グロリアスドライヴ

●打ち合わせ

「なんや長い名前の料理やなー……“肉野菜炒め”とかじゃあかんの？」
「もっともではあるが、それで後々まで言い伝えられるかは疑問だな」
　てくたん(la1065)の言葉に、アウィン・ノルデン(la3388)が応じる。名付け、権威、象徴性。現物を置き去りにする危険はあるが、それらは時や場所を超えて物事を伝わりやすくもする。
「あらゆる自然の恵みの享受を意味する言葉だな」
　Ashen Rowan(la0255)もまた、その名に意味を見出していた。
「しかし肉と魚を入れた煮込み料理とは珍しい。存在しない訳ではないが、数もそう多くはあるまい」
　ローワンが付け足したその呟きに、森野　紫苑(la2123)が反応する。
「まずは、何を使うかをある程度決めておきたいな。国民に馴染みの深い料理なら野鳥を使うって線は薄そうだし、肉は鶏肉で間違いないだろうと思う」
「野鳥を、獲りに行きたいと思います！　やっぱり郷土料理ならジビエだよね」
　そこへモニカ(la3729)が、手を上げて宣言した。フェーヤ・ニクス(la3240)も賛同し、隣でこくこくと肯いてみせる。
「両方作ればよかろう」
　ローワンが提案した。
「エオニアの特産をふんだんに使ったもの、一般の材料で作ったもの、二つともあっていい。その国でしか食べれないという希少価値も魅力だが、手近な材料で作れるのもまた同様だ」
「それもそうね。私は野鳥を使った料理を考えてみるから、紫苑は鶏の方をお願い」
　ジュリア・ガッティ(la0883)が提案に乗る。
「それでいいと思うぜ」
　茅野 敦(la2650)も肯いた。
「ミーベルを使うのも面白いだろう。甘酢餡掛けのように『甘酸っぱい』『甘辛い』系統は好む者も多い」
「おう。となると、最初から味付けに組み込むか、個々で使うたれやソースみたいにするか……まあ、流れを見ながら考えとくか」
　ローワンのさらなるアイデアに、紫苑は思案を巡らせる。
「調達の順としては、鳥や魚の調達を試みてから市場へ行くのがよさそうだな。入手に失敗しても挽回できる」
　アウィンが意見を述べていると、王女が戻ってきた。

　動きやすさ重視のオーバーオールにスニーカー。ツインテールの片方の根元には、オリーブ型の金の髪飾りを着けている。
「微力ながら尽力させていただきます」
　アウィンは右腕を前で曲げ左腕を横に伸ばす、ボウアンドスクレープで敬意を示す。
（俺も地球で言えば王子の立場だが――所詮は二番手、補佐に過ぎん。ならば補佐らしく一時でも、微力でも、王女の背負う重きものに力添え出来れば）
「俺ぁ敦だ！　よろしくなっ！　パティ♪」
　アウィンとは対照的に、敦は気さくに声を掛けた。
（ナイトメアで壊滅した国……故郷の復興か……他人事じゃねーよな。王女様ならさらに多くの国民のことも考えてんだろーな。俺のできる限り、力になりてーぜ！）
　しかし王女に対し、思うことは限りなく近い。
「ほんほんふーん。いけるんちゃうん？　ここにいるにーちゃんねーちゃんらはみーんな頼りになるライセンサーやで。泥船に乗ったつもりでどーんと任せとき！」
「……泥船では沈むのでは？」
　王女の周囲を一回りして言うてくたんに、王女は一応ツッコミを入れてみる。
「後はそうだな、山や海など調達シーンごとに適した服装に変えるべきだ。その方が受けが良い、きっと」
　ローワンが抜かりなくエレクトラに指摘した。
「詳しくはない、服装選別は他の者に任せる」
「準備しておきましょう」
「だが帽子はかぶれ、陽射しが強い」
「お気遣い感謝いたします」
　王女は、隻眼の者の鋭い眼差しに若干射竦められたようになりながらも礼を述べた。

　登山帽をかぶった王女の背に、てくたんが引っ付く。小さな体を活かし、リュックのふりで護衛とサポートを試みる。
「うちが近くにおんねん、心配なんてあらへんよ？　自由にしいやー」
　十キロと聞くと重たげだが、一歳半の赤ん坊がだいたいこれぐらい。
「転ぶ時はなるべく背中が下になるようにしときー。後頭部を打たんように顎は引くんやでー」

「隻腕ではあるが、力仕事含め雑務くらいはできる。だが撮影、編集の類は不慣れゆえ、誰かに頼みたい」
「私が撮影を受け持とう」
　ローワンの言葉を受けて、アウィンがカメラを借りた。王女の安全配慮にも気を配るつもりだ。
「外の国へのアピールならば、料理の来歴や王宮の胡椒の木の絵も入れた方がわかりやすいだろうな」
「それは私が。魚や鳥、野菜も可愛いイラスト風に描いてみるわ」
　絵の得意なジュリアが引き受ける。
「では円陣を組み、気合を入れよう」
「アウィン君って見かけによらず体育会系だよね」
　モニカが言う横では、敦がパティのことも誘う。
「ちょっとしたチームみたいなもんだ。一緒にがんばろうぜ」
「せやなー」
　てくたんにも背中から押され、王女は輪の中へ。
「ま、参りましょう！」
　ぎこちない掛け声に、八人が力強く返事を返した。


●捕まえる

「そっかなるほどー、ありがとうございますっ」
　まずはモニカが、欧州の登山家仲間を頼って猟師にコンタクト。
「捕まえ方はばっちりです、行きましょう！」
　クーラーボックスも持ちいざ出発。山はモニカのホームグラウンド、目的地までしっかり登山を補佐する。
　一方、こちらも登り慣れない人に手を貸しながら、フェーヤは少し慌てていた。戦闘がないと聞き、普段使ってる銃を置いてきてしまったのだ。
　それでもライセンサーの運動能力に一縷の望みを託す。
『がんばって、一緒に、鳥捕る』

　聞き込んだ場所に到着すると、鴨やヤマシギが大量にいた。渡りはせずに留鳥となっている群れだ。
「ここ数年はろくに狩猟されなかったので、かなり繁殖していますね」
　エレクトラが説明する。

「アウィン君、しっかり撮影お願いね」
　モニカは王女とフェーヤと共に、聞いた通りに鴨を追い……
『挟み込んで、追い詰めて……あっ』
「ひあああ、そっちいったー！？　ま、待ってそっちじゃないよっ」
　説明は聞いてても、慣れない捕獲であたふた。相手は鳥なので飛びもする。
「ひええ、やっぱり撮らないでー！」
「ＮＧ集なども親しみが持てるものだし面白いかもな？」
「……弓矢使った方が早くねぇか？」
　敦がつい突っ込む。

「そっちからせーのでいくよ、フェーヤちゃん！　せーのっ」
　するりと逃げられて、三人でべしゃっと衝突。王女はてくたんをクッションにして受け身も取り、頭を打つのは回避する。

『上手く、捕まえれない。難しい』
　楽しくはあるが、仕事は果たせてない。おとなしく鶏小屋に行き数羽もらうべきかともフェーヤは考える。
　そこでアウィンが、手頃な獲物にそっとカーズミスト。鴨とヤマシギが一羽ずつ、王女の足元にこてんと転がる。
「そっち、それ、つかまえてくださーい！」
　恐る恐る捕まえた王女を助け、確保。やりきった笑顔で野鳥を抱え記念撮影。

「ナイフ上手いね、さすが……そこ、あ、もうちょっとこっち」
　フェーヤがナイフで捌くのをモニカが手伝い、肉を処理していく。
「うぐ、登るのは慣れててもサバイバルは大変だぁ」
　クーラーボックスに入れて帰還。


●すなどる

「ここは汽水域。海と川の魚、両方が生息してるわ。栄養も豊富だから、生き物が集まってきやすいの」
　ジュリアは河口部の干潟に王女を案内した。
（立派な王女様よね。喜んでお手伝いさせていただくわ）
「ところで王女様、魚を直接、捕まえたことあるかしら？」
　問われ、乾きやすいラッシュガードやレギンスに着替えた（さすがにてくたんも降ろした）王女は首を振る。だがその顔は、初めて姿を見せた時の身構えて澄ました様子とは違い、次の楽しさにわくわくしているとわかる。
「じゃ、掴み取りといきましょう。足元がぬかるんでるから気をつけっー！」
　自身も水に入ったジュリアだが、滑って盛大にコケ、水柱を上げズブ濡れに。
「……き、気をつけないとこうなるから、ね？」

　注意はするが、初めてのこと。王女もしばしば転んでびしょ濡れになる。
「うはっ失敗してやんの～パティだせーなｗ」
　手伝いながら敦が笑うが、その声音に嘲りの色はなく、友達への親しみを込めた憎まれ口とは誰の耳にも明らかだ。
「今度はうまくやる！」
　ほっぺを膨らませるその表情を怒っていると見て取る者はいまいと、撮影しながらアウィンは感じた。

　がんばった甲斐あって何匹かは捕まえたが、小さくて料理に使うには物足りない。
「そろそろ釣りに切り替えた方がいいかしらね」
「王女さん、それにジュリアたちもちと下がってくれ」
　紫苑が他の皆を浜へ上がらせると、ざぶざぶと胸元くらいまで踏み入った。
　そして放つはブラッディゲイザー！
「カサゴにメバルに鯛か……というわけで、これがこの海で獲れる魚だ。後は貝やエビも欲しいところだな」
　派手な水飛沫の後に浮かんできた魚を手に、時間短縮に成功した紫苑は笑う。


●お買い物

「きばりやー。女は度胸やでー」
　今回てくたんは、ジャンパースカートに着替えた王女が引く小さなキャリーカートの中に身を隠していた。
　野菜などは市場で調達、ついでに王女によるリポートもしてもらう。
「エオリアの民の様子や王女との交流風景を世界へ発信できるかと。ですのでがんばって王女の愛しき民を紹介してみましょう」
　アウィンはまず望遠で撮影、声は襟元に隠したマイクが拾う。
　髪にマドンナリリーの花を挿したり鳩のブローチを身に着けたりしている女の子らがはしゃいでいる市場。遠くからは祭が盛り上がり過ぎて起きた火災跡の焦げ臭い匂いも漂ってくる。
　お金を渡し、品物を受け取る。気づかないのか、敢えてなのか、店の人たちは王女を普通の客として扱った。「お使いかい？　偉いねえ」などと声を掛けられ、「ありがとう」としどろもどろに返事する。
　品をカートに詰めていき、てくたんは緩衝材みたいなことになっていく。
　オリーブ油やハーブ類などを揃え、野菜を残すのみとなったところで紫苑が近寄った。アウィンやローワンも来て、ここからはまた趣向を変える。
　アウィンが『旬の野菜は？』とカンペを見せた。
「旬の野菜としては、そろそろナスの時季であろうか。トマトも、気温が高くなりすぎないこれからの方がよいと聞いたことがある」
「ほう、学があるもんだ。ではこの真っ赤なトマトだが、どっちを選ぶべきかわかるかな？」
　紫苑が不意に王女にクイズを出した。
「む……？」
　視線をさまよわせた王女は、ある一点に目を留めて、困惑しきり。
　やけになったように店頭の隅に手を伸ばした。
「こ、こ、この、青く萎びたものを！」
「おいおい、奇を衒いすぎだって。こういう時は張りのあるものを――」
　解説しようとした紫苑だが、王女の視線を追って言葉が止まる。
「……こういうものではないのか」
　ローワンが、『ここでボケて』というフリップを持っていた。
「ここは没かねえ」
「……いや。編集してここまですべてのやり取りを余さず伝えれば、無茶振りに応えんとする懸命な姿が好感を持たれるのでは」
　紫苑とアウィンが話す横で、モニカやフェーヤは王女をねぎらった。


●お料理

「俺が考えているのはブイヤベース風だ。地場の野菜と海産物に、鶏肉を加える感じだな」
　獲った魚はひれに毒があったりするので、まずは紫苑が下処理。
「私はシンプルに、小魚や魚のアラで出汁をとって野鳥と野菜を煮込んだものに塩・コショウで味付け。新鮮な食材だし、素材の味を活かす感じね」
　ジュリアの案を聞き、アラをジュリアの調理スペースに渡した紫苑は王女に向き直る。
「さ、メイン調理は王女さんの出番だぜ。煮込み料理だから手早い段取りがどうこうとか焦る必要もない。わかんねえとこは教えるよ」
「は、はい！」
　紫苑たちは過度に口出しはせず、要点を絞ってアドバイスする。
「王女様が捕まえた鳥だよ！　美味しく仕上げないとね！」
『味見、する』
　モニカが鴨とヤマシギを取り出した。フェーヤは王女を手伝いながら、小皿を手に取る。
　やがて一区切りがついた。
　ハーブが香り立つ紫苑の教えた鍋。魚や野菜、そして野鳥の風味が濃く漂うジュリアの教えた鍋。
「どっちもええ匂いやなー」
　今は椅子にちょこんと腰掛けて、てくたんが言う。
　敦は汗を拭って一息ついたパティの笑顔をスマホに撮った。
（すっげぇつらい思いをした……それを忘れることなんてできやしねぇ……でも、それを乗り越えて笑顔でいることはできる！　笑顔にさせることもできる……皆を思ってるパティには絶対にできるぜ！！）
　ＳＮＳ内の、企画と関連付けた公式アカウントに投稿する。題名は「希望の象徴」。

「編集をある程度進めておくか」
「動画とは別にレシピを公開するのも良いだろう」
　アウィンとローワンが話し合う。
「王女様の料理中に、イラストを周りで踊らせてみる？」
　ジュリアは収穫や料理のシーンに、イラストや画像を挟んで彩りを加え、楽しそうな雰囲気を出してみせた。
　アウィンはエオリアらしいＢＧＭや料理「空と海と大地の交わるところ」の説明、ＳＥ等も挿入して編集していく。
「動画が評判になってエオニア王国と王女様への支援が増えてくれたらうれしいわね」

「これは俺の個人的な工夫だが」
　完成した料理の一部に紫苑は米を加えてリゾット風にアレンジしてみた。


●いただきます

　和やかな夕食となった。
「ちなみにデザートは別のライセンサーの方々が考案した品を。いずれもミーベルを使った、かき氷にタルト、フルーツポンチにアイスバー、ムースやヨーグルトプリンです」
　エレクトラが紹介する。
　そして二種類の料理は、王女が自ら各自の皿に盛り分けた。
「見た目はちょい……なんつーの？　アレだけど……味は美味ぇよっ♪」
　真っ先にぱくついた敦が、盛り付けに失敗したと顔を赤らめていた王女に、堂々と言う。はっきり言われることでむしろ空気はさっぱりした。
「れ、練習す……くしゅんっ！」
（どんなに苦しくてもがんばって立ち上がる人たちがいる。力のあるなしじゃねぇ、必死な姿は皆が応援してぇよな♪……もちろん、俺も）
　コショウをかけ過ぎたかくしゃみするパティに微笑みながら、少年は思った。
「うん、この鴨おいしいね！　ミーベルのソースも合う」
「おかわり、できないのが残念」
　モニカとフェーヤが笑う横で、ジュリアも舌鼓を打つ。
「リゾットもおいしいわね。さすが紫苑」
「王女さんの手柄だって」
　相反するいくつもの感情を抱きつつ、ローワンも今は静かに料理を味わっていた。
「そうだ、王女たちの台詞には字幕がいるな。なるべくなら各国版を作成したい」
　アウィンは浮かんだ案をメモする。
「どうやった？　料理もそうやけど、楽しめたんちゃうん？」
「はい！」
　てくたんに問われ、王女は気持ちよく笑みを浮かべた。