グロリアスドライヴ

●晴れの日、晴天のステラ
「ステラ国際空港にとうちゃーく！　天気良いわねー♪」
　ユリア・スメラギ(la0717)は明るい空港のロビーに立ち、天窓にカメラを向けた。
　デジカメと三脚を手にしたユリアに気づき、イベントのスタッフが「どうぞ」と窓側に促す。
「もうすぐヨーロッパからの便が到着しますので、よろしければ飛行機との２ショットを狙ってみてください」
「あらいいの？　撮影許可が出ないかも、って思ってたんだけど」
　そうユリアが言うと、関係者以外立ち入り禁止のエリアでなければどこを撮ってもらっても構わないという。
　逆に、SNSなどでどんどん拡散して欲しいようだ。
「じゃ、遠慮なく撮っちゃうわよ。エオニアって、写真撮影のロケ地にピッタリだと思うのよね」
　麦わら帽子にワンピースドレスを合わせたユリアは明るいロビーに立ち、まずは自分をモデルに１枚。
　その出来栄えに「我ながら素敵ね」と頷く。
（この完璧なプロポーション……ふふ、自分に自信を持てないと、モデル業界では生き残れないのよ）
　にぎやかな空港内には現代風にリミックスされたエオニアの伝統音楽が流され、銀梅花や薔薇、ユリなどが飾られ華やかに香っている。
　そんなお祝いムードの空間を、アルバ・フィオーレ(la0549)は桜壱(la0205)と手を繋いで楽しげに散策している。
「うふふ、素敵なデートね♪　桜壱さん、次はどこを見たい？」
「どこへ行きましょうか？　くふふ、楽しいですね♪　夜の遊覧飛行まで時間がありますから、ゆっくり遊べますね！」
　人の多い空港内で離れてしまわないように、桜壱はアルバの手を引いてゆく。
　その向こうで、お土産物を売る店員たちが試食を勧め、お客を呼びこんでいた。
「見て、桜壱さん！　ミーベルのチーズケーキなの！」
「ここはお菓子のお店ですね。アルバさん、Iは皆さんにお土産を買いたいです！」
「だったら、これ素敵なの！　ゼリーのお菓子の『パート・ド・フリュイ』！　ミーベルのお花の形なの！」
「とっても可愛いです！　どれにしましょうか……んと、えーと。あ、こっちにはミーベルのジャム入りのマシュマロが……」
「ふふ、目移りしてしまうわね。だったらもう、全部籠に入れてしまいましょうなの！」
「ええっ、全部ですか？」
「ふふん！　今日は桜壱さんのぱとろん？　なの！　大人買いなの！」
　たくさんのお菓子を買い込み、２人は次の店へ。
　その向こうで、水無瀬　奏(la0244)の楽しそうな声が響く。
「ねぇねぇ鳴くん！　カップル限定で飛行機をバックに記念写真をやってるんだって！　せっかくだし撮ってもらおうよ！」
「ふむ？　まぁ、別に良いけど」
　吉良川　鳴(la0075)はミーベルのワインを飲み干し、奏と共に撮影ブースに向かう。
　するとそれに気づいたスタッフが薔薇と銀梅花のレイを手に、にこやかに２人を出迎えた。
「ようこそエオニアへ！　お２人は新婚旅行ですか？」
「えっと、今日は鳴くんと空港デートです！」
「どうぞ、楽しんでくださいね。ではそちらのラインの上に立ってください」
　飛行機がかっこよく写るアングルで記念に一枚。
　そして２人はレストラン街に繰り出した。
「鳴くんどうする？　向こうがフレンチで、隣はイタリアンだって。だけどやっぱり、この土地のお料理が食べたいね！　あれ、鳴くんレイは？」
「……俺はいいんだ。エオニア料理はさっきのとこだな」
　ゆっくり食事を楽しもう、と地元の新鮮素材を使った料理の店へ。
　大きな窓から飛行機が行き交うのを眺めつつ、のんびりと過ごすことにした。
「うむ！　なかなか美味い！　奏、そっちエビ入ってたか？」
「さっき大きいの１つ入ってたよ。うん、美味しい！　ねぇ鳴くん、食べ終わったらお土産見ようよ」
　たっぷり時間をかけて食事を楽しんだ後は、お土産物のエリアへ。
　その光景を見て、奏は「すごいね」と声を上げた。
「パティちゃんと、国のみんなががんばったから、これだけ立派な空港ができたんだね。これからもエオニアはどんどんいい国になっていくよね、きっと！」
「ほむん？　色々とあって面白い、な？」　
「エオニア真珠のお店の他にもアクセサリーのお店とか洋服屋さんもあるんだね。ペンギンさんのアクセサリーとかないかな～」
「ああ。あれば良いな？」
　鳴は奏の髪を撫で、行こう、と促す。
　エオニア真珠の店では、アウィン・ノルデン(la3388)が店員を相手に何やら説明をしていた。
「恋人へのプレゼントとして考えているんだ。何か、似合いそうなものを選んでもらいたい」
「かしこまりました。どのようなものを好まれるかなど、お分かりになりますか？」
「そうだな……彼女は小柄で紫の髪の、陽射しに透ける若葉のような瞳で……とても可愛らしい女性で」
　恋人について延々と語るアウィン。
　店員はにこにこと相槌を打ちながら、様々な色や大きさの真珠を並べて見せた。
　アウィンがその中から青銀に輝くエオニアパールのイヤリングを選び、プレゼント用包装を終えて店を出ると、「すみませーん」と１人のインタビュアーが近づいて来た。
「ライセンサーから見て……というより個人的にだが特別な国だ」
　そう、アウィンはカメラの前で語った。
「将来の伴侶となる女性と思い出を重ね、想いを告げたのもこの国なので」
「それは素敵ですね。将来のご予定などはいかがでしょう？」
「思い出深いランテルナでも式を挙げたい……とは思う」
　手元の真珠を幸せそうに見つめ、アウィンは微笑んだ。
　
●突撃、ライセンサー！
「ここがエオニアのステラ国際空港ですか～！　あ、飛行機！」
　木蓮(la3816)は空港の入り口に立ち、降り立とうとする機影を見上げた。
　その手には指示棒に着けた人形がある。
「活気が有って凄いね。お仕事が終わったら、遊びに行きたいな」
　桜居 エリン(la3791)はバスターミナルから出ていくバスを目で追った。
　ロータリーも整備され、各地へ向かうバスが行き交っている。
「破壊しつくされて、全面リニューアルしたという話でしたが中々の物ですね……」
　木蓮はそう言って、指示棒をぐい、と延ばした。
「さてエリン、このまま遊びに行きたいのは山々でしょうが、まずはお仕事としましょう」
「そうね。じゃあ、空港の中に入るところから撮る？」
　エリンも木蓮の持っている人形と対になっている人形を取り出し、さっそくカメラを準備する。
　そして人形を構える木蓮に向かって合図を送り、動画配信を開始した。
「皆さんこんにちは！　『Grimm★reaper』のヘンゼルだよ！　今日はグレーテルと一緒にエオニア王国の、ステラ国際空港にやってきました！」
　人形を動かす木蓮の動きに合わせ、エリンがアテレコする。
　木蓮も「グレーテル」人形を動かしながら、「はーい」と声を上げる。
「ここがメインエントランスでーす！　ステラの街では今日は空港のリニューアルオープンと……ヘンゼルあと、なんだっけ？」
「夜から花火と、キャンドルナイトだよー」
　動画を撮りながら、「ヘンゼル」はツッコミを忘れない。
「それとここ、スカイウェディングっていうのがウリで、空港内のホテルで結婚式もあるんだってさ」
「スカイウェディング！　そういえば……じゃーん！　でっかいポスター貼ってあります！」
「今日は遊覧飛行もあるから、特に賑わってる感じだよね。大人気みたいだよー」　
「はーい、そんな感じでイベントがいっぱいあるから、空港は華々しい感じになってまーす」
　２人は生配信を続けながら、空港内に入っていく。
　すると、イベントスタッフが「ようこそー！」と「Grimm★reaper」を出迎えた。
「じゃーん！　ヘンゼルとグレーテルにも記念のレイを着けてもらいましたー♪　あれ……？　でもこれ、カップル限定ですよね？」
「細かい事気にしちゃだめだよグレーテル！」
　そうして一通り施設内を撮り終え、配信は終了。
　２人は観光へと繰り出すことにした。
「エリン、こんな感じでいいでしょう。後はお仕事を忘れて普通に楽しみましょう」
「帰宅部の皆にお土産買いに行こ！　お手頃価格の真珠とかがいいかな？」
　一仕事終えたエリンと木蓮の向こうでは、天野　一羽(la3440)がTVカメラの前に立っていた。
「……いえ、あの、新婚旅行じゃなくて……エオニアでは、何だろ、結婚式ってわけじゃないけど、写真撮って……」
「ウェディングドレス姿、写真に撮ったのよ。『TALAN LAPIN』のドレス、可愛かったなー」
　返答に窮する一羽に代わり、矢花 すみれ(la3882)がそう答えた。
　すると、インタビュアーが「ああ！」と声を上げた。
「ライセンサーの方ですね。動画、公開されてましたよ」
「ああ、そう……そうなんだ。ていうか、すみれちゃん、自分で可愛いって……いう？」
「あっ、何よ！！　あんただって、その、綺麗だって言ったじゃん……！！
「えっ！？ いや、その、言ったけどさ……いや、すみれちゃんもあんな顔するんだなって」
　真っ赤になる２人。
　それを見て、インタビュアーが「初々しいお２人ですね」と笑う。
「素敵な『前撮り』になりましたねー。ところでお２人はお付き合いされて長いんですか？」
「ま、前撮……？　すみれちゃんとは、覚えてないくらい小さい頃からの仲なんだよね」
「素敵！　もしかして、こちらには『奥様』のご希望で来られたのですか？」
「えっ、奥……！？　う、うん。すみれちゃんがどうしてもエオニアがいいな、って言うんで、頑張って来たよ」
「まぁ！　憧れの海外ウェディングを叶えたんですね！」
「う、うーん……確かに、結婚式……だったの、かな？」
　にこにこしているインタビュアーに流されるまま、一羽がそう答える。
　何だか最後までこんなノリで終わりそうだ。
「いかがでしょう、旦那様。今、空港内で販売されている『エオニアパール』に注目が集まっていますが、奥様に指輪などプレゼントされては！」
「だ、旦那さ……え、とそれはもう」
「一羽にもうリングは買ってもらったのよー♪　ホテルに置いてあるから見せてあげられないけどね」
　すかさずそう、すみれが割って入った。
「傷とかつくともったいないかなーって、つけてこなかったのよね」
　インタビューはそんな感じで終了した。
　一羽は一息つくと、「ボク達みたいな夫婦もいるのかもね」と言った。
「お金は儲けたけど、危ないし後悔しないためにも結婚しよう、って若いライセンサーカップル……とか」
「いるかもしれないわね。ところでさっきの、どこまで放送されるのかしらね？」
　そんな事を話す２人。
　後日、日本在住の知り合いから「TV出てたね」の知らせが来る事になるなどこの時はまだ知る由もなかった。
「ありきたりな返答で悪いんやけど、歴史と自然の美しさ、国民の人柄もええとこやと思うよ」
　柞原　典(la3876)はエオニアの魅力について、インタビュアーにそう答えた。
　旅行番組の取材らしく、海外からの来訪者に対し、インタビューが行われているらしい。
「日本から海外挙式に来られている方もいるみたいですよ。柞原さんも将来エオニアで、いかがでしょう？」
「結婚式？　残念やけど相手が居てへんからなぁ、俺には縁が無いなぁ」
「うふふふ、そんなことないでしょう、男前なのにー」
「ないないー。嬢さんみたいな人がおったらええのにね」
　典は「余所行きのとっときの微笑」でそう返す。
　そうしている間に外は暗くなり、いよいよ夜のイベントの時刻になった。

● 今、歩み続ける灯
（ああ、いい夜だ）
　バーのテラスでワインを何本も空けながら、アウィンはステラの夜を楽しむ。
　その頭上を、一機の飛行機が横切っていった。
「なるほど、そうかぁ、この国は普段はあんまりこういう『夜の明かり』ってないねんなぁ」
　典はワイングラスを片手に、飛行機の窓から外を見下ろす。
　未だ復興途中のエオニアの夜は、他所の国の都会のようにはいかない。
　ステラの夜景の明かりは、今夜だけのものだ。
「キャンドルの灯りか……ジューンブライドもやけど、復興の灯とも言えるんかなぁ」
　そう呟く典の視線の先に、一筋の光が現れる。
　光はドーンという音を響かせ、夜空に大輪の花を咲かせた。
（空は「好き」だと想う……どんな空も）
　ユキヤ・ディールス(la3442)は１人、空に咲いた灯りの中に浮かぶ飛行機のシルエットを見上げていた。
（今日は花火が彩ってあの静けさとは違うけど、其の上に在るのは何時もと変わらない空……この空港は街から離れているから、フライトが終われば星空が綺麗だろう）
　滑走路を照らす照明があって、今はまだ空港は明るいけれど。
　故郷は田舎の漁村だから灯りも少なく、其処でもよく星が見れた――ユキヤはそんな事を思い出す。
（でも、今日は人の作った星。大輪の綺麗な花火。これも悪くは無いと想う。どちらか良いかとか比べるのは可笑しな話）
　周囲の建物を揺らす轟音が響き、歓声と共に夜空を彩る煙火。
　その彩が、人の心を動かすのだ。
（虹色の大きな花が咲いてやがて消え……少しの静寂の後又咲く。又咲く迄の一瞬の静寂も、花火の楽しみ方1つと思って良いだろうか）
　夜風がユキヤの髪を揺らす。
（勿論、大きな花の間に小さな花が幾つも咲き、大きな花をより輝かせる。綺麗なのは花か、その後ろの空かは分らないけれど）
　消えては開き、また開き。
　夜空を彩る花火の下には、キャンドルの優しい灯が揺れている。
「綺麗じゃのう……」
　キャンドルの灯りに浮かび上がる街並みを、アヴニール(la4248)はゆっくりと歩いていく。
　揺らめく灯りは神秘的な光景をつくり出し、それはどこかヴァージンロードのようにも見えた。
（我もいつかは結婚するのじゃろう……その時、父上や母上、執事……我の大切な家族が集まっているじゃろうか……）
　アヴニールはそんな、優しい光景を想像する。
　いつか、そんな日が来るのだろうか、と。
（否、必ず家族がそこに居り、こんな沿道を、我の相手となる、新しく加わる家族と共に歩き、歩んで行くのじゃ）
　元の世界に戻ったら。
　ずっと先の事だとしても、そんな日が来るのがとても楽しみだとアヴニールは思う。
「……今夜は独りじゃが、次に歩く時は“家族”と一緒になのじゃ」
　光の道を歩きながら、アヴニールは微笑みを浮かべた。
　何処かで自分の家族も、揺らめく灯りを観て居るかも知れない――そんな事を思いながら。
「我のゆく道は、このキャンドルの沿道の様に、優しく灯されておるのじゃろう」
　アヴニールはしゃがみこみ、１つの小さな灯りを見つめる。
　その頭上を、飛行機が高度を落としながらゆっくりと旋回する。
「ミーベルのワインは美味いな。いくらでも飲める」
　日下部　槐(la4252)はそう言いながら、もう何杯目かのワインを飲み干した。
　昼間、空港内で見学している間もずっと飲んでいたようだ。
　それを聞き、ツィー・プラニスフェル(la3995)が「お強いのですわね」と微笑んだ。
「お料理もとても美味しくて、私もこのミーベルのジュースは気に入りましたわ」
　ごちそうさまでした、とナプキンで口元を拭い、ツィーは窓の方へ寄った。
　機体はキャンドルがよく見えるように、ギリギリの低い場所を飛んでいるようだ。
（優しいキャンドルの灯り……地上に煌く星のようね。エオニアは本当に、異国情緒が素敵だわ。この穏やかな空気も……こうやって、復興の為に、色んな人達が頑張ってるのだもの。きっと平和の象徴になるような、良い国になるわね…♪）
　次の花火が上がるのを待ちながら、ツィーは地上に揺らぐ灯りを見つめる。
（この地に生きる人達の、魂の輝きのような温かい光……全天全地を星に囲まれて空を行くなんて……本当に、素敵）
　そんな事を思いながら、夜風を抱き締めるように祈るように指を重ね、ツィーは母に習った歌を口ずさむ。
　天国にいる母に、この美しい光景が届くように――と。
（ママと一緒にこの景色を見る事ができたら、どんなに楽しかったでしょう）
　祈りを捧げるツィーの向こうで、槐も１人、亡き人を想う。
　そして墓前に捧げようと、花火が上がる瞬間を狙ってカメラを構えた。
（花火も夜景も凄く綺麗だ……この光景を、彼女と一緒に、見れたらよかったんだけどな……綺麗なものは綺麗だ）
　キャンドルのイルミネーションの上に咲く花火を見下ろし、今は独り。
　少し寂しく思いながらも、優しい思い出を胸に抱き、目の前の光景を心に焼き付けて。
　そしてまた、槐はワインを傾けた。
「ふむん。ミーベルのワインはやっぱりよく冷えてる方が美味い、な？」
　眼下の花火とキャンドルの夜景を楽しみながら、鳴はワインのお代わりを頼む。
　奏はそれを見て、「そうだね」と笑った。
「わぁ、きれい！　また大きい花火上がった！　ねぇ鳴くん、遊覧飛行ってこれからも続けるのかな？　また、時間があれば来ようね！」
「そうだな、また時間があれば、な」
　いつかまたこの景色を見に。
　鳴と奏ではそう言って微笑み合う。
「これも、今回のジュンブラのイベントの１つなのよね？　エオニアの夜空に煌めくファイアーワークス……ビューティフルね」
　眼下のこの光景も、ライセンサーの手で守ったものなのだ、とユリアは感慨深く思う。
　ライセンサー達が、そしてエオニアの人々が勝ち取った平和の火なのだ、と。
「凄い！　アルバさん、上から見てもまん丸ですよ……！」
　べったりとガラスに張り付き、桜壱は夢中になって花火を見ている。
　飛行機は花火を見逃さぬよう、空港の周囲をゆっくりと旋回していた。
「街にもたくさん灯りがついてますねぇ。ゆらゆらしてて、とってもきれいです」
「ステラの街のキャンドルナイトね。とても綺麗なのだわ！」
　アルバは楽しげな桜壱を嬉しそうに見ながら、その髪を優しく指で梳く。
　すると、桜壱は小さな箱を１つ、アルバに差し出した。
「エオニアの真珠のアクセサリーです。受け取ってください」
「私に？」
「んふふ！　デートのお礼ですよ！」
「実は私も、同じ事を考えてたの。仲良しで嬉しいのだわ」
　そう言って、アルバも桜壱に箱を差し出す。
　お互いこっそりプレゼントを用意していたようだ。
「Iも嬉しいです！　ありがとうございます！」
「私こそありがとう、大切にするのだわ♪」
「そういえば、空港で結婚式がありましたね。アルバさんは結婚式するなら昼か夜どっちが良いです？」
「私は花が綺麗に咲いた日なら昼でも夜でも雨でも♪　桜壱さんは？」
「Ｉは、Ｉは～……んん、迷っちゃいますね！」
　楽しい思い出と、未来への希望を胸に、ライセンサー達はステラでの１日を終えた。
　これからもエオニアは、復興の道を歩き続ける。
　そしてライセンサー達はこの国のより進化した姿と、更なる魅力を発見する事になるだろう。