グロリアスドライヴ

●介入
　既に現場では、インベーダー（以下『鬼』と略）とその頭目（以下『将』と略）が校尉(lz0093)らと争っていた。
「やれやれ、敵の敵は味方と思いたいけど」
　アシュレー・ウォルサム(la0006)は、素早く現場を見渡し、状況を確認する。
　ナイトメア「ヤズメレ（以下『妖』と略）」と「バロズ（以下『魚』と略）」が鬼達を防いでいるが、突破されつつある。
「こうも乱戦気味だと流れ弾とか怖いね。まあ俺は外さないけどさ」
　そう言うとアシュレーは全力移動を始め、鬼の１体との距離を急速に詰めていき、射程に捉えた鬼へスナイパーライフル「ドロレス」+5を発砲。
　射出された銃弾状エネルギーが鬼の身を貫き、射抜かれた鬼は横転して消える。
「敵の敵は……なんだっけ。最後に倒す敵？」
　アグラーヤ(la0287)は、アシュレーとは別の見解があるようだ。
『彼方は情報提供と足止め。此方は戦力供給。グッドディール（いい取引）だね』
　アグラーヤと連携する夜兎 響(la0509)も、今の状況を歓迎しているようだ。
『仕事の達成が第一。なので敵が利用できる状況なら利用することに躊躇はない』
　いずれ倒す敵であろうと、アグラーヤは今の段階で校尉達に手出しするつもりはなく、軽功の効果があるうちに全力移動で鬼達へと奔る。
『さてさて、彼方の兵隊とうまく連携できるかな？　共倒れしてくれるのが人間的には一番良いけどね』
　響もそう言って、全力移動で鬼達の北側へと疾走する。
「校尉、情報感謝する。俺は普通に信じるぞ？　お前は『嘘は』言わないからな」
　LUCK(la3613)は、校尉からの情報に偽りがないことは承知している。
『向こうに行った奴を追いかける。追えそうになかったときは、残りを頼む』
　LUCKは友人の霜月　愁(la0034)への通信を開き、そう頼むと全力移動で鬼へと疾駆する。
『了解だよラック。利害が一致するなら、利用しない手は無いよね』
　愁はLUCKからの要請を引き受けると、校尉の群れとは戦わずに鬼の殲滅に注力すべく、走り出す。
『校尉群とは争わずに街の人々を守り抜く。ただしどちらも街に入れない。そういうことだろう？』
　葛城　武蔵介(la0849)は通信を介し、愁の方針と自分の行動のすり合わせを行う。
『そういうことだよね。武蔵。ラック。『街を守る』という目的を最上に。どの敵も向かわせないことが重要だよ』
　愁は友人でもある武蔵介やLUCKとの間で、通信を介して短くやりとりを終えると、最も近い位置にいる鬼に向け光り眩む白を発動。
　愁より光り輝く魔法弾状エネルギーが撃ちだされ、鬼の身に突き刺さると、穿たれた箇所から血霧を撒き、鬼は消える。
「街へ行かれるのだけは勘弁願えるかしら？」
　三代 梓(la2064)も、既に全力移動で北進する鬼達のただ中へと突入する。
　梓としては、校尉とインベーダーの両戦力を限界まで消耗させながら、街を守る腹積もりでいる。
「校尉およびヤズメレ、バロズには攻撃を受けない限り応戦しないつもりなのよね」
　梓から見れば、両方とも敵に変わりない。
　梓は校尉達の動向にも警戒を怠るつもりはなく、肉薄した鬼へバトルアクター+5を激突させた。
　肉を穿つ異音が響き、鬼の身から血飛沫があげる。
「丁度良いハンデって所ね！　あたいは負けないぞ！」
　今回重体の身をおして参加した雪室　チルル(la2769)は、異聞「ドルフィン・ガン」+4へと換装し、射程内の鬼に銃口を向ける。
　まだ鬼の攻撃力が明らかになっていない以上、鬼達とは距離を置く。
「こういう時は遠距離から削るのよ！　あたいったらクレバーね！」
　チルルの叫びと共に、ドルフィン・ガン」よりエネルギー弾が叩き出される。
　チルルより放たれた一撃は鬼の身に炸裂し、血をしぶかせた。

●阻止
　マガジンにより装填数を増やしたアシュレーは、次の鬼へ「ドロレス」を向ける。
「後ろから別の鬼が来る前に、手前の鬼を始末しないとね」
　アシュレーは鬼が進む速度から、次の敵が襲来する時間を割り出すと、エンドバラージを発動。
　目にも留まらぬ早業で、アシュレーは「ドロレス」に装填されていたエネルギー弾をまとめて鬼へと叩きつける。
　血飛沫をあげ、血肉を削り取られた鬼はその一射で生命を断たれて倒れ伏し、消える。
「物理攻撃に耐性があるような話もあったけど、俺くらいの攻撃力なら関係なさそうだよね？」
　アシュレーはそう分析すると、通信を開いて味方に報せていく。
　このときアグラーヤと響は全力移動を続けて戦場を駆け抜け、妖や魚に進撃を阻まれた鬼の背後へ回り込んでいた。
『アグラーヤ殿。心射撃で足止めしてやれば、バロズも毒刃入れやすいのかい？』
『そうみたいだね、ヤト。ただナイトメアには側背面は晒さず、鬼を間に挟んで挟撃の位置関係を保つ必要がありそうだよ』
　響もアグラーヤも、妖や魚と共同で鬼を討つことは考慮しているが、不意打ちに対処できるよう警戒は怠らない。
『ではドルフィンガンとGR117、どちらが効きやすいかも兼ねて、移動力を削いでみようかな？』
　響はそう言うと異聞「ドルフィン・ガン」+5の銃口を鬼に向け、心射撃を発動。
　想像力によって生み出した毒を纏うエネルギーが叩き出され、鬼の身に突き刺さると、鬼は血を噴いて倒れ、毒がその動きを縛る。
「物理攻撃は通りづらいか。あまり長物は得意じゃないんだけどね」
　響の攻撃結果からそう分析したアグラーヤは、換装した異聞「デビルイーター」+1を振りかざし、鬼へ横薙ぎの一閃を繰り出す。
　白銀の刃が鬼を上下に切り裂き、切断された鬼の身が、血を撒いて地面に叩きつけられ、霧散した。
　事前に校尉の指示があったのか、妖も魚も響やアグラーヤ達には反応せず、響とアグラーヤはさらに西進する。
「被捕食者の立場から言えば、両方ともそれなりに大問題だが」
　ロードリーオーラで鬼達を誘引するLUCKは、先の情報提供で知った校尉側とインベーダー側の人間観が、いずれも人間側に一切配慮していないと判断する。
「シンプルにどちらがマシかと言われれば、答えは一つだろうな」
　LUCKはそう結論付けると、殺到する鬼達に向け幻想之刃を発動。
　竜尾刀「ディモルダクス」+4が想像の刃を纏って振り下ろされ、炸裂した威力が周囲の鬼達を薙ぎ払い、引き裂かれた鬼達より血がしぶく。
　LUCKから逃れた鬼もいたが、その先には既に愁が回り込んでいた。
「ここはスキルを惜しまず使い、攻撃の手数を増やすとしましょう」
　愁は敢えて敵の射程内に積極的に入り、敵の攻撃を誘いにかけると風纏を発動。
　愁の予想通り鬼の火線が飛来するが、愁は氷華の大剣+5を振りかざして弾き飛ばし、滑るように鬼との距離を詰めていく。
　愁のイメージの霜を纏った刀身が斬り下ろされ、肉を裂く音と共に鬼は胴まで二つに割れ、鮮血を噴いて消える。
「街に向かわれる前に、残りの鬼も速攻撃破を狙います」
　鬼を一撃で屠った愁は、次の鬼のもとへと駆けだす。
「通報、ありがと！　助けに来たわよ！」
　この時、校尉の近くまで到達した梓は、あえてその周囲にも聞こえるくらいの音量で、校尉に声をかける。
　梓の呼びかけに、将が校尉に向けて何かを喚き、校尉への攻撃が増したようだ。
　梓としては、この場は校尉達と敵対する意思はないと示すと同時に、将達へはナイトメアと人類が繋がっていると誤解させる効果を狙ったものだが、思惑通り将は誤解した。
「どちらかと言えば、黒帳のほうが有効そうだけど……あまり大差はなさそうなのよね」
　それぞれの武器で攻撃したときの結果を分析しながら、梓は思案するが、敵の能力を見定めることも忘れない。
　梓は軽く身を退いて鬼の放った酸を躱すと、鬼の胴へ「黒帳」を振り下ろす。
　既に梓の攻撃で脆くなっていた鬼は、斬撃を浴びて頽れ、消える。
「ナイトメアとインベーダーが何故対立しているか、本当のところは知らないけど、まずは街を守らなければいけないよね！」
　チルルは裏付けが取れていない以上、『知らない』と言い切る。
「さいきょーのあたいは、重体でもさいきょーなのだ！」
　その一方でチルルは常に仲間の近くで戦闘を行い、援護を受けられる態勢を維持している。
　チルルは爆裂剣「ライジング」+5に換装してアイシクルピッチを発動すると、チルルの前方に氷柱状のエネルギーが複数生成され、一斉に射出された。
　様々な軌跡を曳いて氷柱状エネルギーが次々と鬼の身に突き刺さり、鬼に損傷を負わせるも、即座に鬼からの火線が飛来した。
　躱しきれずチルルは被弾するが、カバーに回っていた武蔵介からのフィールキュアが、チルルのシールドを修復する。
『大丈夫だ雪室。援護は俺が引き受けるから、そのまま攻撃を頼んだ』
　武蔵介は梓やLUCK達の動向を見ながら、回復が必要と思われるチルルの防衛に回っていたが、正解のようだ。
『了解なのよね、葛城！　援護感謝だわ！』
　重体とは思えない元気な声でチルルは武蔵介に感謝し、武蔵介も全体を見渡すと、チルルや他の味方への支援を継続する。
「現状では向こうが鬼達を持て余し気味か。そちらの援護も必要だな」
　武蔵介は手早く戦闘の推移を把握すると、鬼の１体に向けオートマチックXR7+1を咆哮させる。
　発射焔と共に叩き出された銃弾状エネルギーが奇跡的な一撃となり、鬼は着弾の血飛沫をあげ転倒した。

●呉越同舟
　鬼達の突破は、ライセンサー達が防ぎ続けている。
「北西に残りがいるようだけれど、もう少しで駆除できるかな。そうなると南の始末が先だよね？」
　味方の通信を拾っていたアシュレーは、敵の動向を把握すると、既にリロードを終えた「ドロレス」を南に向ける。
　その先で、梓から逃れた鬼が迫るが、アシュレーは冷静にエンドバラージを再度発動。
　立て続けに発射焔が放たれ、その身に大穴を開けた鬼は血を噴いて横転し、消える。
「せっかくだけど、ここは通せないよ。他の敵もそうだけどね」
　アシュレーが高速装填でリロードを終え、次の鬼を撃つ中、響とアグラーヤが北西方面の鬼達を潰しにかかる。
『アグラーヤ殿。バロズ達もやられっぱなしというわけもなさそうだね』
　響は鬼達が魚の攻撃によって、損傷を負っているのを見逃さず、アグラーヤにも情報を送る。
『そうなの？　それなら仕事がやりやすくなりそうだよね』
　アグラーヤは響からの情報でそう判断し、周囲の魚や妖を警戒しながら受け流しを発動し、鬼へ迫る。
　鬼が酸を繰り出すも、相手の攻撃を見極めたアグラーヤは跳躍して躱し、アグラーヤの「デビルイーター」が、鬼の身を斬り裂いた。
　血を噴いて倒れ、鬼の身が消える中をアグラーヤが着地し、響も別の鬼に向けロングレンジスナイプを発動。
　バスターライフルGR-117より銃弾状エネルギーが従来の射程を超えて吹き伸び、鬼の胴を貫いた。
　既に損傷が蓄積していた鬼は、響の一射で頽れ、血煙と化し消える。
「結局こいつら何なのよ？　意思疎通が取れてないんじゃないの？」
　チルルは事前情報を受け取っているが、やはり両者の争いは同士討ちにしか見えない。
　そして意思疎通がなってないという、チルルの見解は恐らく正しいのだろう。
「このままナイトメアとインベーダーを戦わせて潰し愛をさせつつ、撤退を狙っていくわよ！」
　ただチルルからすれば、敵が相争うこの状況は悪いものではない。
　チルルは前方に味方がいないことを確認したうえで、ブリザードキャノンを発動。
　「ライジング」の先端にエネルギーを収束し、チルルの突き出す動作で解放されたエネルギーが正面に撃ち出され、鬼達を貫いた。
　吹雪めいた一撃に身を裂かれた鬼達が血をしぶかせる中、駆けつけた愁が追撃をかける。
「早めに鬼を始末して、校尉達の戦いを観察したいところですね」
　愁は既に展開した魔法陣によって、効果を向上させた死霊沼を発動。
　鬼の足元に昏い沼のイメージが出現し、水面を割って湧き出てきた無数の手が鬼に絡みつき、蝕んでいく。
　既にチルルの攻撃で脆くなっていた鬼達は、愁の攻撃で生命を奪われ、消えた。
　ここで鬼達を撃破したLUCKが、将に向け縮地攻撃を発動。
　助走をつけて疾走し、LUCKのため込んだエネルギーが「ディモルダクス」へと上乗せされ、背を向けていた将の身に炸裂した。
　まともにLUCKの攻撃を受けた将の身が、血を撒いて横転する。
「そもそもの話、死にたくはない前提だがな。特に計画性の欠片もない考えなしの阿呆に食われるなど絶対に御免だ」
　――主に貴様らのような。
　LUCKが将を抑える間に、武蔵介が校尉にある提案を行う。
「あんたらと地球側で、異形に関する盟約を結ぶ事について、あんたはどう思う？」
　――積極的に同盟を結んで一緒に異形を殲滅するほうが、双方にとって好都合だけど。
　武蔵介は暗にそう言いながら、ナイトメアへの提案を続ける。
　地球側が異形と交戦に至った時、あんたらは中立を守る。あんたらが異形と交戦に至ったら地球側は中立を守る。
「この中立は自己防衛行動及び互いの諜報活動は妨げない、とかでもいいと思うんだ」　
「貴方にその権限はあるのですか？」
　そんな武蔵介の提案に、校尉はそう応じる。
　校尉にその権限がないのと同様、武蔵介にもSALFの施策を決める権限はない。
　暗に武蔵介はそう言われたが、梓は校尉単独での意見を確認する。
「それで、単体としての意見はどう？　私達への援護は可能？」
　校尉が『可能です』と回答したことで、梓は妖の援護を受けられるよう校尉と取り決めを交わし、鬼の撃破に向かう。
「できれば校尉と将の情報も収集したいところだけど……」
　梓は妖の防壁で鬼の火線を弾き飛ばすと、換装したシールドランス「アクスカウルスEL」+3を繰り出した。
　電光と化した「アクスカウルスEL」が一気に鬼を突き通し、貫かれた鬼は血を噴いて頽れ、消える。
　不利を悟った将は宙に光弾を放ち、直後強烈な閃光が周囲を覆う。
　光が消えたころには、将はその場より消えていた。

●結果
　残る鬼達もライセンサー達が全て撃破し、校尉は配下と共に退いていく。
「助かりました。ありがとうございます」
　愁は校尉と慣れあうつもりはないが、校尉が応戦しなければ被害が拡大していたことに対しての礼はする。
「おそらく『あれ』はまた来る筈だ……その時も今回のように可及的速やかに伝えてくれると助かる」
　LUCKは退く校尉に向け、そう声をかける。
「次は面倒がない状況で会いたいなあ」
　校尉達を見送ったアグラーヤの呟きに、響は頷きを返す。
「ま、仕事上の取引であるから、街の市民が校尉殿に恩義を感じないよう、この後広報業務に力入れるといいよー」
　帰還後、響は今回収集できた情報を報告書に纏め、SALFに提出した。