きりで過ごしたのだ。
　これでまだ付き合ってないとか、嘘だろというくらいの二人だが、ヤローチカはいつもどおりにのんびりマイペースだ。
　ドキドキそわそわしつつの衣装選び。一羽はなんでも良いかなと思っていたのだが、ヤローチカが新郎用の衣装選びもしたいと乗り気だった。
「一羽くんなら、これが似合うんじゃないかしら？」
　純白のタキシードを見せられて、慌てふためいた。
「こ、こんな華やかなの僕に、似合わないし……普通の黒で……」
「せっかくのモデルさんですから、ほらほら」

　押し切られて仕方なく試着室に向かう。
　ヤローチカにとって、女性の親友の服選びはいつものことだが男物の服選びは新鮮だ。ウキウキと自分のドレスも選んでいく。
「華やかなプリンセスラインも好きですけど、実際に着るならこちらでしょうか」
　長身のヤローチカに良く似合う、落ち着いたオフホワイトのマーメイドラインのドレスを選んだ。
　ラインはシンプルだが、刺繍やレースがワンポイントの華やかさを出している。シルクのロンググローブと、レースがたっぷりのマリアベールを合わせて。

　着替えをしながら、一羽は一人悶々と考える。
（うう、やっぱり緊張する……。ウェディングドレス姿のヤローチカとふたりって……。）
　モデルの仕事とはいえ、恋する相手と挙式写真だ。緊張しないはずもない。
　着替えて出てくると、ベールを纏った純白のドレス姿のヤローチカの姿に、一目で言葉を失った。
　シルクのマーメイドドレスは身長とスタイルの良さを引き出し、ベールは大人っぽい色気を醸し出している。
　昨年の空の結婚式のモニターの仕事でもウェディングドレス姿は見た。でもあの時よりも、清楚で厳かで。
　マートルと百合と青薔薇のブーケを持つ姿は、本当に薔薇の花嫁かと錯覚して息が止まりそうだ。

「あら、一羽くん。すごく緊張してますよ」
「……えっ！？　や、やっぱり緊張してるかな……？？」
「やっぱり撮影モデルの仕事は、嫌でしたか？」
「そんなことないよ！　いや、だって、その、ヤローチカ……。とっても、えっと、綺麗で……。うん。すごく、綺麗……」

　思わず真っ赤になって慌てる一羽の姿の微笑ましさに、仄かにお姉さん心がくすぐられる。

「あらあら。綺麗だなんて。ありがとうざいます。一羽くんも素敵ですよ。やっぱり一羽くんは白が似合いますね」

　今、ここにいるのは二人きり。スタッフは遠く離れた別室にいる。撮影の前、緊張しないようにふたりきりで少し話をさせてあげよう。そういう心遣いだ。
　ヤローチカはお姉さんらしくリードするように、一羽の手を取った。

「ほら、手が震えてますよ」
「……！？　ヤローチカ……」

　手袋越しに手を繋がれて、一羽くんの心臓が跳ねた。ゆっくりと上を向いて、ヤローチカの目を見つめ返す。
　いつもどおり優しい笑顔だけれど、少しだけ違う気がして、そっと握り返す。
　小指と小指が触れあって、その間に赤い糸が見える気がした。

　一瞬で今までの二人の時間が、頭を過ぎる。
　４月のイタリアのナポリ。ジェラード祭りの最中、遺跡とアーモンド並木の間で、２人は偶然出会った。桜のようなアーモンドの花の下で、綺麗なお姉さんと二人きりに一羽はドキドキ緊張した。
　フランスのアルザス地方では、森の中で行われる夏至の祭りで再会した。海外旅行で、２度も偶然出会うなんて、運命かと思うほど驚いた。妖精のドレスを身に纏ったヤローチカは美しく、シェイクスピア談義にも花が咲いた。
　空飛ぶキャリアーでモニター体験の仕事では、友人を紹介してもらった。綺麗なお姉さん２人に挟まれて、一羽はまたどぎまぎしてしまって。
　秋の紅葉のお茶会に招かれた事もあった。着物を着こなすヤローチカの姿に驚いて。一方ヤローチカの方は年頃の近い女の子と並ぶ一羽を見て、お似合いだなぁなどと呑気に思っていたり。
　茶道の作法を習っている合間に、ふと「ヤローチカで良いですよ」とあだ名で呼ぶことを許され、驚き、慌て。でもそれでまた２人の距離が一歩縮まった。
　そして２月のバレンタインではスイートルームに二人きりでお泊まり。

「不思議ですね。異国で出会って、任務やお出かけに一緒に行くようになって、結婚式のような撮影なんて。これじゃ、まるで……」

　──恋人みたい。

　そうヤローチカは言いかけて、最後の言葉を飲み込んだ。
　やっと気づいた。今まで過ごした二人の時間は、恋人同士のような出来事ばかりだったたことに。
　ヤローチカの白い肌が、ほんのり薔薇色に染まる。
　意識してしまうと、花嫁姿で撮影なんて一人でも気恥ずかしい。男性となんて言わずもがな。他の男性だったらとても無理だ。
（でも、一羽くんなら……）
　可愛い花婿さんと向かいあい、見つめ合う。甘酸っぱい気持ちや温かい気持ちが、胸にじんわりと染み渡っていく。
（いつの間にか、恋していたのですね）
　愛の告白は口にしたこともない。積み重ねた時間で恋人になる。ヤローチカはそういうタイプである。

「よろしくお願いしますね、旦那さま」
「旦那さまって……。う、わかった。写真、撮ってもらおっか」

（これ、いつものヤローチカの気づいて無いパターンじゃない？　よね！？　まさか、僕の事、男扱いしてくれてる？　いや、そんなわけ……）
　頭の中でぐるぐる悶々して、悩み出す一羽。その表情はくるくる変わる。
　その微笑ましい様子にくすくす笑って、一羽の手を優しく握り返す。緊張しすぎた一羽は、気づかなかった。ヤローチカの頬が少し赤いことに。

　二人きりの衣装室からでて、チャペルへ向かう。
　空は青く透き通り、甘い薔薇の香りが漂っている。

「教会かぁ。前はランテルナのローズガーデンに行ったけど、こういう所も似合うなぁ」

　白人の綺麗なお姉さんなヤローチカには、チャペルが良く似合っている。
　チャペル前で写真撮影。ヤローチカは自然と腕を絡めて、ぴとっとくっつく。

「ヤローチカ！？」
「ね、一羽くん。写真、素敵に撮りましょうね」

　ヤローチカ的には、可愛らしいいい子から、恋人寄りに意識が変わったので、積極的にぐぐっと動く。
　そうとは知らない一羽は戸惑うけれど、不思議とそれは心地よい。
　愛称で呼ぶようになってから、気づかないうちに一羽の話し方がより親しく変わってきている。

（やっぱりヤロスラーヴァのことが好きだな……）
　改めてしみじみ思う。波長も合うし、綺麗なのはもちろんのこと、ふんわり包容力があって、緊張している自分のことを気にかけてくれる年上の彼女。
　思えばいつも、自分のことを優しく気にかけてくれていたと思う。
（今まで天然ボケは多々あったけど……今日もその天然ボケじゃないといいな）
　少しでも自分を男として意識して貰えたら。そう思う。
　チャペル前の撮影を終え、扉が開く。厳かな雰囲気が漂うヴァージンロードを二人で歩く。
　いつもより、近い距離で。心の距離も縮めて。そんな二人をステンドグラスの光が包み込んでいた。


●幼馴染みから恋人へ
　青空の下で水無瀬　奏(la0244)は深呼吸する。久しぶりに吸うランテルナの空気は、薔薇の香りを纏っていた。
　何度もエオニアに訪れ、まるでここが第二の故郷のように、親しみを感じる。
「エオニアで、モデルの依頼があるみたい！　鳴くん、一緒に参加しようよ！」
「……モデルの依頼、ねぇ？　え？　お前だけじゃなくて俺も、か？　仕方ない、なぁ」
　楽しげにはしゃぐ奏が愛らしく、吉良川　鳴(la0075)は目を細めた。仕方ないとぼやきつつ、内心まんざらでもない。
　ランテルナで２月に二人の時間を過ごした時は、幼馴染み止まりだったが、今は恋人になったのだから。デートらしい時間を過ごすのも悪くない。

　ここに至るまで、二人の間に歴史がある。鳴は昔、奏の家に居候をしていた。幼馴染みだったのだ。
　水無瀬家の兄妹と一緒に過ごす時間が、鳴は嫌いじゃなかった。けれど、時と共に複雑な感情を抱き始め、奏へ告げることができず家を出た。
　奏は意地を張って喧嘩していた間に、何も言わずに出て行った鳴に、悔しさを感じて。再会してもしばらく名字で呼び合うような、よそよそしい時期もあった。
　けれど氷のようにギクシャクした二人の関係は、少しづつ雪解け幼馴染みらしい親しさに戻った。
　アイドルになりたい奏と、裏方、ミキサー担当の鳴は同じアイドル部に所属して。奏のステージを何度も手伝った。
　そんな二人の歩みを経て、ランテルナの祭りで鳴は奏に告白し、今は互いに唯一の存在だ。

　アイドルとしてプロ意識の高い奏は、モデルの仕事に張り切って衣装選び。でも仕事以外の理由もある。
（鳴くんとの思い出づくりも兼ねて結婚式のモデルになるよ！）
　長い幼馴染み期間を経て結ばれたのだから、これから想い出を重ねていきたい。
　いつものアイドル衣装なら可愛い系を選ぶけれど、今日はシンプルな白のウェディングドレス。
　胸元の飾りは控えめだが、バックのトーレーンがたっぷりで、レースがあしらわれた裾も軽やか。首から肩にかけて大きく露出した部分に、華奢で繊細なネックレスをあしらって。左手にもネックレスと同じデザインのアクセサリーを身につける。
　少し大人っぽく、いつもの自分と違う姿を恋人に見せたい。
　最後に銀梅花のペアリングを右手の薬指にはめて微笑む。この指輪を鳴が贈って告白し２人は結ばれた宝物だ。
　結婚式なら左手かもしれないけど、まだ付き合い初めで早すぎる気がして。右手に。

　鳴は白のタキシードに着替えるとき、ふと思う。
「……ほむん？　これはつけてて、良い？」
　黒い紐に通した銀梅花モチーフのリング。奏とお揃いで、エオニアの市場で買った大切な品だ。
　しかし黒い紐というのはカジュアルで、タキシードとちょっと不釣り合いな気もする。
　そっと服の下に身につけて。仕事の撮影が終わってから、二人きりの時にだけ見せよう。
　深紅のネクタイをキリリとしめて、大切な想い出を内側に忍ばせた。


　身支度を調え終わって２人は待ち合わせ。奏は深呼吸をして鳴の前に立つ。指輪をはめた右手を差し出しつつ、恥ずかしげに聞いた。
「どう？　似合うかな……？」
「んむ？　とても似合ってる、よ」
　奏の頭を撫でながら鳴が微笑む。奏の頭を撫でるのが鳴の癖で。いつものことだが、それが心地よくて落ち着いた。
　二人の表情が視線と和らぐ。
　奏のブーケを鳴が預かって、鳴の胸元に奏がブートニアをさす。これも２人お揃いの青薔薇とマートルで彩られている。
「……薔薇が綺麗だね。あの日も綺麗だったよね」
「……だねぇ」
　２人が思い浮かべるのは、夜の薔薇園でチョコを渡した、甘いバレンタインの日。まだあの時は付き合って無くて。
　ずいぶん前衛的な見た目のチョコに、思わず苦笑いを浮かべて。鳴としてはさりげなく告白したつもりだったのだけど、天真爛漫な奏は気づいてないようで。

　もう一つ思い出した。
　去年の８月。キャリアーの中で星空を眺めるイベントに二人は参加した。奏はペンギンの着ぐるみパジャマを着て、北極星をアイドルスターに擬えて、あの星のように輝きたいと笑う。それはとても愛らしかった。
　負けん気が強くて、突っ走ってしまうあまりから回る。そんな奏が少しだけ素直になって、鳴に頼って甘える姿は、愛おしくくすぐったい。
　２人は楽しく時間を何度も過ごす間に、恋人同士になった。

　──あの日２人が胸の内に秘めた願いは叶った。

「鳴くん。もう……何も言わずに、いなくなったりしないよね？」
「……ん、奏が俺を嫌いになるまでは、かな」
　そんな日は来ないよと奏は笑った。改めて誓い合って、２人は手を繋いでチャペルへと歩き出す。

　厳かな雰囲気が漂うチャペル内に、薔薇窓から太陽の光が差し込む。ステンドグラスの色を纏った光は七色に輝いた。
　奏の白いドレスを七色の光が染める姿は、まるでスポットライトを浴びたアイドルのようだった。
　２人でゆっくりとヴァージンロードを歩く姿。誓いの儀式をする姿。最高に美しく、誰もが憧れる結婚式に見えるように。ライティングまで意識して、完璧に写真に残していく。

「次はカメラ目線でお願いします」　
「はい！」
　カメラマンの要求にきっちり応える、奏の姿はアイドルらしく。カメラ目線に合わせたり、あえて外したり。どれも絵になる構図ばかりだ。
　撮影しつつ奏は鳴に演技指導も行う。
「鳴くんは、こんな感じで！　ちょっと顎を引き気味で、斜め前を向いて、視線だけ私の方に」
　あくまで自然体で、奏を綺麗に撮ってもらえれば満足なのになと思いつつ、鳴は仕方ないなと要望通りにしてみる。
「……はいはい、こんな感じ？」
「お二人とも良い感じですね。撮りますよ」
　そうして何枚か撮るうちに、しだいに鳴も慣れてきた。もはや指導はいらない。２人の緊張も解けて、互いを愛おしく想う気持ちが、自然と幸せなカップルの雰囲気になって。
　ありのままの自然体でも、絵になる恋人だ。
　全ての写真を撮り終えて、チャペルを出る。空はまだ明るく、気持ちの良い季候だ。

「撮影の仕事はこれでOKです。良い写真がたくさん取れましたよ。ありがとうございます。記念に好きなポーズで一枚どうです？」

　思わずは目を合わせ、奏は小首を傾げた。仕事ではなく、恋人としての想い出の一枚、何が良いか迷ってしまう。
「どんなポーズで撮影してもらう……？」
　奏が迷っているうちに、鳴は窮屈な襟元を崩していた。ちらりと想い出の指輪を通した黒い紐が見える。はっと奏が気づいて、はにかむような笑顔を浮かべる。
「んむぅ？　じゃあ、迷うけど、お姫様抱っこ、で！」
　そう言って、鳴は奏をひょい、と抱き上げた。急に抱き上げられ、奏は思わず慌ててわたわたしてしまう。
「はわ、お姫さま抱っこで！？」
「……良いかな？」
　嫌なら降ろすけど？　という問いに鳴の服をぎゅっと掴んで、奏はこくりと小さく頷いた。
「……うん、いいよ」
　頬を赤く染めつつ、奏の金色の瞳が見つめ、鳴の翡翠の瞳も見つめ返す。２人の視線が絡み合って、自然と笑みが零れて、初夏の爽やかな風に吹かれて、ドレスの裾が軽やかに舞う。

　その最高の瞬間を写真が切り取った。今日一番、二人が輝いた写真。

　最高の一枚を写真に収め、鳴の腕の中で奏はチャペルを見上げる。
「いつかこんな素敵な場所で結婚式を挙げようね！」
「そうだな？　いつかまた今度は本当の結婚式が出来ると良い、な？」

　自分の腕の中で無邪気に笑う奏が愛おしくて、鳴は奏にそっとキスを落とした。
「……鳴くん！」
　不意打ちのキスに、奏は思わずぷしゅーと顔を真っ赤にしてしまう。そんな姿が可愛いらしくて、思わずまたキスを落とした。
　気づけば撮影スタッフは撤収しており、二人きり。
　何度も口づけを交わす。唇を重ねる程に、震えて顔を真っ赤にする奏が愛おしい。
「んむぅ？　可愛くて良き！」
「……」
　恥ずかしさと嬉しさと幸せ。色んなことでいっぱいになりすぎて、言葉にできないぶん、奏はぎゅっと鳴に抱きついた。


●初夏の庭で歩く道の先
　初夏の薔薇咲くランテルナにおりたったて、桜壱(la0205)はきょろきょろと薔薇園を見渡す。
「こう、何と言うのでしょう、うきうきそわそわしてしまいますね！」
　弾むように楽しげな声は、いつもの桜壱と同じなのだけれど、今日はちょっと様子が違う。
　子供のサイズでは着られないドレスが多かったから、思い切って大人の桜型機体をレンタルした。
　見た目は美しい大人の女性なのに、言動はいつも通り変わらない桜壱の様子に、化野　鳥太郎(la0108)はほっと心が和んでしまう。

「先生！　着替えてきます！！」
「うん。行っておいで」
　転びそうな勢いで駆け出す桜壱を見送って、化野は思う。
　女性の服の支度は時間がかかるだろうから、少しだけ撮影場所の下見をしておこう。
　慣れてない機体、慣れてない服。たぶん、きっと、転びそうになるから、歩きやすい場所を選んでエスコートしてあげるために。

　ピュアホワイトのシンプルなＡラインのドレスと、綺麗に結い上げてもらった桜色の髪には、青薔薇が咲く。薄化粧をしてもらった姿は、どこからどう見ても大人のレディだ。
「……んーふふ……！」
　大人っぽいドレス姿に思わず、桜壱はにまにましながら鏡前で、裾を摘まんでくるりと回る。
　ひらひらと何枚も重なるパニエがふくらんだ。歩きやすいショートトレーンが、可憐に揺れる所をふぉー！！　っと眺めて。
　そのはしゃぎぶりは、子供らしい愛らしさを忍ばせていた。

　化野はオーソドックスな黒のタキシードを着込み、髪もそれに相応しくセットしてもらった。その胸には桜壱とお揃いのブートニア。白いマートル、黄色いマーガレット、桜色の薔薇のつぼみを青いリボンで包んで。
　マーガレットはどこか向日葵を思わせて。昨年の夏、エオニアで一緒にステージでピアノを弾いた時を思い出した。
　二人で過ごした色んな想い出が、脳内に浮かび上がる。
　子供らしく遊ぶ姿ばかりではなく、戦場で戦う姿も見ている。傷ついてもなお、桜壱は前向きで、でもそれが少し苦しい。

「先生！　見て下さい先生！！！」
　今にもぴょんぴょん跳ねそうな勢いで、ドレス姿の桜壱がやってくる。ドレスの裾が、ひらりと揺れた。
　その手に持ったブーケは、化野とお揃いだ。
「あー、綺麗だね。よく似合ってるよ」
　笑顔を浮かべつつ、走ったためにこぼれ落ちそうな桜壱の髪飾りを弄って、しっかり固定してあげる。
「先生も。とってもかっこいいです！」
　髪を直してもらったらお返しにと、襟元やお髭をちょいちょい触って。むふんとどやぁ顔をしてしまう。
　今のこの姿なら、化野の隣に立つに相応しい大人の女性だろうと自信ありげに。

　スタッフからチャペルとガーデン、どちらを選ぶかと聞かれ、桜壱はむむむと考え、眉を下げる。
「く、クラシカルの方はですね！　厳かでこう……緊張が緊張してしまうのでぇ」
　慣れない機体とヒールだったから、歩きやすさを優先して短め丈のドレスを選んでいた。ガーデンウェディングに映えるだろう。
「じゃあ庭の方かな。すごく綺麗だったし！」
「はい！」
　嬉しげに花丸笑顔を浮かべる桜壱と共に、化野は歩き出す。しかし慣れないヒール靴。桜壱はまるで生まれたての子鹿の様にぷるぷる歩いてしまう。

「こここ転んだら服が大変なので……」
「いつも通りでいいと思うよ。目線もうんと高いから歩きにくいだろうし、手繋ごっか」
　ぷるぷる震える桜壱の姿が子鹿のようで、思わず笑ってしまいそうになるのを、化野はぐっと堪える。手をそっと握ってエスコート。
　すると桜壱の震えが治まり、すっと背筋が伸びる。
　この大きな手があれば、何があっても大丈夫。そう信頼できるから。
「大丈夫、だいじょーぶ。ガーデンウェディングなんだから、多少は心得てるよきっと」
「はい！　今日も良い天気ですし、きっとお庭も綺麗なのです！」
　慣れないヒールでぷるぷるしつつ、綺麗な庭での写真撮影への期待にワクワク歩き出す。

　澄み渡る青空と、初夏の薔薇咲く花園の一角に緑の芝生が広がった。芝生の上に白いカーペットが敷かれ、その先に挙式用の宣誓台がある。手前には植物でできた緑のアーチが設置されていた。
「わあああ……！　お庭とっても綺麗ですよ！！」
　芝生の周囲を薔薇園が囲っている。遠くにはランテルナの白く美しい建物や、遺跡のシルエットまで見えて、どこを切り取っても絵になる。
　美しさと感動のあまりぴょんと跳ねそうになって、止められる。
「あんまり跳ねないで、ちょっとゆっくり歩いてご覧。そうそう、いい感じ」
　化野にそう言われ、桜壱は跳ねないように、ドレスを踏まないように、背筋を伸ばして、緊張しながらそっと歩く。その姿は優美にも見える。
　今度は緊張しすぎだなと、和らげるようにそっと化野は話しかけた。
「ほらあっちの薔薇がすごく綺麗。歩けるかい？」
「はい！　薔薇園もとっても綺麗なのでこう、その中に佇む先生の写真も欲しいです！」
「そりゃ良いねぇ」
　薔薇園を背景に２人が並び立つ。桜壱は化野の腕にぎゅうとしがみついた。
「今のように身長が無いと、腕を組むのは難しいので！」
「いつもの桜壱さんも素敵だけど、たまにはこういうのも新鮮だね」
　むふふと喜ぶ笑顔で、２人仲良く青空の下で写真を一枚。
　楽しげな桜壱の様子を見て化野は思う。最近は大変な戦争ばかり続く。たまには綺麗な服を着たり、背伸びをしたり、そういうの時間が桜壱にとって大事だと思う。

　親目線になった気分で色々考えてしまう。
（しかし、いつかはちゃんとあの機体に見合う精神に成長して）
　２人でヴァージンロードを歩くとつい想像してしまう。
（誰かと結婚するのかな……すごいな）
　その時桜壱の隣に立つのは、どんな人なのか。その時自分は祝いの場にいられるのだろうか。
　未来を思い浮かべ、なんともいえない、じんと痺れる様な感情に蓋をして、今の桜壱の成長を胸に刻んでおく。

　ヴァージンロードの端まで辿り着き、緑のアーチをくぐって宣誓台の前に辿り着く。その時ふと桜壱は思った。
（いつか先生がお婿さんに行く時も、Ｉは一緒に連れてってもらえるでしょうか）
　思いつつも口には出さず、隣に立つ化野をじっと見つめてみる。寂しいような嬉しいような、複雑な笑みを浮かべた化野の横顔に思わず見とれた。
　その視線に気づいた化野が問いかける。
「どうしたの？」
　問われて慌てて首を横に振り、ふと思いついた事を口にする。
「先生もとってもかっこいいです！　白いタキシードもありましたよ、後で着てみませんか！」
「お色直ししちゃう？　じゃあ桜壱さんもカクテルドレスを着るんだよ。赤なんかいいんじゃない？」
「お色直しも、先生のお目目の色！」
　桜壱の瞳の中で、桜の花が瞬いた。嬉しくて仕方が無いのだろう。

　だいぶ歩いたし、着替えつつ小休止も良いかもしれない。
　２人は黒から白へ、白から赤へ、お色直しをして庭に舞い戻る。
　純白のAラインより大人っぽいシルエットの深紅のドレスは、まるで薔薇のようだ。思わず化野も見とれてしまったのだが、どやぁと浮かべる表情はいつもの桜壱そのものだ。
「お、大人っぽさが……あっぷあっぷしたのでは……？」
「うんうん。とっても綺麗だよ」
「むふふ！　今度は遺跡を背景にも良いですね！」
　化野の手を引いて、あっちあっちと指を差す。２人の後をカメラマンが追いかけ、あちこちで撮り直す。
　生き生きとはしゃぐ桜壱の姿が微笑ましくて、思わず化野の表情が緩む。
　それを見て、はしゃぎすぎただろうか？　と思い、照れ照れする桜壱。
　大人っぽく背伸びしようとしたり、子供のように無邪気にはしゃいだり。桜壱の表情は目まぐるしく変わるが、どれも愛らしく絵になった。

　そうして楽しい時間を過ごすうちに、少しづつ夕暮れが近づいてきた。青から薄い紫色へ、空がグラデーションを生み出し始めた頃、化野は最後の一枚を頼む。

「あ、カメラマンさん！　桜壱さんのこの角度のを１枚よろしく！」

　今日一日ずっと見ていて、大人版桜壱が一番よく映る角度を知った。
　ほんの少し暗くなり始めて、大人っぽさを感じる影が彩る桜壱の姿を、瞼の裏にも焼き付けて。
　想い出の写真を残すように、心のアルバムに刻みつけよう。

　全ての写真を撮り終えて、着替えた後に撮った写真を見せて貰う。

「これも、良いね。こっちも綺麗だ」
「先生もかっこいいです！」

　２人で仲良く見比べつつ、特によかった写真を分けて貰う。
　桜壱を生み出した会社の部署へ『こんなに大人になりました』という成長記録のように送ろう。
　残りは家のアルバムに貼る。何冊目になるかもわからないアルバムだが、楽しい想い出は、いくらでもあって良い。きっとこれからも増えていくのだろう。
　積み重なった写真の厚みが、想い出の結晶だ。



●
　初夏の煌めく光の中で、様々な写真が写された。
　それは挙式カタログの１ページに残る、素晴らしい写真ばかりで。ランテルナのオーナー、オルハ・バートンも大喜びだ。
「皆さんご協力ありがとうございました」
　良い写真が撮れたのは、どの組も親しい間柄だから、その仲の良さが滲み出たのだろう。
　幸せに包まれた人の笑顔こそ、誰もが憧れる挙式姿だ。
　きっとランテルナで挙式を夢見る人が増えるだろう。そう思える良い写真ばかりだった。