グロリアスドライヴ

●一
「戦闘人員が不足気味のようですが……いいのですか？」
　ドレシドのバーテンが落ち着いた口調で再確認した。
「えー、どうしよ？」
　深夜百世(lz0083)、皆を見る。
「班分けしなければ大丈夫です！」
「あ、そっか。ええと……」
「私は千草 凛です！　よろしくね」
　元気な千草 凛(la2955)の指摘に百世の不安は吹き飛んだ。
「幽霊屋敷なんですからまずは探索しないと、ね？　……地下室とか」
　凜の横から城崎　織枝(la3744)が指摘する。
「え？！」
「ち、地下室？」
　びくっ、となった百世。その隣で陽波 飛鳥(la2616)も仲良くびくっとなっている。
「あら？」
　二人の様子にピンときたユリア・スメラギ(la0717)。やれやれと席を立ち、百世の右隣に座る。
「百世ちゃん、幽霊は苦手？　じゃあ、あたしがついていてあげようか？」
　仕方ないわねぇ、な感じで体の左側全体で、つん。あんもうユリアさんそんなんじゃないですー、と百世も体ごと軽くぶつかり返す。
「あ、あれ？　深夜さん大丈夫なの？」
　あ。
　飛鳥はそんなんじゃないわけじゃないようで。
「え、ええと……幽霊たくさん出たらお酒たくさん飲まなくちゃだし……」
　もごもご言い訳の百世。
　そこにてててっと回り込んでユリアの隣に座る狐耳娘が。
「愛菜、お酒はそこまで強くないけど……」
　大崎・愛菜(la0926)である。
　で、ユリアの横からひょいっと顔を出し、続けて言うのだ。
「いざとなったら、飲むよ」
　にこぱ。
　上目遣いで、髪をさらっと揺らして、狐耳をぴこっと動かして……。
「私も、飲むっ！」
「深夜さん……頑張ろうね！」
　百世と飛鳥、意気に感じたッ！
　……今回もまたこのパターンのようで。
「ふふ～ん♪」
　ここで愛菜のようにユリアの背後を回り込んで愛奈の向こうの席に座る女性の姿が。
「キャラメイク？　お姉さんは当然音斧の形状は大剣で遊びます♪」
　バーテンに改めてキャラシートを見せるのは、紅迅　斬華(la2548)。
「幽霊だろうとなんだろうとお酒をたくさん飲んで全部刈っちゃいますよ♪」
　特技はもちろん【戦闘】だ。
「そろいましたね」
　確認するバーテン。
　７人のキャラは以下の通り。

◆ユリア・スメラギ
名前：マリヤ
武器：真紅の薔薇の扇
職業：酒場の踊り子【感知】
◆大崎・愛菜
名前：アイ
武器：弓
職業：魔奏使い【感知】
◆紅迅　斬華
名前：斬華
武器：大剣
職業：首刈り士【戦闘】
◆陽波 飛鳥
名前：ユラセ・カホ
武器：メリケンサック
職業：不詳。筋骨隆々で体格の良い乙女女子【感知】
◆千草 凛
名前：凛
武器：鉄扇
職業：不詳【感知】
◆城崎　織枝
名前：オリガ・キサラギ
武器：太刀【探索】
◆深夜百世
名前：モモ
武器：桃色の縄跳び
行動：魔奏使い【感知】

「あら、感知だらけ」
　ユリア、呆れる。
「突然お化けが出てくると怖いので先に見つけたいですよね～」
　愛菜、しっかり考えてた！
「じゃ、感知の人で手分けして警戒～♪」
「各個撃破されないよう、仲間と離れすぎないようにしたいわね！」
　のんきな百世に慎重な飛鳥。
「何か感じたら探索するからお呼びくださいね」
「ふふふ♪　あんまりお酒は強くありませんが、ミーベル酒がとっても美味しかったので楽しみですよね～」
　にっこり織枝にご機嫌な斬華。
「じゃ、さっそく行こうよ！」
　凜の声で全員がマスターの方を向く！
　きゃいきゃいした女子会の雰囲気が一変。真面目な雰囲気になった。
「準備ができたようですね。……では、皆さんは魔法使いが隠れて住んでいたという村はずれの森の中の屋敷に到着しました。すると……」

●二
「じっとりした森林特有の湿った空気のなかにたたずむ屋敷は日没後の半月に照らされやや明るさがあったのですが、急に……」
　マスター、言葉を切った。
　ミーベル酒を手にするユリア。前のめりの凛。あらまあな織枝に愛奈は狐耳ぴくぴく。斬華はわくわくしている。
　で、飛鳥と百世がびくっと肩を寄せる。
　マスター、その二人に向き直りぐぐっと前のめりになった！
「バターン！　と窓が開いてぶわっとカーテンが膨らむように揺らぐのです。中は誰もいないと聞いていたのに明かりがほんのり灯っています！」
「その窓、どこかしら？」
　ひいい、と身を引く飛鳥と百世。それを庇うように身を乗り出したユリアがミーベル酒を飲んで聞く。
「２階の一室のみ、ですね」
「ほかの窓は？」
　凛が反応。そこだけだというマスターの返事にピンと来てミーベル酒をチビリと飲むが……。
「カンを働かせてみても、そこだけのようです」
「じゃあ屋敷の中に入ってまずは２階を……」
「ちょっと待ってください」
　異変の確認を優先しようとした凜を織枝が止めた。
「１階を先に調べたいですね」
「ほへ？　……あ、そうか。入った途端に入り口ばた～ん？」
　百世、疑問を呈したがすぐにホラーの定番に気付いた。
「それじゃ、感知担当が一列になって……」
　飛鳥、死角がないようにお互いを確認しつつ探索することを提案した。
　かくして。
「入り口の大扉を開くとエントランスホールは２階まで吹き抜けで左右から２階への階段がぐるっと円を描くように伸びて……」
　マスターの情報。どうやら入った途端扉がばたん、はなさそうだった。
「ここは私が」
　入り口扉には織枝のオルガが残る。
「ふふ～ん♪　ここなら戦いやすいかしらね」
　斬華、大剣を担いでホール中央に君臨。
「愛菜が階段ですよ～」
　愛菜のアイ、狐尻尾を揺らして階段の２階部分に。
「通路２か所の警戒はあたし。百世ちゃんはそこ」
「うん」
　ユリアのマリヤが左右に分かれる２階の通路に立つ。百世のモモは窓の開いた部屋の入口だ。
　これで相互警戒による連絡網構築完了。
　が、しかし。
「あれ？　鍵がかかってる」
　百世、がちゃがちゃ。
「周りはどうなってます？」
　凛、ちびりと飲んで視線をマスターに。
「少し先に扉があります。月明かりだけですので薄暗いですが閉まり切ってないようです。中でつながっているかもしれませんね」
　マスター、判定に色を添えた。
「入ってみる！」
「怖いかもですよ？」
　飛鳥の口調に意地悪するマスター。
「こ、怖くないですよ。カホは筋骨隆々で体格の良い乙女女子。私と違って……あ、とにかく怖がらないと思う」
「どこから敵が出てくるのか分からないよ？　深夜君、モモと一緒にカホさんを追いましょう」
「うん、凛さん行こう！」
　というわけでカホ、凛、モモが異変のあった部屋の隣に突入。
「中は執務室……やはり隣と細い通路でつながってますね」
「天井とか、足元になんかいる！　は、勘弁して欲しいなあ……」
　マスターの説明にちびっと飲んで警戒する凛。
「扉や一本道など必ず通る場所は特に警戒……だけど」
　飛鳥もかなり慎重だ。
　しかし、部屋に特に異常はない。細い通路を通って隣の異変のあった部屋に行くしかなさそうだ。
「どうしよ……あ、飛鳥さん？」
「慎重に……先頭を行くよ」
　迷う百世に答えるように酒を飲む飛鳥。カホを通らせる決心をした。
「罠は床、周囲壁、天井と良く見て警戒します」
　酒もしっかり飲んでいる。
　飛鳥、勝算あり！
　しかしッ！
「もうすぐ通過できる、というその瞬間、足元に魔法陣が輝き……カホさんの姿は消えました」
「え、どうして？！」
　飛鳥、納得いかない。
「感知で気付いたとおり、危険を承知で通ったので仕方ないかもしれませんね、これは」
「マスター、そこを調べます」
　凛、すぐさま反応。
「百世ちゃん、あたしたちを呼んで」
「あ、はい。モモはユリアさんに知らせるね」
　ユリアの呼びかけではっとする百世。
「あたしは当然、アイちゃんに知らせて現場に急ぐわ」
「みんなを呼んで集合しますよ～」
　ユリアは愛奈を呼んで、愛菜は一階の二人に呼びかける。
「ふふーん？　固まってた方がいいですかね」
「そうですね」
　というわけで、全員集合するのだった。

●三
　２階の異変があった部屋。その部屋に狭い通路でつながる隣の執務室に集合した一行だが、そこを調べて得られた情報はなかった。
　すでに狭い通路の床にあった、転移トラップと思われる魔法陣は消えていた。そこを通って全員が隣の部屋に移動できた。
　執務室の隣の部屋は書庫で、外から開いたのを確認した窓はなぜか閉まり、灯っていた明かりもどこにもなかった。
　異変なし……。
「いや、幽霊二体が書架の裏から湧いて出て来ました。白く半透明で、目と口の部分が黒いだけ。この世の無念を叫ぶように細かく口を震わせて、それでも声も出さずに襲ってきました」
　無魂なので無言なのだ。
「ぷはー！　ミーベル酒美味しい！　ふふ～ん♪」
「あーっ！　斬華さんすでに飲んでるーっ！」
　斬華がくいっと飲んだのはもちろん攻撃の合図。百世、ここ書架で狭いのにーと悲鳴。
「弓……狭いかもですね～」
「狙われてるのはアイちゃんね」
　ワインを飲もうとして遅れた愛菜。その横で勢い余って腕を振ろうとする斬華。ユリアは愛菜と百世を抱き寄せて身を沈める。
　もう一体は……。
「見敵必殺、ですよ」
「ええと、敵は本当に二体でしょうか？」
　ミーベル酒のカクテルを煽って前のめりの織枝。隣の凜はユリアたちを見習い少し身を沈めてちびり。ほかに敵がいないか感知している。
「では、狭いですからダイスロールを。いい飲みっぷりですから長物の武器でも失敗は５以下です」
　マスターに促され、斬華と織枝が２Ｄ６。見事に大きな目が出て成功。
「書架などが倒れて人的被害が出るなどはなく、綺麗に退治できました」
　なかなか細かく戦闘設定してあるようで。
「ふふん？　首刈りは？」
　あ。
　斬華、さらに細かい戦闘結果を求めた。
　自覚があるのかないのか、酒はたくさん飲んでいる。というか、ただただ酒がうまいようで。
「もちろん、ずばっと首の部分が分かれてから白いもやが渦を巻いて消滅しましたよ」
　ダイスは４のゾロ目だったようで。
「派手な動きでしたが、ユリアさんが防御して味方のへの誤爆を防いでましたし。
「ふふふ……この扇は盾にもなるのよ？」
　ユリア、酒場の踊り子なので手首の返しは優雅なものだ。
　そんな皆の活躍とは別に。
「あの……私はどうなってるの？」
　取り残された飛鳥、少し寂しそうに聞く。
「ええと、失礼します」
　バーテン、テーブルの下で少しごそごそ。
　刹那！
「きゃあっ！」
　飛鳥が椅子から飛び上がる勢いで悲鳴を上げた。
　テーブルの下からバーテンがふいごを使い飛鳥の足に冷たい風を送ったのだ。
「はい。どこからか飛鳥さん……カホさんと思われる悲鳴が聞こえましたね」
「感知します」
　凛、耳を澄ます。
「お酒は嫌いじゃないですがそこまで強くないですから注意しないとですね～。やはり飲みやすい甘いカクテルを中心にしましょうか～」
　愛菜、先ほど活躍できなかったのでもっと飲むべくミーベル酒のカクテルに切り替えて……。
「狭い書庫でしたからね。通路でしたら弓も有効かもしれませんね」
　マスター、親切にアドバイス。
「通路ですか～」
「そうか。内側からなら開くかも……」
　愛菜とユリアが鍵のかかっていた扉の前に歩み寄った時だった！
　ぴかー、と足元に魔法陣が光った。
「ええと、二人とも転移魔法に引っかかりましたね」
　マスター、愛菜とユリアの足元にもふいごで冷たい風を送る。短い悲鳴を上げる二人。
「というわけで、魔法陣で飛ばされた三人のパートに移りますよ」

●四
「先ほど足元に送った冷風は……幽霊に足をつかまれたからです」
「ひいぃぃっ？」
　飛鳥、がたっと身を震わす。
「実は地下の隠し墓地に送られて、地面からたくさんの幽霊がわらわら湧いて出ました」
「ええ～っ！」
「ご安心ください。ユリアさんとアイさんも送られてきて足をつかまれました。ほかの幽霊は浮き上がって周りを回りながら襲ってきました」
「ちょっと、すぐにお酒飲むわ！」
「こうなったら一気に飲んで一気に倒してしまいましょう～」
　慌てて酒を飲み足元の敵を振り払う三人。
「百世ちゃん、感知感知」
「あん、斬華さんそんなに飲ませないでーっ！」
　二階も大慌てだ。
「これ、すでに地下から悲鳴が聞こえてるって理解していいよね？」
「はい」
　鋭い指摘の凛。マスター、頷く。
「あら～。それじゃオリガに地下を調べさせます」
　嬉々として織枝が探索宣言して飲酒。
「地下はワイン倉庫ですね」
「まあっ。きっとほかに何かありますね」
「何かとは？」
「ふふん♪　地下墓地」
「ありませんね。ほかには？」
「……べ、別に何かお酒や食べ物が無いかなー、なんて思っていませんよ？」
　斬華は外れたが織枝は……。
「ありました。隠し棚に高級そうなワインが。……そしてレバーがついてますね」
「慎重に操作するね！」
「発見した高級ワインを手に満足したオルガに代わり凛が操作すると秘密の扉が開き、地下墓地が目の前に広がりました。先に飛ばされた三人が戦ってます！」
　ここで斬華が幽霊の群れに突っ込む。
「あはは♪　いきますよー！　首刈り嵐♪」
　斬華、飲む・飲む・飲むっ！
　幽霊の首が胴体と泣き別れ・泣き別れ・泣き別れっ！
「斬華さん、助かります……百世さんはエオニアで活動してたの？」
「ううん。みんなと同じくらいの関わり方～」
　飛鳥は乙女のベアハッグで幽霊を絞め付けつつ寄って来た百世に聞いたり。
「ゴーストも黒薔薇の舞の虜になりなさいっ！」
　ユリアも反撃に出た！
「凛も鉄扇で合わせます！」
　これに凛も駆け寄り加わるッ！
「パパ・メイアン！」
「双蝶【鳳】！」
　黒薔薇が舞い、黒い揚羽蝶が羽ばたく。白い幽霊たちは巻き込まれるようにして闇に帰す。
　なお、百世のモモは縄跳びで音波攻撃をしていたが自分の身体に絡まっていたり。
「きゃん！」
　――ざしっ！
　尻餅をついたモモの前に凛々しく立ったのは、織枝のオルガ。
　手にした太刀で幽霊を真っ二つ。ほへぇ、と見上げるモモに向かって背中越しに大人びた笑みを見せる。
　でもって、ここで悲劇が。

●五
「はふ……美味しいお酒ならまだいけますよ～」
　愛菜もたくさんお酒を飲んでいた。
　だもので……。
「暑くなってきましたね～」
　ぐ、と薄着の胸元に手をやった。
「少し脱いでも大丈夫ですか～？」
　頬を染めて聞いた横では、斬華が身振り手振りを交え絶好調首刈り中！
「よくない～」
　百世、ユリア越しに止めようとする。
「あ。百世さん、お酒がこぼれそう」
　背の高い織枝が一番遠いところから身を乗り出す。
「きゃ～っ！」
「何～っ！」
　どし～ん。
　というわけで全員が抱き着きながら倒れたり。
「深夜さん、可愛い……斬華さん、髪きれい……」
「飛鳥さん、いまそれどころじゃない～っ」
「とにかく地下墓地の幽霊たちは全滅です」
　マスター、見ないふりをして淡々とゲーム進行するのだった。

　この後も楽しく酒を飲んで、無事に幽霊を退治し村の不安を解消するのだった。