グロリアスドライヴ

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　さわりと風が吹く。
　優しい、穏やかな風が吹く。
　花を揺らして、音を乗せて。そこにいる人々の袖や裾をなびかせて。

　幸せを運ぶ、風が吹く。


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　アンヌ・鐚・ルビス(la0030)は花畑の真ん中で踊りを魅せる。ワルツの三拍子にヒップホップを当てはめて、跳ねて回ってまた跳ねて。
（ダンスってのは挨拶みたいなもんよ）
　感情の発露。或いは自己表現、自己紹介。個としての自身を表すのに照れる必要などない。
　エオニア王国の傍ら、鄙びた小村で巡り合えたこの景色。美しい花々に驚き、浮き立ち、興奮したこの想いを。自身をこのダンスに込めるのだ。
　美しいもの、珍しい者、芸術品──そんなものを蒐集する彼女にとって、この風景そのものが魅力に溢れているのだろう。
　気持ちを前面に出した彼女の踊りは明るく陽気に、見る者が見れば自らも踊りだしてしまいそうなほど高揚させる。そんな踊りを花々も楽しんでいるように共に揺れた。
　彼女の踊りが、咲き誇った花々が──世界をより鮮やかに彩るような1シーンだった。

　周りの観光客、そしてライセンサーたちの踊りを見よう見まねで真似てみる文室 優人(la3778)。霜月　愁(la0034)はその姿に瞳を輝かせていた。
「良い感じ！　武術をやってる人の動きって綺麗だなあ」
「そうか……？　大丈夫ならいいんだが」
　愁から見て問題ないなら、きっとそれなりに踊れているのだろうと優人は少しばかりホッとする。他でもない愁ならどんな踊りを見られても構わないが、やはり下手よりは上手い方が良い。
　じゃあ愁も、と花の中へと誘われる。自分も優人同様に踊りはあまり分からない。けれど目の前の大切な友人との時間を思えば、何となくでも体は動き始めた。
（……うん。幸せだ）
　幸せになっていいのだろうか。まだ迷う時はある。両親を犠牲に生き残った愁が得て良いものなのか。
　彼が背負っているそれを全て分かち合う、ということは優人にも難しいことだろう。だからこそ普通の、ありふれた日常を──当たり前の幸せを共にできる友人として在りたい。
　そしてそう思ってくれる優人がいるからこそ、まだ罪悪感を覚えながらも愁は『幸せを受け止めたい』と思えたのだ。
「なあ、愁」
「何？」
　呼ばれた愁は視線を優人の方へと向ける。ああ、この人にどれだけの感謝を贈ったら伝わるだろう。どれだけ祈ったら彼は心の底から幸せを得られるだろう。貰った分の幸せはいつか返せるだろうか。
　──けれどもしかしたら、返す頃には今よりずっとずっと大きな幸せを貰っているのかもしれない。
「あとで花、摘んでいこう」
　これからの日々が当たり前であることを祈って。
　これからの日々が幸せであることを祈って。
　想いを込めながら──2人で小さな花束を作ろう。

　初々しいカップルが花畑で手を取って、くるりくるりと回って踊る。水無瀬　奏(la0244)の紺色スカートがそのたびにふわりと広がり、ステップに合わせて吉良川　鳴(la0075)のペンダントトップに当たる銀梅花のペアリングが小さく跳ねた。
「たまには、こういうのも良い、な？」
「うん、息ぴったり！」
　鳴と奏は視線を合わせて笑みを浮かべる。回って回って、回りすぎると目が回ってしまうから小さくステップを踏んだりして。気取らない、他人へ魅せるものではないダンスだが、そもそも誰かへ見せたくて踊っているわけではない。
　見えれば良いのは互いだけ。ありのままに踊れるのならそれで良い。さらに願うなら──このダンスを見て微笑ましく思えるような、幸せを感じられるものであれば良いと思うだけで。
　最初は花畑でダンスだなんて、と新鮮さや意外さを感じていたことは否定できない。けれど解放感に溢れたこの景色が、揺れる花々が、匂いたつ香りが立派なステージだ。
　どちらからともなくステップをやめて、少し休もうかなんて笑い合って。2人は花畑の中へとしゃがみ込む。最も、鳴がしゃがみこんだから奏はそれに倣ったと言うべきか。
「鳴くん？」
　彼が背を向けてしまったので覗き込もうとする奏だが、上手い事ガードされてしまう。どうやら見せたくないもののようだが──。
　むぅ、と口を尖らせる奏。振り返った鳴が頭を撫で、その目の前に鮮やかなミニブーケを出す。
「……ほら？　どうぞ」
「わぁ！」
　その途端にぱっと表情を輝かせた奏はブーケを受け取りクルクル回る。スカートの裾が広がって、花束が風に揺れて。
　しまいには胸の前でぎゅっと抱きしめて礼など言われるものだから──。
「うむ！　可愛い！」
「はわっ」
　奏は抱きしめられる感覚に目を丸くし、次いで唇に当てられた彼のそれに耳まで真っ赤になったのだった。

「君はずっとここにいるの？　花畑、きれいねぇ」
　そよぎ(la0080)はすっぽり花畑に包まれながら言葉を交わす。誰に？　そこにいる誰かに。
「……へぇえ！　そうなのねっ」
　その言葉は誰にも聞こえていないのだけれど、そよぎの耳には聞こえているし見えている。ここにずっと、昔からいることも。今そよぎと同じようにしゃがんでいることも。
「みんなくるくるーって踊ってるの。楽しそうねぇ」
　そよぎの視線は遠くで踊っている者たちへ。その間も耳ではしっかり聞こえない声を聞いていて、ふんふんと相槌を打っているのだ。
「ね、僕と踊ってくれる？」
　ぱっと立ち上がったそよぎは誰もいない場所へ手を伸ばす。そこに何かの感触があったのだろうか──そよぎは嬉しそうに笑顔を浮かべると、歌いながら『誰か』と踊り始めた。
「たんたんたーん、くるくるー！」
　歌って、踊って。見えぬ誰かとそよぎは、共に。

　クララ・グラディス(la0188)は花畑でくるり、くるり。長い金の髪が陽光を受けて光り輝く。
（何かよくわからないけれど）
　踊れば幸せになるのだと言う。踊れば良いのだと言う。ならば──思うがままに踊れば良いではないか。
　別に幸せでないわけではない。むしろ嬉しいことは沢山あって、今は幸せで。だからきっと、ここで踊るのは──この幸せが消えてしまわないように。

　今日くらいは煙草も後で、酒も軽く。何なら足取りも気分も軽い。
（なんだかんだで戦争はまだ続くし）
　この先に暗いことが待っていると知るならば、今この時は笑って楽しんでも罰など当たるまい。
　そんな向野・A・黒子(la0227)は花畑の向こうに桜色の髪を見つける。それはもぞもぞ動いたかと思うと、何かに誘われたかのようにこちらを向いた。少し遠目だが、きっとその左眼にはピコン！　とエクスクラメーションマークがついているに違いない。
　たたたっと駆けてくる桜壱(la0205)の控えめなタックルを受けながら、黒子は手に持っていたそれをぱさりと桜壱の頭に載せた。
「ちょいと御嬢さん。一曲どうですか？」
「……！　はい、ぜひ！」
　頭に載せられた花冠にエクスクラメーションマークを増やしながら頷く桜壱。先ほどまでこれを頑張って作ろうとしていたのだが、どうにも上手く作れないのだ。踊ったら黒子に教えてもらおう。
「Iもできるでしょうか。映画で見たような、黒子さんがくれたような丸い輪っかにするの」
　踊りが終われば桜壱は再び花を摘んで、黒子に教えてもらいながら花を編む。綺麗に作れるように、出来たら人にあげられるくらい上手にできるように。
「……できました！」
　嬉しそうに輪っかを持ち上げる桜壱。その中にピンク交じりの金髪が揺らめいた。
　──アルバ・フィオーレ(la0549)だ。
　駆け寄った桜壱は先ほどと同じようにアルバへ控えめに抱き着く。
「ダンスダンスするお祭りですよ！　Iと一緒に踊りましょ！」
　んばっ、と出される両手。顔を綻ばせたアルバは桜壱の手を取り、綺麗なワルツでリードする。対する桜壱は飛んだり跳ねたり、アルバに合わせてくるくると回ったり。その周囲を桜の花弁が舞い散って、キラキラひらひらと輝くようだ。
　美しいそれに目を細めながらアルバと桜壱はダンスを終えた。桜壱は手の甲に彼女からの口づけを受け、ぱちりと目を瞬かせる。
「親愛なる私の友人、貴方が幸せでありますように」
　それは花の魔女のおまじないで──祈りだった。

　桜壱と黒子と分かれ、1人どこまでも行くアルバは音楽も届かぬ場所まで来てようやく止まる。彼女はくるりと周りを見て無人である事を確かめると、靴を脱いで裸足になった。
　息を吸う。空を仰いで、目を細めて。
　タンッと軽やかに踏み出した足は止まることなく踊り始める。全身の──花の妖精の血が踊れ踊れと謡うのだ。
　──これがきっと、ラストダンス。
　日々動きづらくなるこの体は、恐らくもう踊れない。踊れるほどの万全な体調にはならない。
　だから最後に、心を込めて。
（私は充分に幸せなのだわ。だから）
　世界に祝福を。友に幸多からん事を。
　爪先の1歩から、指の先に至るまで──全身で希う。

「……俺は以前、とある花嫁の門出を祝う事も、幸せを願う事も出来なかった」
　花畑を眺めながら葛城　武蔵介(la0849)が吐き出す独白を、高柳京四郎(la0389)は止めることなく聞いていた。きっと誘われた理由の半分くらいは、このためだろうから。
　武蔵介が祝えなかった花嫁は、かつて自身が好いた者。10歳程度の差だっただろうか。
　彼女は養父の異母妹で。
　彼女は血の繋がらない叔母で。
　彼女は母親代わりのような人だった。
　幼い頃は真実母のように思っていた。年の差からすれば『姉』の方が近いのだろうが、それでもやはり『母』だと思った。
　けれど何もかも、武蔵介の想いでさえも彼女の結婚が変えていってしまったのだ。
「……その存在がどんなものだったかってのは、『なくした』時に初めて本当の意味でわかるものさ」
　自分にとっての相手。それは彼にとっては叔母だったし、京四郎にとっては亡き妻だ。
　なくしてからでは遅いというのに、大抵人はそうなってから気づく。いいや、もしかしたら──なくさなければ、人は認められないのかもしれない。
　武蔵介も京四郎と同じように、『彼女』とは2度と会うことができない。だから──。
「京四郎、俺の兄の代役をしてくれないか？」
　今更かもしれないけれど、彼女のために。そう告げた武蔵介に京四郎は笑った。
「俺でよければ構わないさ」
　2人は手を取り踊り始める。不恰好なそれであったが、らしく見えていれば十分なのだ。
（大事な人の幸せを祝う、素直な気持ちに格好付けなんて必要ない）
　不恰好でも、なんでも。幸せを祝福できるのならば──それで良い。

　祭りがあるから人が集まるのか。それとも人が集まるから祭りをするのか。何はともあれ──花畑にはたくさんの人が集まっていた。
「望、一緒に踊ろうではないか」
　シオン・エルロード(la1531)の言葉に来栖・望(la0468)はふわりと笑った。重ねられた手は暖かく、花の香りが2人を包む。彼らの体を動かすのは聞こえてくる音楽と詩だ。
（祝い事には欠かせぬものだな）
　シオンは望をリードしながらその姿を微笑ましく見下ろす。彼女と踊ることで、一体どのような幸福が訪れるのだろうか。
　そう告げれば、彼女は照れるように笑って。
「……今こうして、貴方から幸福を頂いています」
　そう告げた唇が、今度は少しばかりの心配の色を乗せる。
「私からも、返すことが出来ていればいいのですけれど」
「うん？　互いに分け合っているだろう」
　彼女の心配を払拭するかのように笑えば、望もまた嬉しそうに微笑む。シオンは彼女がくるくると回り、果てにバランスを崩した体をそっと抱き留めた。
「──随分と愉快そうに踊っているな？」
　そう囁けば、望は目を瞬かせて頬を赤らめながら笑う。
「つい、夢中になってしまいました」
　今ばかりは2人だけの世界だったから。束の間目を回して体勢を崩してしまったけれど、再び踊り始めれば望にはシオンしか見えなくなる。
「シオンさんと踊っていると、時間を忘れてしまいますね」
「忘れてしまえばいい」
　嗚呼、いつまでもこの時間が──この幸せが、続きますように。

（……そうか、そうだった。俺は護りたかったんだ）
　鈴木 悠司(la0706)は幸せそうに踊り、歌い、演奏する人々を見て目を細めた。
　青空に色鮮やかな花々が映え、その中で過ごす人々は皆幸せそうで胸の奥が温かくなる。『彼女』も誘えば良かったかもしれない。そうすればこの美しい景色で、彼女が踊る綺麗な姿を見られただろう。
（護るだけじゃない……俺は、俺も笑っていたいんだ）
　護りたい、笑いたい。その2つはどちらか片方が失われてはきっと成り立たない。
　この人たちを、幸せを、素晴らしい笑顔を護るためにどうしたら良いだろう。自分には何の力もないのに。
　──本当に？
　自身の内に問いかける。何の力もないから何も出来ない。いいや、何もしないから何も出来ない、しないのと同じではないか。
　力はつけようと思えば付けられる。力を得て、何かを出来るようになれば──いつか。力だけが全てでないのだと、思えるようになるのかもしれなかった。

「綺麗ですね」
「ええ。エオニアの復興も、ここまで漕ぎ着けられたわ」
　月鏡 由利菜(la3027)の言葉にユリア・スメラギ(la0717)は頷く。まだここまで、と言うべきか、それとももうここまで、と言うべきか。されどエオニアは確実に復興の一途をたどっていた。
（花嫁の踊り、ねぇ）
　ユリアはちらりと遠目に見える他の参加者を見る。人によっては1人で踊っているようだし、実際1人でも問題はないと言われている。
　けれど。
「私は1人で踊りま──」
「由利菜ちゃんはダンスできる？　合わせられるか、試したいのよ」
　目を丸くする由利菜の手を引き、共に踊り始めるユリア。元より愛するヒトと共になった存在だと言う由利菜は彼女に合わせて踊るも、その踊りに引き付けられる。
（ユリア姉様、流石にアイドル部で修行されただけのことはありますね……）
　由利菜自身も、元の世界ではアイドルと呼ばれる存在と触れ合った経験がある。しかし自身は向いていなった、というのが本音だ。それは由利菜が異世界を旅する者である、というのも理由かもしれなかった。
　ユリアは歌も交えながら、クラシックなダ那須もこなして見せる。自らを見せるように、魅せるように。
（モデル自体も人に見て楽しんでもらうお仕事。アイドルも同じだわ）
　人に見てもらい、楽しんでもらう。人を集めて惹きつける。そんな中で人々には偶像的な姿が出来上がっていくのかもしれないが──。
（あたしは、あたしよ）
　それに抑圧されることはない。他人の為に自らを縛る必要は、ないのだ。

「お花畑、綺麗ですね」
「ええ、美しい光景ですねぇ」
　白野　飛鳥(la3468)と黒帳 子夜(la3066)は並んで花々を見やる。風がそよいで、子夜のスカートの裾をふわりとなびかせていった。
　踊りましょうか、と言ったのはどちらだったか。
　手を繋ぐ程度の、密着しないダンス。飛鳥のダンススキルなどほぼ初心者レベルだが、子夜と共に楽しめるならばそれで良い。
　子夜もまた、彼がこれから幸せになれるようにと願いながら踊る。その動きはぎこちないが、飛鳥に合わせて踊る首元では先日贈られたネックレスが動きに合わせて跳ねた。
（これからも、トバリさんと何かしらの形で過ごせたら……）
　飛鳥のそんな願いは叶うだろうか。いつまでも子供ではいられないけれど、それでも変わらず在りたいと思うことは、決して間違いじゃない。
「トバリさん、大丈夫ですか？」
「はい。案外難しいですが……」
　慣れない動きはどのように例えても、やはり慣れないもので。休みましょうと花を眺めることにした飛鳥は、ふとその場の花を一輪摘んだ。
「トバリさん、失礼します」
　子夜の方へ花を持った飛鳥の手が伸ばされる。手首でバングルがきらりと光り、目を瞑った子夜は髪に触れられた感触で目を開いた。
「……思った通り、お似合いです」
　そう微笑む飛鳥の手に先ほどの花はない。花は子夜の髪に差されていた。
「ありがとうございます、飛鳥さん。美しいものを身に着けるのは不慣れですが……」
　頬が熱い。だって照れ臭いもの。けれど彼がくれたものだから、ちゃんと持ち帰って保存しよう。
　押し花にして──これを見るたび、ここで彼と踊ったことを思い出すのだ。

　花畑には幸せを呼び込むために踊る者たちばかり──そんな中で、神取 冬呼(la3621)は嬉々としながら村人たちへ取材していた。
「すみません、詳しいお話を伺ってもよろしいですか？」
　アウィン・ノルデン(la3388)の婚約者にして本職・文化人類学研究者。彼女の様子にアウィンは目を細めながらその手伝いをする。具体的には聞き取り調査だが、村人たちも話を聞いてくれることを喜んでいるようだった。
　村の過疎化が進み、廃れた時期にも音楽ばかりは変わらず引き継がれていたらしい。現在奏でられている音楽は真実、伝統の音楽と言うわけである。
「貴重なお話、ありがとうございました」
　頭を下げた冬呼はアウィンのもとへ。調査は聞き取りだけに及ばない。実体験も重要だ。
　アウィンが手を差し出して跪くと、冬呼が手を重ねる。立ち上がったアウィンがリードしながら踊り始めると、2人はどちらからともなく視線を合わせて微笑んだ。
「……ランテルナでも踊ったことを思い出すな」
「ふふ。あの時も頼りがいあるリードだったよ」
　あの時は想いを伝え、想いを繋げる直前の事。アウィンは緊張していたのだと言うけれど、冬呼は全くそう見えなかった。最も、これだけ近くにいれば互いのドキドキなんてすぐにわかってしまうのだけれど。
「きっと何時までも、貴女にはドキドキし続けるのだろう」
「私も、何度でもドキドキしちゃうかな」
　胸の高鳴りを共にするこの人となら、きっと幸せになれる。いいや、2人で幸せになるのだ。
　アウィンに抱き寄せられた冬呼は額に熱を感じて、嬉しそうに笑った。

「わぁ……空が広いの！」
　ぱぁぁ、と瞳を輝かせたルシエラ・ル・アヴィシニア(la3427)が兄であるラシェル・ル・アヴィシニア(la3428)を見て──それから何を思ったのだろうか、兄の腕を遠慮がちに両手を掴んだ。
「……ん？　ルシ？」
　目を瞬かせたラシェルが見たのは瞳をキラキラと輝かせた妹。その瞳は『踊りたい！』と雄弁に彼女の想いを語っていた。
　妹にとっては久しぶりにゆっくりとした休息の時間。のんびり花を見て回るのも良いだろうと思っていたのだが、他でもない妹の願いである。ラシェルは軽く会釈すると、その手をルシエラへ差し伸べた。
「一曲、踊って頂けますか？」
「──喜んで」
　重ねられる手。兄妹の息が合った踊りは優雅に彼らを魅せる。ルシエラの周囲を想いの結晶が輝いて、花畑へ落ちるようにゆっくり散っていった。
「私なりのお祝いの気持ちだ」
　目を細める兄ににっこりと笑って。皆へ幸せが訪れるようにと祈った兄妹は、最後に兄が妹を抱え上げくるくると回って踊りを終えた。
　誰もいない方向を目指して光の矢を放てば、幻影のように残る虹が空へかかる。その下で仲良く花を摘んで、2人は嬉しそうに笑顔を浮かべた。

　空は突き抜けるように青く。花は立ち上るように香り。
（……本当にいい場所だな）
　1人踊る日下部　槐(la4252)は、束の間その光景に目を細めた。
　相手がいなくても、1人で踊っても幸せになれる祭り。果たしてその幸せが何を指すのかわからないが、槐もいつか幸せを掴めるかもしれない──とやってきたのだった。
　気がすむまで踊ったら、適当に散策して。同じように散歩していた、村人らしき人物へと槐は声をかける。
「ここの花は花束にして持って帰っても？」
　もちろんと笑う村人に礼を言い、槐が作ったのは小さなブーケだった。
（……もしも生きてたら）
　恋人が生きていたら──共に来ただろう。この素晴らしい景色を見るために。槐は花束を見下ろして小さく笑い、立ち上がった。
　彼女はナイトメアに殺され、ここまで来ることはできない。だからせめてもの土産にここの花を持って帰ろう。彼女の心が少しでも安らぐように。
　ざあぁ、と強めの風が吹いて槐の背中を押していく。花が一切に風へ流され揺れた。
　これ以上不幸にならないように。
　ここにいる全ての人が、より幸せになるように。
　槐はそう願ってやまないのだった。


　──そして夜。何もかもが眠り、月明かりの照らす下。音楽もなくなったそこには、たった1人男が立っていた。
　彼は音もないというのに自由気ままに踊り始める。眠る花を起こさぬように。眠る風を吹かさぬように。
　静かに踊り続ける男、京四郎が願うことは。
（花嫁って言うには時間は経ち過ぎてるが……）

　──そっちでも幸せにな、真尋。