グロリアスドライヴ

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　ダウンなライト。落ち着いたＢＧＭ。
「ハウスワインなどは時間制限の飲み放題です」
　ドレシドのバーテンが丁寧な口調で説明した。紫のクロスが掛けられたテーブルにダイスなどが置かれる。
「まるで占いの館みたいね～」
　ほへ～、と深夜百世(lz0083)がきょろきょろしながら感心する。
「すごく雰囲気があって面白そうじゃない」
　陽波 飛鳥(la2616)は興味津々だ。
「ＴＲＰＧはよく分からないけどつまりボードゲームね？」
　田村　ケイ(la3000)はバーテンからステータスシートを受け取りながら言う。
　その横で。
「お酒は飲んだことないのですよね……。大丈夫かしら？　百世ちゃんは飲めるの？」
　紅迅　斬華(la2548)がそわそわしてるぞ？
「分かんない」
「……打ち上げはとても楽しみにしていたのですが、大丈夫でしょうか？！」
　百世が自爆体質かもしれないと判断した斬華、だれか止めたがりーな人はいませんかーな視線を周囲に向け助けを求める。
　が、しかし。
「お酒は楽しいですよ。とっても美味しいですし」
　レイヴ リンクス(la2313)がにこにこしながら請け合った。
「まさか依頼先でバーの新規開拓ができるとは思いませんでした。兎に角飲みまくりましょう。そして楽しくやればいいんです」
「た、楽しく……ですか？　たとえばどういう風に……」
　食い下がって聞いた斬華。
　が、しかし。
　まさかその言葉でむしろ窮地に立たされるとは思ってもみなかった！
　一体、何があったのか。
「お酒は大好きです！　酒飲みながらゲームはもーーーっと好きです！！　ひゅーーー！！！」
　ケイである。立ち上がっている。
「え……その……」
「こういう風に盛り上がればいいのよ」
　うろたえる斬華にケイがまったく世話が焼けるなぁな感じに。っていうか、さっきまでクールな感じはどこ行った。
「ケイさん、いいですねぇ。酒を飲むほど強くなれるゲームなんてサイコーですっ！」
　ひゅー、とまでは言わなかったがレイヴリンクスも一緒に盛り上がる。
「百世ちゃんもアルコールに興味のあるお年頃？」
　立ち上がった二人の下で、こそっとユリア・スメラギ(la0717)が百世に耳打ち。
「うんっ。ちょっと飲んで甘いお酒もあるって分かったから」
「甘い……お酒？　百世ちゃんが飲むなら……」
　ううん、と悩ましげに身もだえる斬華。どうやら諦めたようだ。
「お酒は苦手だから酔い過ぎない程度に控えめに戦えるキャラにしようかな？　そうなると支援系が良いのかしら」
　あ。
　テーブルでは飛鳥が待ち切れずキャラメイクを始めてるぞ？
「そうですね。飲酒で対話するゲームなので最初はその方がいいです」
　マスターの説明に頷く飛鳥。
「あ。僕はお酒たくさん飲みますがゲームバランス崩すようなら能力を全然削って下さい」
　レイヴも慌てて席に戻ってキャラメイク。
「……いきなりハンデを自らに課す人も珍しいですね」
　バーテンは苦笑するが、とにかくこうして準備は整うのだった。

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「では、皆さんは魔奏協会に野犬退治の依頼のあった農村へ向かうことになりました。野犬は『無魂』ではない可能性もありましたが……今回は「無魂」の仕業だったようです」
「ほへ？　なんでいきなり分かったの？」
　ゲームスタート直後のマスターの説明の途中で百世がいきなり突っ込んだ。
「百世さん、ここはゆっくり説明を待ちましょう。かんぱ～い」
　レイヴ、すかさず百世と乾杯すると杯を傾け場を和ませる。
「リンクス兄さん、そんなに飲めるの……？」
　この様子にユリアは赤薔薇の模様が刻まれたワイングラスに手にしたまま首を傾げたり。
　そのユリアのマイワイングラスにもカチンと杯を合わせ乾杯するレイヴ。またも飲んでそれを無言の返事とする。ユリア、額に手をやり「やれやれ」。
「……それでどーなの？」
　でもって、ケイは熱燗の日本酒……に似た味の白ワインを優雅に傾けて続きを促す。
「簡単です。皆さんが村に到着したと同時に襲撃があって、村人の放った弓がほぼ効果がなかったからです」
　マスターは冷静に返したがすでにこの時、今夜の運命は決まってしまっていたといっても過言ではなった。
「えっ！？　そんなの酷い。もっと情報が欲しい」
「むむ？　飲めば情報がもらえるんですか？」
　なにやらゲームの村人に感情移入してしまった飛鳥、苦手なお酒を一生懸命飲んだ。それに釣られた斬華もお酒弱いくせにちょっと多めに飲んでしまった。
「いや、飲まなくても普通に情報は出ますから……皆さんは村の南から到着したばかり。森に近い村の北方面から悲鳴が響き助けを呼んでます。ある程度の被害はすでに避けられません。急ぐ必要があるでしょう」
「じゃあ急いで助けに行く」
　マスターの説明に頷いたそばからまた酒を飲む飛鳥。
　一刻も早く助けたいのだ。
「百世ちゃん、急ぎましょう」
「うんっ！　私の『モモヨ・モモ』を急がすね。……ええと、斬華さんのキャラは？」
　飛鳥に続いて飲み、百世に飲ませた斬華だが改めて聞かれて少し迷った。
　が、返事は早い。
「『紅迅　斬華』……ですね。飛鳥は？」
　どうやらそのままらしい。追及されたくないので飛鳥に振る。
「あ、ヒーラーにしたんだった」
　飛鳥のＰＣ、『ユラセ・カホ（18歳・魔奏使い）』は前衛職ではなかった。
「もう敵の野犬数匹は目の前ですよ？」
「ええーっ！　とにかく桃色の縄跳び（音斧＝シ・ド↑）で攻撃よっ！」
　マスターの指摘に百世が即答し、飲酒。
「大丈夫？」
「このミーベル酒、甘いから平気！」
　心配する飛鳥、百世が少したくましく映った。
「そ、それじゃあカホも。……見た目はマッチョでいかついけど、慈愛溢れる優しい性格の乙女。脳筋で考えるのは苦手」
　飲むしかないよね、と飛鳥も戦う。甘いのですっと飲めた。
「魔奏少女の鞭はイタいよっ！」
「立派な魔奏使いになる為に幼少時から身体を鍛えた技が……『乙女のベアハッグ』！」
　モモヨが縄跳び音波で野犬を跳ね上げ、そこをカホが突撃して身の丈ほどもある銀色の大剣（音斧＝ド・レ）で……斬らずに魔法発動。何やら物理で野犬の背骨を締め上げているようだがあくまで魔法だ。だいしゅきホールドに見えたとすればそれはきっと酒のせい。
　この時、近くにいた弦楽器奏者が一節をのびやかに奏でた。
「見事にシドドレの音が鳴り響きましたね。一体撃退です。」
　マスター、にっこり。どうやら音斧、こういう使い方もするようで。
「でも敵は多いですよ。この間に二人とも野犬複数に囲まれて攻撃を受けてますね」
「ほへ、手ひどくやられたの？」
「し、失敗したかな……」
　びくっとする百世にしゅんとする飛鳥。
　そこに、斬華が割り込んだ。
「そ、その間に入り込めないかしら？」
「一応できますが」
　これを聞いた斬華、決心した。仲間を救うため、それまでちびちびしか飲んでいなかったミーベル酒をくいっといった！
「……っ。こ、これで範囲攻撃。まとめて首を刈りますね」
　しかし、マスターは難しい顔をしたまま。カットインはできたが「まとめて」の部分の判断か。
「じゃあ……」
　ここで横から助け船。
　ウイスキーをロックで飲んでるレイヴであるッ！
「僕の『レイ・フカミ（24歳・魔奏師）』が『魔奏管(トランペット)雪風（音斧＝ソ・ラ）』で、移動阻害魔法『マッド・スライド』を使います」
「いいでしょう。ダイスロールを」
　マスター、可能性が高まったと判断した。
「この首刈り大鉈なら……」
　斬華、改めてミーベル酒を飲み振る。
　で、奇跡の６ゾロ。
「……ちょうど二人が敵にやられて地に伏したところ、レイの支援魔法により敵の足元がぬかるみとなり移動を阻害しました。この一瞬の隙に斬華が接近。地を這わせるようにスイングした大鉈が綺麗に野犬の首筋に入ります。踊るように回転してこれを繰り返す斬華。野犬の首が次々に宙に舞い二人の窮地を救います」
「何、この首狩りフェスティバル……」
　百世、飛鳥にすりよりガクブル。
「ただ」
　ここでマスターの一声。
「やられ方が派手な分、増援がすぐに来ちゃいましたね。野犬使いの小鬼と野犬どもです」
　新手のようだ。
「今度は賢いようですね。犬に斬華さんを狙うように見せかけて、小鬼が斬華さんの武器を狙っています」
「すぐに首を……」
「予想されてましたね。狙いが分かるので初撃は防がれました。そこからの勝負です」
　完全に狙われた形だ。
　ピンチである。

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　なおこの少し前、ユリア。
「まさか料理が置いてないとはね～」
　酒を飲むのだからとワインに合う料理を求めてカウンターまで来ていたが、ここにはつまみ程度しかないと知りため息をついていた。
「ま、チーズやナッツがあるだけ助かったけど」
　席に戻るとゲームはピンチで、百世も飛鳥も斬華もペースが早すぎぐったり。
「百世ちゃん、水割りしましょ」
「ほへ？」
　すでに酔っている百世、素直にユリアの差し出した酒を飲む。
「お酒は料理にも良く使われるわ。代表的なのは肉類だけど……チーズもいいわよ」
　ユリア、酒の飲み方をそれとなく教える。
「むむむ…。美味しいですけど、ふらふらしますね？？？」
「斬華姉さん！？　しっかり～！」
　なんだかほわほわしている斬華を励ましたりも。
「途中でチェイサーも挟みつつ飲むといいですよ」
　ここでレイヴが斬華にお冷を差し出す。
　一方のユリア、飛鳥に見つめられているのに気付く。
「……かっこいい、太陽みたいな人」
「飛鳥ちゃん、ついていけそう？」
　こっそりそんな評価を口にされているがスルーしてゆさゆさ。はっと我に返る飛鳥。
「あ、ユリアさんは何をしてた扱いかな？」
「そうねぇ……途中の場所で真っ先にザコ敵を幻想之刃で一掃、ね」
　どうやら斬華と同じく名前は『ユリア』のようで。
「一掃ですか？」
「そう。魔奏の力で……このくらいかしら？」
　マスターに問われ、ワインをしっかりと飲んだ。これを見てダイスを一つ増加するマスター。ロールして無事に大きな目が出てユリア方面の敵は無事に殲滅できた。
　しかし、すぐに最前線の援軍には加わらなかった。
「ほへ？　なんで」
「飲酒のペースは守ること」
　百世にそう教える。
「流石にまずい」
　その横では斬華が呼吸を整えていた。
　しばらくうつむいていたがすぐに顔を上げた。
「ふぅ……。これでなんとか♪」
　どうやら独自の身体操法でアルコールを抜いた様子。発汗などを促したらしい。
「……かわいい。人柄含めて憧れ」
　あ。
　飛鳥がそんな斬華を見詰めてうるうるしている。酔うと本音がおもわずぽろりしちゃう人ですね。
「それじゃ、増える敵に対応しきれないということで皆さんダメージのチェックを……」
　マスターがジャッジを進めようとした時である。
「おーまたせー♪」
　ケイが一升瓶を手に戻って来た。
「ケイさん、どこに行ってたんです？」
「日本酒を仕入れて来たの。店内を観察してたらキープボトルに大吟醸があるじゃない。ほかの店員に聞いたら少しだけあるって。日本酒の話をしたら特別に出してくれたわ♪」
　聞いたレイヴに……というか、杯を差し出したレイヴに酌をしながらケイが答える。
「ゲームそっちのけで……」
「あら、ちゃんとキャラメイクしてるわ」
　百世に突っ込まれシートを見せる。
　名前は『タムラビッツ（２０歳魔奏者）』。重戦士で武器は超合金製巨大一升瓶だ。
「重厚な鎧に身を包み、大剣サイズの一升瓶で敵をぶっ飛ばす。足が遅いから今更の登場ね」
　ケイの申告にマスターは頷く。
「でも抜け目ない野犬一匹が襲ってきましたよ？」
「一升瓶の分厚い瓶底で一撃。……知ってると思うけど、分厚いわよ？」
　ダイスを渡され飲んで振るが、３と少ない出目。しかし、「分厚い」にボーナスが付いたようで無事に討伐。
「でも、足が遅かったらこっちの援軍には……」
　百世の不安な声。
　しかしッ！
「足が遅いって？　いざとなったら転がればいいじゃない！！」
　無茶言った！
　でもＰＣは酒飲んでないから酔いが回ることはない！
「転がって敵陣突入！　一升瓶をぶん回し＋衝撃波で範囲攻撃」
「じゃあ私も。ＴＲＰＧなら普段できないことをやってもいいわよね？」
　ああっ！
　ケイとユリアがぐいぐいやり始めた！
「転がるのは目が回るし、普段できないことは一人では……」
「対バステにもなる強化魔法『サムライ・ロック』と防御付与魔法『エンジェル・ウィング』でどんどん飲みましょう」
　マスター、レイヴの飲酒宣言を承認。
「『ろぉーどりー☆オーラっ』！」
「あら、羽根が生えたように軽いわね……まずは『レッド・クイーン』！」
　ケイのタムラビッツが転がり突入で敵の度肝を抜きイニシアチブ奪取。でもってユリアが赤薔薇の魔法陣を生み出しそこから赤薔薇の魔法弾を美しく斉射。もちろんぐびりぐびりと酒が進む。
「いい位置取れた？　後ろを庇いたいんだけど」
　飲んで聞くケイ。頷くマスター。
「でも新しい小鬼と野犬が別方向から来てますよ？」
「探知魔法『アラウンド・ザ・ワールド』で気付いて味方に知らせてみましょう」
　ロールの結果、レイヴのレイが気付く。奇襲は避けられた。
「気付いた私が『ブラックバカラ』！」
　ユリアの飲みっぷり、いい。今度は黒薔薇を剣に纏わせ犬どもを斬った！
「……かわいい」
「飛鳥さん、私たちも援護～っ！」
　百世に見惚れていた飛鳥、当人にいわれてはっと気づく。で、ちびっと飲む。
「じゃ、乙女に回復魔法『慈愛の咆哮』」
「……カホさん、声もマッチョ」
「私も……補助魔法『首斬らせ』」
「斬華さん、代理執行人探ししないでーっ！」
　なんか百世、突っ込みまくりで飲む暇がない。
　そんな支援を受けユリアが舞う！
「とどめ！　『クリムゾン・グローリー』！　……これが、ル・ムヴマン・フィナール（最終楽章）よ！」
　響き渡るシャッター音とユリアのグラビアイメージ写真……チャイナ、水着、そして赤薔薇のドレスッ！
「小鬼は倒れましたがラスボスの大鬼が……」
「大丈夫！　後はノリと雰囲気でいい感じに上―――イしていくわね！」
　マスターのラスト合図にケイが顔を上げる。そして杯を高々掲げると皆がはっと気づいて乾杯！
「字に書いたような盛り上がりですね」
「絵になるようにも盛り上げるわよ。さっきの羽根、薔薇、斬首、乙女と鞭、全部いくわよ！」
　音頭を取ったケイはもちろん一升瓶だ！

「あー、アイスが美味しい」
　ゲームはうまくいったようで、ケイは満足してデザートをぱくついている。
「楽しかったね～」
「うん、友達になれる……」
　百世と飛鳥はぐったり。
「鍛えておきます……」
　斬華も仲良くぐったり。
「楽しいお酒ならなにより」
「その通りですねぇ」
　ユリアとレイヴはまだ飲んでいる。
「慣れたら店で卓を立ててもいいですからね」
　マスターからは最高級の誉め言葉をもらうのだった。