グロリアスドライヴ

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　ゴリラ（Gorilla）サル目ヒト科ゴリラ属に分類される類人猿の総称である。元前５世紀ごろのカルタゴのハンノ２世航海王の航海記に記されたアフリカの毛深い女性中心の蛮族の呼称に由来する。したがってフェニキア語に由来するとは考えられているが、名称そのものの具体的な意味は分かっていない。
　四足歩行で、『ナックルウォーキング』と呼ばれる拳で地面を突きながら進む歩き方をする。
　外敵を威嚇する際には、二足で立ち上がって両手で胸を叩く『ドラミング』と呼ばれる行動をとる。凶悪な動物だと誤解されてるが、研究が進み、温厚とされている……。


ーーとあるゴ年生のノートより抜粋ーー


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「ゴリラといえばウン〇投げだが、こいつらもソレをやるのか？」
　街角に馴染むように散らばっていくコスプレゴリラ達に視線を送り、ミハイル・エッカート(la3184)はペイント弾を配るチコに問いかける。
「まさか！　彼等は見事な紳士であり、淑女なのですよ。投げるとしたら真摯な愛情ぐらいですかね。フフフ……」
　無駄にキラキラとした笑顔で去って行くチコを見て、ミハイルは何かを考え込むかのようにゴリラを見つめるのだった。

「ゴリラも人間さんもうちから見たら大して変わらんと思うよー。元を辿ればみーんな母なる海から来たわけやし？」
　ミハイルの肩をぽんと叩くのはてくたん(la1065)だ。
　全身に毛を生やしてもふもふの毛ダルマになっているが、ついさっきまでは短い毛並みだった気がする。その毛は自由自在なのだろうか。気になって仕方がないミハイルはてくたんの言葉を聞き逃してしまった。
「え？」
「ほれ、そんな事より見てなー。流行先取り、冬の最先端ファッションやでー。遠い過去を振り返るよりも近い未来を創り出すんや」
　真夏である。
　てくたんの体温調節がどのように行われるのか不明だが呼吸が荒く目が虚ろなのは暑いのではないだろうか。
「暑く無いの「暑い」か？　……そうか」
　被せ気味に真剣な表情で告げるてくたんにミハイルはそれしか消えず言葉は無かった。


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　闘いの始まりはムギホ・イイヅカ(la2846)の無差別爆撃から始まった。ペイント弾を手に放つのは咲き乱れる赤。
　桃色じみたミーベル色の燃え上がるエフェクトと共に生暖かい風がライセンサー達を襲う。
「あかん、めっちゃ暑いやん……」
　始まる前からグロッキー気味だったてくたんは黒ウサギから桃ウサギへとファンシーに変化した。冬の流行はピンクだろうか。
「暑そうだねー」
　他人事のようにてくたんを眺め、当のムギホは仕事は果たしたとばかりに、近くのベンチに座っている。
　おもむろにペイント弾を開けて、中身のペイントでフェイスペイントを始めだした。お化粧してる最中の女子に声をかけるのは躊躇われる。高度な心理戦である。

　伊丹 透子(la3340)は吹き荒れる生温い風に身を書き抱くようにして震えていた。
（きっと分厚い胸板に押し潰され、重いペイント弾をぶち込まれるのですわ……そして汚らしいペイントを塗りたくられて、ゴリラ達に蔑まれるような目付きで見下ろされるのですわね。あぁ、踏み躙られ、全てを奪われるのですわね……はっ！　そうですわ、その楽しみすら奪われるというのはどうかしら、目の前に楽園があると言うのに届かない。今、拓かれる新たな境地ですわ！）
「何をぶつぶつ言ってるんだ？」
　さっきから伊丹を見ながらぶつぶつ呟いてたチコにミハイルが問いかける。
　手にはゴリラから買ったこの島特有のラグビーボール型のスイカが持たれている。
「いえ、あのレディの心境を考えていたのですわ。所謂セルフ放置プレイですのよ。このチコの眼は誰にも欺けないのですわ」
　想像し過ぎてお嬢様言葉のマッチョが誕生していた。
「あの御嬢さんか……おっと、俺は行かないとな。病気の娘が待っているんだ。チコ、あんまり人の事をジロジロ見るのは感心しないぜ」
　片手を上げて颯爽と去っていくミハイル（独身）に手を振り、チコが伊丹に視線を戻すと、伊丹が海に飛び込んでいた。
「なるほど、母なる海に抱かれつつ窒息も楽しむつもりですね」
　熱にヨロけただけかもしれないが、真相は海の底だ。
　自分の言葉で伊丹が危険な事に気付いたチコは慌てて助けようと、丁寧に服を畳んで、入念な準備運動をこなしてから、片足ずつ海に入るのだった。

「う……う……うほ……」
　クララ・グラディス(la0188)は熱にあてられ目をぐるぐる回しながら覚醒の時を迎えていた。
　直前の依頼で受けた傷もまだ癒えていない身体には、酷な環境であったのだろう。
「うほほーっ」
　そして少女はゴリラとなった。

　ちゃんとチコのイベントの事について考えている者もいた。良かった。
　天紙垂　結梨(la0340)の戦略は位置取りから始まっていた。
「この辺りで良さそうですねぇ〜」
　間延びした声で広場に陣取った天紙垂の片手には巨大なジャイアントシールド、もう片手にはサラシに巻いた大量のペイント弾が担がれていた。
　ズンッと地響きを立てて置かれたジャイアントシールドの上に陣取り、仁王立ちになったメイドは他のライセンサー達が来るのを待ち受けるのだった。


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「うふふ、これって雪合戦を思い出しますわ」
　被弾したペイントで頬を染めた春風　山吹(la2495)は天紙垂とペイント弾を投げ合うミハイルに笑いかける。
「俺はこんな所で足止めを食らうわけにはいかない。やらないといけない事があるんだ」
　スイカを小脇に抱えて物陰からペイント弾を投げるミハイルは、天紙垂の隙を伺う。
　身を隠す物が無い場所に立っている天紙垂は、ペイントを浴び過ぎて泥人形の如き姿になっているが、自作の特大ペイント弾を振り回す様子からは戦意の衰えは伺えない。
「やらないといけない事……そうですわ！　私もやりたい事を１つに絞りますの！」
　ミハイルの言葉に深く頷く春風は、持っていたペイント弾を投げ捨てる。
「む、何をするんだ？」
「もちろん、お顔のお写真を撮りますの！」
　春風がペイント弾の代わりに持ったのはカメラだった。
「そうか、それがお前の『やるべき事』なんだな」
　頷くミハイルに向かって春風は返事の代わりに写真を取り、ニッコリと笑う。
「最高の顔を撮って見せますわね！」
　バシャバシャと連写の音も激しい。
「あ、あなたもしかして雪合戦の時の？　お写真撮らせていただいていいかしら！」
　ミハイルや天紙垂だけでなく周囲で見守るコスプレゴリラ達の顔も撮影していく。
　間違いなくゴリラの顔面の個性を把握している。
「よし、ついてこいっ！」
　隠れていた物陰から飛び出していくミハイル。逃すまいとする天紙垂。激しく動く二人の顔面をブレなく撮影する春風。
　流れる風景の中、顔面だけは決してブレないのは春風のパッションと執念そして冴え渡る技術の賜物だろう。今、人生の中で最高に輝いていた。フラッシュが。

「当てたらあかんっちゅーのはフリと思うよな、普通。押すなよ、絶対押すなよ！　みたいな。あかん、うずうずするわー」
　てくたんは黒とピンクの派手な迷彩柄となっていたが、最新のファッションは街に馴染む。ひっそりと街角に潜んで、三人のバトルを見守っていた。
　しかし、同じくバトルの行方を見つめるゴリラ達を見て、ペイント弾を当てたくてたまらない気持ちを抑えきれずにいた。
「ちょっとだけ、ちょっとだけやから」
　我慢しきれずにペイント弾を振りかぶるてくたん、その背後から「うほ」と声がかけられる。
「な、なんや！　まだ当ててへんで！」
　後ろめたさから言い訳を始めたてくたんが振り向くと、そこにいたのは木の棒を引きずるクララ改めゴリララの姿だった。
「うほ」
　ゴリララがてくたんを指差すと周囲のゴリラから一斉にバナナが投げつけられる。
「な、な、なんでや「フゴォッ！」」
　問答無用に大量のバナナが口腔に突っ込まれ、白目を向いて倒れるてくたん。
「うほ」
　ゴリララが何かを言っているが、ここにはゴリラ語を理解できる人が居ないので詳しくはプレイングを見てほしい。


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　一方その頃、ムギホはゴリラ達とキャッキャウフフとコスプレの交換会をしながら、広場に面したカフェテリアで優雅に過ごしていた。
　残念ながらゴリラの衣装は伸びきっており、ムギホの身体にはフィットしなかったが、花冠を被ったゴリラがリボンで良い感じに縛って可愛くしてくれた。
「可愛いね〜その花冠。え、ライセンサーが配ってたの？」
　言葉は通じなくとも意思は通じる。そう、ゴリラならね！
　そんなムギホの元に全てを破壊し尽くすゴリララことクララが現れた。
「うほ」「うほー」
　ゴリラ同士何か通じるものがあったのだろうか。
　ゴリララは何をするわけでもなく、広場の戦場に視線を向けた。粛清すべきは他にある。

「ここしかないですぅ」
　天紙垂は周囲を塗り替えたペイントと集まってきたライセンサーを見て、必殺の罠を発動させる。
　足元のジャイアントシールドを持ち上げて下に潜ると、周囲のペイントに火をつけたのだ。
　そう、パッション溢れるペイントはよく燃えるのだ！　たぶん。
　周囲を塗り尽くしたペイントに火は広がり、街は炎に包まれた。

「くっ、これでは進めないな」
　行く手を炎に包まれミハイルと春風は立ち往生していた。炎に照らされ汗が滲む表情をバッチリと抑えた春風は満足げであったが、前に進めなければ新しい顔とも出会えない。
　仕方なく迂回しようとするが、燃え盛る壁が崩れ、道を塞がれてしまう。
「くそっ、火を消さなければ……」
　上着を脱いで炎に被せる事で火を抑え込もうとするが、ペイントに汚れた上着は気持ちがいいほどよく燃えた。
「うほ」
　そこに響き渡るクララの吠え声。高らかにドラミングをするゴリラ達がその声に従うように消化活動を始めると、あっという間に火は消えてしまった。
「すまん、助かった」
　ミハイルと春風は礼を告げ、足早に去っていく。そこに留まると危険な匂いを敏感に感じ取ったのだろう。
「あつっ！　うちの毛が燃えてるやんっ！　え、なん？　あだっ！」
　バナナをもぐもぐさせつつ起き上がったてくたんは、自分が火達磨になっている事に気づいてパニックになる。
　だが、火を消す使命感に燃えているゴリラ達に囲まれて、バナナを投げつけられる。
「バ、バナナ……もう動けへん……」
　バナナまみれになって火が消されたてくたんの口に大量のバナナを詰め込んだクララは、まだ燃えている木片を持って立ち上がる。
　視線の先には、火災嵐の中心で盾を掲げて汗だくになっている天紙垂がいた。
「あ、熱い……新鮮な空気が欲しいですぅ」
　空気を求めて口をパクパクさせる天紙垂は、炎の壁を踏み越えて現れたクララを見て目を疑う。
　服も燃え、手にした木片も燃え、傷口が開いて血を流しながらクラ……ゴリララは迫ってくる。
　四方に逃げ場はなく、両手はジャイアントシールドで埋まっていた。
　天紙垂は迫り来る死のゴリラの気配に目を瞑る事しか出来なかった。


「うほほーっ」
　甲高い吠え声が炎の向こうから聞こえると、ゴリラ達は炎を囲んで輪になり、唄うように吠える。

　うほほ、うほほ、うほほ

　だんっと地響きを立て、炎を渡るようにジャイアントシールドが道を切り拓く。
　その奥から、クララが気絶した天紙垂を抱えて渡ってきた。
「うほーっ！」
　我がゴリ生に一片の悔い無しとでも言うのであろうか、クララが片腕を天に突き上げると、周囲のゴリラ達も一斉に叫び、一際大きく燃え上がった炎は次の瞬間消えていた。
　ゴリラの中心でクララは立ったまま意識を失っていた。


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「あれかっ！」
　目指していたタッチダウンエリアにたどり着いたミハイルが叫ぶ。
「やっと着きましたわね……でも、意外と何も無いのですの」
　辺りを見回す春風であったが、ミハイルが思いの外喜んでいるのを見てカメラを構える。
「ゴールに着いた記念にお顔を撮っても良いかしら。サングラスもお外しになってくださいな」
「もちろん構わないぜ」
　サングラスを外し、輝く白い歯を見せて爽やかに笑うミハイルの顔面を春風は連写する。
　徐々に近づいてくるミハイルのどんどん大きくなり、目の前が真っ赤に染まった。
「すまんな、世の中は世知辛いぜ」
　春風の頭にラグビースイカをタッチダウンしたミハイルは、崩れ落ちる春風を一瞥してサングラスをかける。
「この勝利は愛する妻と娘に捧げよう」
　ゲームを楽しむ為のストーリーに嵌り込んだミハイルは背後に気配を感じて振り返る。
　そこにいたゴリラに熱烈なハグを受けたミハイルは「最近少し毛深くなったか？」などと妄想の妻と会話をしていた。
　そのまま持ち上げられるに至って、ようやくミハイルは間違いに気づいたのだった。
　そう、タッチダウンエリアとはライセンサーがタッチダウンするのでは無い。
　ライセンサーがゴリラにタッチダウンされるエリアだったのだ。
「お、お顔……お写真……」
　頭部にスイカを被った春風は、力の入らぬ四肢を根性と気合いで動かし、ミハイルとゴリラに近づく。
「お、お、おぉーーーー！」
　ゴリラにジャーマンスープレックスを喰らいそうになりながら、何とか脱出しようともがくミハイルの必死な顔面。
　何が何でもタッチダウンするのだという決意に満ちたゴリラの顔面。
　地面に衝突する寸前のサングラスの奥で目を見開いたミハイルの顔面。
　そのパッションで全てをカメラに収めた春風は、やり抜いた喜びのまま意識を……飛ばす前に自分の顔面を自撮りして力尽きたのだった。


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　ゴリラ達とゴロゴロしながらミーベルかき氷を食べるムギホ。
　本当はパッションフルーツを食べたかったのだが、何を言ってもミーベルを差し出してくるゴリラの推しっぷりに「もう良いよ、それで」と気の無い返事をしたのだった。
　ビーチチェアを何処からか持ってきて冷たい飲み物を飲みながら、伊丹を背負ったチコがサメに追われているのを眺めていると、ゴリラがミーベルかき氷を持ってきたのだ。
　フレッシュなミーベル果汁をベースにコンデンスミルクをたっぷり絡めたかき氷は最高に美味しかった。
　そんなムギホとゴリラの元に、いつのまにか海から戻ってきていたチコが近付いていた。
「マーベラス！　素晴らしいパッションの吹き荒れた良い試合！　ムギホ！　貴女の勝利です！」
　暑苦しいテンションで盛り上がるチコとゴリラ達。かき氷は置いとこうよ。
「え、何だっけ。フードファイト？」
　戸惑うムギホに参加賞のタペストリーが授与され、ゴリラとチコは興奮のままにドラミングを始める。
　暁の女神と今は崩れた嘗ての王城が描かれている素敵なタペストリーだ！
「本当に要らないんだけど……」
　熱い闘いは、終わった……！


（完）