グロリアスドライヴ

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「任せてっ！　僕ね、お兄ちゃんなのよ！」
　そよぎ(la0080)はそう、王女パルテニア・ティス・エオニス(lz0111)に声をかけた。
「あのねぇ、僕ねぇ、孤児院いたからね。ちびっ子ちゃんたちといっぱい一緒だったの！　お兄ちゃんよ！」
「ピオスと、遊んでくださるのですか？」
　パルテニアがそう言うと、そよぎは大きく頷いた。
「アガピオスくんと、他の子たちもみんな一緒ね！　せっかくの結婚式だもの、危ないことない様に、僕のオニーチャンパゥワーを見せるのよー！　手品したげる！　みんなこのゆびとーまれ！」
　みんなおいでー！　と声をかけ、そよぎは芝生の上に駆け出していった。
　そして駆け寄ってきた小さい子を１人捕まえて抱きかかえ、さっそく手品を披露する。
　すると、そよぎの周りには小さい子供たちの輪ができた。
「あっちのお鍋ね、お料理の人がぐつぐつ煮ー煮ーしたばっかりだから、とーってもあっちっちなのよ」
　はしゃいだ子供たちがうっかり料理に突っ込んだりしないように声をかけ、そよぎは上手く手品で気を引く。　
　そうする間に、オーケストラが演奏を始めた。
　列席者たちに着席を促しているようだ。
「お兄ちゃん、お姉ちゃんたちもうすぐ来るね♪　ねんねする子、こっちおいで」
　早くも眠そうな子供を見つけ、そよぎは子守唄代わりに演奏曲をハミングする。
　LUCK(la3613)は子供達の方に気を配りながら、ドニスに小さく会釈をした。
「そろそろ始まるのだろう？　此方は我々に任せて欲しい」
「すまんっ！　では、私も壇上で挨拶などせねばならんので、少しの間、子守を頼むぞ！」
　ドニスはそう言って、早足でステージの方へ向かった。
　それを見て、霜月　愁(la0034)が「本当に忙しかったんだね」と笑った。
「大臣様、また戻ってくるって。だからそれまで僕たちと遊ぼうね」
　愁はそう言って、子供たちと視線を合わせる。
　すると、好奇心旺盛な子供たちが「ねぇねぇ！」と愁のほうに乗り出してきた。
「お兄ちゃんたち、らいせんさーなの？」
「そうだよ。もしかして、王子様に聞いたのかな？」
「うんっ！　ピオス様がね、らいせんさーのお兄さんとお姉さんが来るって言ってたの！」
「そっかそっか。じゃあ、もう少し向こうに行こうか。みんなでおっきい声出すと、ステージに聞こえちゃうからね」
　式典の邪魔をしないように、愁は子供たちを芝生の奥の方へと促す。
　LUCKも子供を１人捕まえ、肩の上に担ぎあげた。
「ほらほら、あまり悪戯をしてはいけないぞ。愁、あっちの広い方へ連れていこう」
「そうだね。ふふ、よかったね。こっちのお兄ちゃんも、おっきいけど優しいでしょ？」　
　愁はLUCKの肩の上にいる子供を見上げ、微笑む。
　肩に担がれた子がきゃっきゃと笑うと、他の子供たちも羨ましがってLUCKに纏わりついた。
　どうやらみんな、体力が有り余っているようだ。
「元気だね、みんな。ラック、ほらこうやって抱えてさ……」
「なるほど。こうか！」
　LUCKは広い場所に出ると、子供たちを抱えてぐるぐると回り始めた。
　きゃーっ！　と楽しそうな声が上がる。
　遠くではマイク越しに司会者の声が微かに聞こえ、無事に式典が始まった雰囲気だ。
「みんな、乾杯しよう。おっと、これはワインだからだめだ。子供はジュースで我慢だ。アガピオス王子も、グラスは持ったな？　パルテニア王女が呼んでる、ほら行ってこい」
　日下部　槐(la4252)はそう言いながら、アガピオスをステージへと促した。
　アガピオスはパルテニアとドニスに促され、マイクに向かって「祝福を！」と声を上げる。
　するとファンファーレが響き渡り、会場が乾杯の声に包まれた。
「このワイン美味いな……お、アガピオス王子が戻ってきたな。みんな、いい子にしてるんだぞ。これから料理も山ほど出てくるんだ。走り回ると危ないからな」
　槐はミーベルワインを片手に、子供たちを呼び寄せる。
　そして会場の片隅で気を引くように手品を披露した。
「すごいだろう。お兄さんはライセンサーだからこんな事も出来るんだ」
「らいせんさーすごいね！　ねぇ、もう１回やって！」
「じゃあ今度はこのお菓子をよく見ろ。これがどこから出てくるか分かったらご褒美にあげよう」
　途中で手に入れてきたお菓子も小道具に。
　ステージでは来賓が花嫁・花婿に対して子供には分からない何か難しそうな訓示を始める中、槐はワインを飲みながら、子供たちの興味を引き付けた。
「ああ、大臣。もう挨拶は終わりですか？」
　都築　聖史(la2730)はステージから戻ってきたドニスを見つけ、声をかけた。
　ドニスは聖史を見て「おお！」と声を上げた。
「聖史くんではないか！　『デーメテール神殿』発掘の時以来だな！」
「大臣っ！　シーッ！　声が大きいです！」
　聖史は慌ててドニスを制した。
　以前の発掘の際、聖史はエイロース家の印章【雄鶏とミーベル】の入ったインタリオリングを発見するという偉業を成し遂げたのだが……。
「機会があれば発掘にはまた参加したいですが、有名になりたいわけじゃないですし……」
「はっはっは！　謙虚な事だ！」
　ドニスはそう、声を立てて笑う。
　その向こうではジュリア・ガッティ(la0883)が元気な子供たちを捕まえ、運ばれてくる料理の方へ誘導している。
「はい捕まえた。みんな元気が良いわね」
　ジュリアは子供たちの手を引き、ビュッフェカウンターの方へ。
　忙しく準備するギャルソンたちを指さし、「ほら見て！」と声を上げた。
「あっちのテーブルに、大きなミーベルのケーキが出てくるわよ。これからみんなでケーキカットするんですって」
　青いリボンと銀梅花で飾り付けられた大きなケーキナイフを手に、新郎新婦が一斉に長い長いウェディングケーキの前に並ぶ。
　カメラのフラッシュがたかれ、子供たちも歓声を上げた。
「綺麗なお婿さんやお嫁さんがたくさんねー。みんなのお兄さんお姉さんもいるかしら？」
　今日ばかりは自分達ライセンサー達は脇役だ、と思いながらジュリアは子供たちと一緒にその幸せな瞬間を見守る。
　するとステージから少し離れたバルコニーに、ベッドから起き上がった王妃の姿が見えた。
「ほら王妃様が見ているわ。手を振ってあげましょうね」
　子供たちがジュリアと一緒に手を振ると、それに気づいた新郎新婦も一斉に王妃にカテーシーの礼をする。
　すると、王妃は大きく頷き、心から幸せそうな笑顔を浮かべた。

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「桃ちゃんあれ、ドニスさんだよね？　子供たちにすっごい登られてるけど……」
　磐堂 瑛士(la2663)は子供たちに再び捕まり、背中に登られているドニスを発見し、近づく。
　桃簾(la0911)はドニスの首にぶら下がっていたアガピオスを捕まえると、「ご機嫌よう」と微笑みかけた。
「先ほどのご挨拶素敵でしたよ、王子。わたくし達と遊びませんか？」
「すまん！　桃簾さん助かった……！　アガピオス王子も最近はどんどん力が強くなられていてな！」
　ドニスはやれやれと礼服を整える。
　きゃっきゃと笑うアガピオスをあやしながら、桃簾は「そうでしょうね」と頷いた。
「わたくしにも１２歳下の弟がいます。最後に会った時は６歳……元気でしょうか。こうしていると懐かしくなります」
「えー、そうなの？　俺、桃ちゃんに弟いるって知らなかったな」
　瑛士は「そっかぁ」と小さく呟く。
（桃ちゃん、元の世界に帰るのが絶対だもんね。小さい弟もその理由の１つか……）
　和やかに会食が始まると、子供たちは一旦おとなしくなった。
　だが、お腹がいっぱいになるとまた周りのものに好奇心が疼きだす。
　そこで桃簾はアガピオスや周りの子供たちを広い方へ連れ出した。
「さぁ王子……わたくしが鬼になりますので、50数える間に逃げて下さい」
「おにごっこー？　わーい！」
「いや待て王子！　やべぇ、あの人マジだ」
　無邪気に応じてはまずい、と瑛士は察したがアガピオスや子供たちはたったかと走りだしてしまった。
　その向こうで桃簾がアイドリングを始める。
　仕方なく瑛士も慌てて子供達の方へ走った。
「さて……覚悟はよろしいですね、王子？」
　にやり、と笑いドレスの裾を持ち上げ、ハイヒールで駆け出す桃簾。
　瑛士は植え込みに隠れ、アガピオスに「声を出すなよ」と真顔で言った。
「いいかい。男には……戦わなきゃいけない時が必ず来る。君はその時まで、生き……」
「見つけましたよ瑛士！」
「ああああ！　ほら、俺の事はいいから行け！」
　背中で語れ漢の生き様――アガピオスを逃がし、代わりに爆速で植え込みを跳び越えてきた桃簾に迫られる瑛士。
　とっさに「あっ！」と声を上げた。
「あんなところにアイス！」
「え？　アイス？　……って。通じると思います？」
「あああ！　王子っ！」
「ふふ、新しいお料理が出てきたようですから戻りましょう」
「おねえちゃんもたべるー？」
「ええ、もちろんです王子。アイスを主食にジェラートを添えます」
　アガピオスを会食の席へと促し、桃簾も瑛士と共にビュッフェへ。
　ビュッフェの席では、てくたん(la1065)がパルテニアと話をしていた。
「お久しぶりやねー。うちの事覚えてるやろか？」
「ええ、もちろん。またお会いできてうれしいです」
「ほんま大きくなってからに。最後に会った時はこーんなやったのになあ」
　耳で昔の背を示すようにするてくたん。
　すると、パルテニアは「本当ですか？」と笑った。
「我はそんなに背が伸びましたか？」
「なったなったー。立派になって……子供の成長は早いねんなあ」
「だったら我は、１年で倍になってしまったのですね。花嫁になるころには、あの木よりも大きくなってしまいます」
　冗談だと分かったらしく、パルテニアは笑って傍らのモミの木を指さす。
　てくたんは「そら大変やー」と声を上げた。
「人間さんは久しぶりに会った時、こーゆー挨拶するって教えてもらったんよー。なぁ、あれからうちもなかなか成長したと思わへん？」
「あら？　そういえばお耳が少し長くなりました？」
「そやないよー。色んな事教えてもらったんやでー。このままやと立派な宇宙になる日もそう遠くないかもやねー……ほら、目ぇ見て？　期待と希望できらっきらやー」
「あら本当ですね。あ、我も映ってます」
「近い近い。それは寄りすぎやー」
　てくたんとパルテニアがふざけ合っていると、水無瀬　奏(la0244)が「パティちゃーん！」とパルテニアを呼んだ。
　パルテニアに頼まれていたものの準備ができたようだ。
「この後みんなでダンスをするでしょう？　その後、みんなに渡したらどうかって。それでいいかな？」
「ありがとうございます。なんだか今日は、ライセンサーの姉さまや兄さま達に甘えっぱなしですね」
「いや……それでいいんだ、王女。奏は、王女とたくさん話せて嬉しいんだから」
　吉良川　鳴(la0075)はパルテニアにそう言うと、大きく息をついた。
　どこかで一仕事終えて来た顔だ。
「……時間がある間に、少しお母さんの所へ行ってきたらどうだ？　今日は顔色がいいみたいだぞ」
　そうパルテニアに声をかけ、鳴はパルテニアを王妃の元へ促す。
　バルコニーのソファーに腰かけた王妃は、パルテニアが鳴や奏と一緒にやって来たのを見ると、笑顔を浮かべた。
「王妃様、暫くパティちゃんと一緒にいてあげてください」
　奏はそう、王妃に声をかけた。
「例の『サプライズ』も、成功しそうです！　パティちゃん、みんなの想い出に残るような素敵な結婚式にしようね！」
「……沢山触れ合って、２人の時間を大切にしてくれ。王女の出番になったら呼びに来る」
　鳴もそう２人に声をかけ、持ち場に戻る。
　会場では、新郎新婦や列席者たちを交えたチークダンスが始まった。
「賑やかですわね、ユウト様。わたくし達も、チークに参加していいみたいですわ」
　エリーヌ・ペルグラン(la3172)はそう言って微笑む。
　にぎやかなエオニア音楽が流れ、新郎新婦が手を取り合って踊り、そこに周囲の者たちも加わっていく。
「ダンスがあるんですね……よかった、エリーヌさんと一緒に来てなかったら、男１人で浮いてたかもしれません」
　文室 優人(la3778)がそう言って頭を掻いた。
　くるくると相手を変えながら、和やかにダンスが盛り上がっていく。
「皆さん幸せそうで……とても素敵ですね。じゃあまた後で、エスコートさせてください」
「ええ、ユウト様。行ってらっしゃいませ」
　大勢が入り乱れる会場の中で、今日見知った顔が互いに手を取り合い、踊る。
　エオニア若者たちは、結婚によって新たな門出を迎え、やがて様々な役割を担い、社会（コミュニティ）を動かす主力となっていく。
　どうかこれからよろしく――そう交流を深める雰囲気を、優人は会場の人々から感じ取った。
（俺はエオニアの状況に深く踏み込める立場では無いけど……純粋に、こうやって楽しむだけでもいいみたいだな。みんなで花婿花嫁を祝福して……いい国だな）
　遠くに住んでいた他人同士がいつしか隣で語り合い、笑い合い。
　ライセンサー達も、次第にその雰囲気に溶け込んでいく。
　そしてダンスが終わると、パルテニアがステージに立った。
「これは、我から皆への贈り物だ。どうか、受け取って欲しい」
　パルテニアがそう新郎新婦に声をかけ、奏と鳴が包みを解くと、会場に歓声が上がった。
　思わぬそのプレゼントに、花嫁の中には思わず泣きだす者もいた。
「これ、話題のミーベルですか？　美味しいですね。デザートの種類も多いし、すごいなぁ……」
　優人は列席者らと話し、友好を深める。
　その向こうで、エリーヌはパルテニアと王妃に声をかけていた。
　パーティーで疲れてはいないか、とパルテニアを気遣っているらしい。
「王女様は素敵なレディにおなりですわ。お客様への受け答えもとても大人びていらっしゃって……さすが、エオニアの国主様です」
　エリーヌはそう言いながら、水晶玉をそっと取り出した。
「今日はパーティーでずっと気を張って頑張っていらっしゃいますから、少しわたくしの占いで気分転換いたしましょう。黄道十二星座（ゾディアックサイン）で占わせていただきますわ」
　そう言って準備を始めるエリーヌ。
　結果が出る間、黄昏　空(la0099)は王妃と話を続けた。
「先日エオニアの各地での合同撮影に参加させていただきましたが、素敵な国ですねエオニアって」
　復興の為に頑張っているパルテニアの力になりたい。
　空はそんな決意を王妃に伝えた。
「正直……自分に何ができるかは分からないのですが」
「あの子の事を、思っていてくださるだけでもいいのですよ。それにライセンサーの皆様には、十分すぎるくらいのものをもういただいています」
　王妃はそう言って目を細めた。
「私もこんな体で何もできませんし、パティの傍にいられないもどかしさを感じていました。でも……皆さんがいつもそうやって気遣ってくださって、本当に心強く思っています」
　そう話す２人の向こうで、子供達の元気な声が響く。
　アガピオスが「ははうえー！」と叫んでバルコニーに飛び込んでくるのが見えた。
「あら王子様、またいらっしゃいましたのね。子供がやんちゃをしていられるのも、平和の証拠ですわ」
　いささか元気すぎるくらいに、とアルセリア・イスキェルド(la3911)が笑う。
「ワタクシはスペイン・バレンシアに生まれましたの。そしてライセンサーになって……皆様の楽しそうな姿を見ていると、なんだか報われる気持ちになりますわ」
　ライセンサーになるまで、そしてそれから後の事を冒険譚的に語りながら、アルセリアは王妃やパルテニアと歓談する。
　空は楽しそうにアルセリアの話を聞くパルテニアとアガピオスの横顔をじっと見つめていた。
（１０歳の頃のオレといえば……同胞の血に塗れる日々を送っていた頃だな。それに比べて王女さんは凄く立派だ。でも、いつも忙しそうにしてて、ちょっと心配だな）
　自分を労る余裕は持てているだろうか、と空は思う。
　だが忙しいパーティーの合間に、暫し母親との穏やかな時間を――それが今は何よりなようだ。
「御目通り叶いまして光栄に御座います……ウーズィ、と申します。王妃様は先ほどからずっとお部屋の外でお過ごしのご様子。お疲れではありませんか？」
　ウーズィ(la4028)はそう、王妃に声をかける。
　自分を気遣うウーズィに、王妃は大丈夫だと笑顔を返した。
「医師からは夜風に当たる前に部屋に戻るようにと注意されています。ですからせめて、陽の出ている間はこうして皆様の傍にいたいのです」
「では、この美しい国、エオニアの『薔薇の花嫁』にも今日この日の幸せを……」
　そう言うと、ウーズィはバイオリンを取り出し、姿勢正しく構えた。
「王妃様は、音楽はお嫌いではありませんか？　もし宜しければ1曲、贈らせて頂いても？」
　かつての薔薇の花嫁のために紡がれるのは、結婚と薔薇をモチーフにしたバレエ音楽。
　２人の子供を膝に抱き寄せ、王妃はそれを心穏やかに聴いていた。
「いつか……今度は王女様が『薔薇の花嫁』となられるのでしょうね」
　静かな余韻を残してウーズィは演奏を終え、そう口にした。
「その慶事にはまた……王妃様にお目通り叶えたら幸いに御座います」
「ええ、ぜひ。その頃には私も、パティのお祝いを仕切れるくらい元気にならなければ」
　そう言って王妃は目を細めた。
「王妃様は何もできないとおっしゃいましたが、国の皆様が今日も明日も生きられるのは王族の皆様の尽力があってこそですわ」
　アルセリアはそう、王妃に声をかけた。
「だからこそワタクシ達は力と思いを秘めて戦える……その意味では王妃様達のお陰でもありますのよ？　お互い、前へと進んでいきましょう」
「ええ。そうでなければなりませんね」
　王妃がそう声を漏らす。
　するとエリーヌが「大丈夫ですわ」と声を上げた。
「これからエオニアはますますいい国になります。見てください、素晴らしい結果が出ましたわ」
　エリーヌはそう言って微笑む。
「ですが占いは、あくまでも未来の可能性のひとつ。エオニアの幸せな未来を実現する為に……わたくしも、これからも力をお貸ししますわ」
　明日を作るために。
　ライセンサー達はそう、改めて決意したのだった。

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「凄い！　凄ーい！　賑やかですね……！　楽しいです！」
　桜壱(la0205)はそう言いながら、ケヴィン(la0192)の義手の手を引いてステージを目指す。
　そろそろ余興の順番が回ってくる。
　場はますます盛り上がっていた。
「んふふ、頑張りましょうケヴィンさん。Iも少々ど、鈍くさい所は無きにしもありなんですが！」
「おや、桜壱君は緊張してるのかい？　なあに、戦場と同じだ。お互い合わせりゃいいのさ」
　行こう、とケヴィンが桜壱を促す。
　桜壱はその手を握り、固く握手をする。
「楽しんでもらえると良いですね！」
　オーケストラが演奏を始めると、半ズボンタキシード姿の桜壱がステージへと飛び出す。
　そしてケヴィンと共に、軽やかなタップダンスを披露した。
「んふふ、……末永くお幸せに、というのですよねっ！」
　ダンスのクライマックスで、桜壱は手拍子に合せて色とりどりの花をステージに降らせた。
　華やかに降り注ぐイマジナリードライブの花吹雪に、観客は盛り上がり、声を上げた。
「いい感じだ。よくがんばったね。お客さんみんな、喜んでたよ」
　ステージを降りると、ケヴィンがそう言って桜壱を労った。
　少し上半身の動きが大振りだったのはご愛敬。
　楽しげに音を鳴らしステップを踏むのがよかった、と桜壱の可愛らしい姿を写真に撮りながらべた褒めする。
「ありがとうございます！　じゃあ、ケヴィンさんお疲れ様でした。ケーキ食べましょう！」
　桜壱はスイーツの台からミーベルの皿を手に取る。
　そして大きめの一口をケヴィンに差し出した。
「はい、ケヴィンさん！　あーんですよあーん！」
「おいおい、こりゃ随分でかいミーベルが入ってるな」
「さっき、みんなで切ったウェディングケーキみたいです。あのおっきいの」
「ああ、そうかい……ん、良いね。甘さと酸っぱさが絶妙だ。じゃあ、あのジュースも貰おうか」
　ケーキカットのご相伴に預かりつつ、出番を終えた２人も舞台の鑑賞へ。
　大勢がステージに集まっているのを見て、ケヴィンは桜壱を肩に担ぎ上げた。
「どうだい？　これで良く見えるかい？」
「……、お、重くないです？　大丈夫です？」
「肩は丈夫だよ、鉄だけに。お揃いだ」
「じゃあ、ケヴィンさん次はマカロンです。Iが食べさせてあげます！」
　ケヴィンの頭の上から身を乗り出し、桜壱がマカロンを差し出す。
　その向こうで、ロジー・ビィ(la1006)はエオニアの演奏家たちと一緒に子供たちにダンスを教えていた。
「皆さん、分かりましたか？　太鼓の『ドーン』に合わせて全員で手を繋いでジャンプ、ですわ」
「「はーいっ！」」
「ふふ、元気が有り余ってますわね……では、こんなのは如何でしょう？　次はちょっと難しいですわ」
　子供たちを集め、即興でエオニアの伝統音楽に簡単な振り付けを。
　元気に花嫁・花婿をお祝いしようということのようだ。
「皆さん、振り付けは覚えましたか？　では、折角のお祝いの席ですもの。一緒に花婿さんや花嫁さんをお祝いしましょう！」
　花冠を付けた子供たちを連れ、ロジーはステージ袖へ。
　そして、みんなで順番を待った。
「きっと皆さんがお祝いして下されば、花嫁・花婿も嬉しいに違いありませんわ！」
　ロジーは「それに」と微笑む。
「きっと吃驚されますわよ……っ！」
　ステージに立ったロジーと子供たちは、楽団と共にダンスを披露する。
　子供たちは覚えたての振り付けを元気よく踊った。
「「おめでとう！　沢山の幸せがありますように……！！」」
　最後は皆で手を取り合ってお辞儀しながら一斉に一礼。
　可愛らしい姿に、会場からは歓声が上がった。
「お疲れ様であります！　とっても可愛らしかったでありますよ！」
　ラムダ・ランバート・ラシュレー(la0557)はステージから戻ってきたロジー達にそう声をかけた。
　中には何だか眠そうな子供の姿もある。
　きっと、そろそろ元気を使い切る頃なのだろう。
「今日はみんなで遊んで楽しかったでありますか？　ここで、みんなでお昼寝するであります」
　ラムダは自分の傍らに子供たちを呼び、ステージの音楽に耳を傾けながら午睡を促した。
　ちょうど、祝い事の時に演奏されるという曲が演奏されている。
（おーこれが結婚式でありますか……初めて参加しましたが、なんだか神聖な感じが致しますね）
　和気あいあいと騒がしくしながらも、そこにはどこか厳粛な雰囲気がある。
　これが若者たちの門出の祝宴なのか――とラムダはしみじみ思った。
（ふふ、結局みーんな寝ちゃったでありますね。大きい子も小さい子も、いやーこの景色は平和でありますね！）
　芝生の上に寝転ぶ子供たちの表情を見て、ラムダは思わず噴き出した。
（自分が命を掛けてきた事が間違っていなかったと実感出来ます。願わくば、この子達が武器を持つ必要の無い世界に……）
　これからも末長くお幸せに。
　ラムダはそう、微笑みを浮かべた。
「ふふー！　これは言霊使いのひまりちゃんの出番やな！　ねねね、ユーくんユーくん！　一緒に唄お！」
　桜小路 ひまり(la3290)は盛り上がるステージを見て、そう声を弾ませた。
　そこでユウジ・ラクレット(la3983)は「よしきた！」と事前の仕込みを買って出た。
「向こうの子達寝ちゃったけど、みんなはまだまだ元気そうだなー。じゃあ、ひまりん先輩の唄が終わった後に……大丈夫か？」
ユウジがそう声をかけると、子供達から「分かったー」という声が上がった。
「ねぇ、おにいちゃんとおねえちゃんは、はなよめさんと、はなむこさんじゃないの？」
「あー……えっと、パイセンと婚約者になったばっかでな……」
「こんやくしゃ？」
「結婚の約束をした、って事だよ」
「それってなに？　ばかっぷる？」
「ばかっぷ……！　いや、あー……とにかく！　折角の目出度い日なんだ。盛り上がろうぜ！終わったらみんなで日本のお菓子食おうな！」
　うまくいったらご褒美だ――と、ユウジはそう、子供達に言い聞かせる。
　そして、いよいよ出番が来ると、ひまりと２人でステージに上がった。
（今日はうちの唄で、新郎新婦さんを祝福させてもらいます。ささやかな言霊を込めて、願わくば、叶うならば……）
　聴く人が、幸せになれるように。
　ひまりはその唄声に思いを込める。

　祝福を奏でましょう　唄いましょう
　唄うは月夜に微睡むきみを、奏でるは朝朗けを抱くあなたを
　結んだ糸を解けぬよう、愛しき日々を思い浮かべるのです
　歌いましょう歌いましょう歌いましょう
　ああ、きっと素敵な日々に巡り合えるわ

　ユウジもひまりの傍らで、心を込めて唄を綴る。
　愛しい人を想い、幸福を願い、それを共に分かち合いたい。
　その気持ちを唄に乗せた。
（俺にはひまりちゃん先輩みたいな言霊の力はない。だけど、その願いを叶えて欲しいのは一緒だ）
　唄が終わりに差し掛かると、ユウジはステージ袖に向かって手を振った。
　すると、花籠を手にした子供たちが大勢飛び出してきた。
（ありがとう！　みんな、打ち合わせ通りだな！）
　ユウジがこっそり仕込んでいた花を、子供達が一斉にステージに舞わせる。
　列席者の上に、そして花嫁・花婿の上に。
　銀梅花や、色とりどりの花が舞い散る。
「今日がみんなにとって良き日になりますよーに、やで！」
「おめでとう、幸せにな！」
　歓声の中、ひまりとユウジは花嫁・花婿や観客のほうに向かって手を振った。
　その楽しそうな様子に、パルテニアやアガピオスも笑顔を浮かべ、手を振り返す。
「王子様、王女様の事はお好きですか？」
　聖史はアガピオスの傍らにしゃがみこみ、声をかけた。
　自分と違い、両親と同じ色で生まれてきた弟。
　聖史は、家で働く祖父の仕事を見ながら内向的な幼少期を送った自分とは対照的だった弟の姿をアガピオスに重ねていた。
（次第に趣味や夢を見つけ、話す数も減って……）
　公務に勤しむ姉を見る幼い王子の気持ちは、一緒に遊ぶ機会もなかった聖史の弟ともなにか通じるところがあるのではないか。
　そう思っていると、幼い王子はこう口にした。
「あねうえ、だいすきだよ！」
　だって、ぼくのあねうえだから
　そう屈託なく笑い、王子は駆け出していった。
「今日はパティもピオス楽しそう。ライセンサーの皆さんとこうして過ごせるようになって、よかったわ」
　王妃はそう言って目を細めた。
「特にパティは長女だから、たくさんお兄さんやお姉さんができたみたいで、嬉しいのね」
「本当ですか？　私、あの子には頼ってもいい『お姉さん』として接してあげたいんです」
　奏はそう、王妃に言った。
「娘さんは立派な王女さまですが、ちょっとがんばりすぎちゃう所があるみたいだから。私があの子のお姉さんでいてもよいでしょうか……？」
「ええ、もちろん。あの子はいつも、皆さんにお会いできるのを楽しみにしていますから」
　これからもずっと、パルテニアの心の支えでいて欲しい。
　王妃はそう、ライセンサー達に願っているようだった。
「なんだかみんなが和気あいあいと、のんびりしてるね……いつか、こんな光景が当たり前になれば良いよね」
　愁が子供たちを相手しながら、そんな事を呟いた。
　それに対し、優人だ「そうだな」と頷く。
「またおいで、って今日だけで何十人に言われたか分からない。俺達も、もうエオニアの仲間だって」
　子供たちも、大人たちも幸せに笑いあい、共に祝福する。
　それは、象徴的な平和な光景だった。
「ん。……この子らが何の気兼ねも、脅かされる事もなく育つ事ができるようになれば良いな」
　LUCKも子供を抱えて笑わせながら、そう言って頷く。
「子供達は、未来そのものだ。そうだろう」
　この子達のために、故郷を失う事など恐れなくてもいい未来を――LUCKはそう口にする。
　きっとそれが子供たちのいう「らいせんさーのお兄さんお姉さん」の役目なのだろう、と。
「パルテニア様、王妃様、ご覧ください。今日の合同結婚式、描き上がりました～」
　御剣 沙織(la3776)はそう言うと、バルコニーにいる２人の前にボードを差し出した。
　すると、王妃が「まぁ」と顔を輝かせた。
「もう完成したのですね。これは、パティと新郎新婦ですね」
「そうです～。パルテニア様が祝福を与える様子を描かせてもらいました～」
　結婚式の様子を見ながら、会場と場面を選んで仕上げたのだと沙織はいう。
　無断で描くのはよくない、と沙織が許可を伺うと、「後で見せてくださいね」とパルテニアは気軽に応じたのだ。
「こちらは新郎新婦を単体で。一組、印象的なカップルがいましたので、イメージで仕上げました～」
「素敵！　この青い色が綺麗ですね！」
　パルテニアがそう声を上げる。
　花嫁・花婿のブーケやコサージュは、ライセンサーの手で作られた「青いもの」を１点含ませた幸せのアイテムだ。
　沙織の絵にも、ブルースターやデルフィニウム、青い薔薇や青いリボンを銀梅花や季節の花々と合わせたそれらの作品たちが鮮やかに描かれていた。
「今日は私にとっても、新しい花嫁衣裳のインスピレーションを得られるいい機会になりました～」
　そう、沙織は口にした。
　今日の日を、絵に、そして心に刻んで。
　ライセンサー達は幸せな空気をお裾分けに貰い、合同結婚式の１日を終えたのだった。